Pēdējās nedēļās par apspriestāko notikumu Latvijā nenoliedzami ir kļuvis pašmāju hokeja izlases lieliskais sniegums Pasaules hokeja čempionātā Dānijā, kam līdzi sekojoši tūkstošiem hokeja fanu. Tiesa, čempionāta sākumā, pēc izlases zaudējumiem pārbaudes spēlēs, Latvijas fani nav ticējuši, ka čempionāta kopvērtējumā Latvijas valstsvienība varētu ieņemt augsto 8. vietu un ticība Latvijas izlases uzvarām pakāpeniski pieaugusi tikai čempionāta gaitā, - liecina sporta totalizatora OlyBet apkopotās fanu prognozes.
Kā iepriekš ziņots, dalību 2018. gada pasaules čempionātā hokejā elites divīzijā noslēgusi Latvijas valstsvienība, kas cienīgā ceturtdaļfināla spēlē ar 2:3 atzina Zviedrijas izlases pārākumu. Boba Hārtlija vadītie latvieši turnīrā izcīnījuši astoto vietu. Ceturtdienas vakarā nervi tika kurināti ne tikai skatītājiem Kopenhāgenā, bet par Latvijas izlasi pārdzīvoja arī līdzjutēji pie saviem TV ekrāniem un hokeju fanu teltī Rīgā, pie Kongresa nama.
Pēc Latvijas izlases spēles pret Zviedriju, kas lika apstāties pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā, turnīra rīkotāji sveica trīs labākos Latvijas hokejistus šajā turnīrā – vārtsargu Elvi Merzļikinu, aizsargu Kristapu Sotnieku un uzbrucēju Andri Džeriņu.
Pēc deviņu gadu pārtraukuma Latvijas valstsvienībai izdevās sasniegt pasaules čempionāta ceturtdaļfinālu, tomēr sīvā cīņā ar 2:3 tika atzīts pašreizējo čempionu zviedru pārākums. "Ja jau viņiem bija tik grūti pret mums, tad novēlu veiksmi turpinājumā," pēc mača teica vārtsargs.
Pasaules čempionātā hokejā zināmi jau divi pusfinālisti - Kanāda un ASV. Vēl divi noskaidrosies vakara spēlēs, bet Latvijā aktuālākā ir Latvijas un Zviedrijas ceturtdaļfināla spēle, kura uzvarētājs pusfinālā tiksies ar amerikāņiem.
Pasaules čempionātā hokejā pusfinālā iekļuvusi Kanādas izlase, kas ar 5:4 papildlaikā pieveica Krieviju. Uzvaras vārtus guva Zemgus Girgensona komandas biedrs Raiens O`Railijs. Krievijas izlase mača gaitā atspēlējās trīs reizes, bet Konora Makdeivida trīs rezultatīvo piespēļu dēļ būs spiesta palikt ārpus PČ pusfināla pirmoreiz kopš 2013. gada.
Par pasaules čempionāta pirmo pusfinālisti šovakar kļuva ASV izlase, kas spēles gaitā izlaida divu vārtu pārsvaru, tomēr beigās ar rezultātu 3:2 uzveica Čehijas hokejistus. Ar diviem precīziem raidījumiem izcēlās amerikāņu valstsvienības kapteinis Patriks Keins.
Iedvesmojoties no hokeja eksperta un sporta žurnālista Jāņa Matuļa, kurš izpildīja solījumu nodzīt matus un ūsas, ja Latvijas hokeja izlase iekļūs pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā, citi sabiedrībā zināmi cilvēki atklāja savas apņemšanās pirms šīvakara Latvijas izlases spēles ar Zviedriju.
Miks Indrašis ir Latvijas izlases viens no rezultatīvākajiem spēlētājiem, lai gan joprojām atrodas pirmo vārtu meklējumos. Pirms ceturtdaļfināla pret Zviedrijas valstsvienību viņš norādīja, ka komanda atrodas uz emocionālā pacēluma un ka vienā mačā iespējams ir viss.
Latvijas hokeja izlase 17. maijā aizvadīs pasaules čempionāta ceturtdaļfināla spēli, sacenšoties ar Zviedrijas izlasi. Sporta totalizators „Betsafe” Latvijas izlase piedēvē niecīgas izredzes uz panākumu, taču atgādina, ka Boba Hārtlija vadītā komanda iepriekš jau pratusi tikt līdz papildlaikam pret Ziemeļamerikas grandiem ASV un Kanādu.
Iespējams, šovakar Latvijas hokeja izlasei būs lielākā diena tās pastāvēšanas vēsturē. Lai tas notiktu, šodien jāpaveic viens neliels darbiņš un pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā jāuzvar Zviedrija. Vai tas ir reāli? Viegli noteikti nebūs un noteikti zviedri ir favorīti, taču pēc ilgiem laikiem pirms spēles ar kādu no lielajām hokeja izlasēm nav nolemtības sajūtas.
Latvijas hokeja izlases iekļūšana Pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā ir labā ziņa, kas ir kā svaiga ūdens malks šajā laikā, kad mediji var piedāvāt gandrīz tikai nebaudāmu, nepatīkamu jaunumu virumu par politiku, ekonomiku un sabiedrību. Iekļūšana ceturtdaļfinālā ir brīnums, jo nekādi nerakstās iekšā parastajā loģikā.
Pazīstamais Latvijas hokeja žurnālists Jānis Matulis publiski apsolījās ļaut nodzīt sev matus un kuplās ūsas, ja Latvijas izlase pamanīsies pieveikt Dāniju un tikt PČ ceturtdaļfinālā.
Starptautiskā hokeja federācija (IIHF) apkopojusi 15. maija labākos vārtu guvumus pasaules čempionātā. Topā iekļuvis arī Latvijas izlases uzbrucējs Andris Džeriņš, kurš guva uzvaras vārtus mačā pret Dāniju
Pirmo reizi kopš 2009. gada pasaules čempionāta ceturtdaļfinālu sasniegusi Latvijas izlase, kas izšķirošajā mačā atstāja sausā laukuma saimniekus dāņus – 1:0. Komandas galvenais treneris Bobs Hārtlijs teica, ka nākamais mačs pret Zviedrijas valstsvienību būs kā Dāvids pret Goliātu, tomēr viņš tic savai komandai.
2018. gada pasaules čempionāta ceturtdaļfinālu sasniegusi Latvijas izlase, kas apakšgrupas izšķirošajā spēlē ar 1:0 pārspēja laukuma saimniekus dāņus. Iespēja dubultot pārsvaru bija Rodrigo Ābolam, bet viņa metiens atdūrās pret stabu. Centra uzbrucējs norādīja, ka pretinieku izvēlētais stils bijis parocīgs. "Man liekas, ka pēdējā minūtē viņi tā īsti nemaz neuzmeta pa vārtiem," teica Ābols.
Pateicoties Elvja Merzļikina 19 atvairītajiem metieniem, sauso uzvaru izcīnīja Latvijas izlase, kas ar 1:0 pieveica mājinieci Dāniju un pēc deviņu gadu pārtraukuma iekļuva pasaules čempionāta ceturtdaļfinālā. Lai gan Merzļikina seju pēc uzvaras rotāja plats smaids, viņš aicināja nesapriecāties – nekas vēl nav beidzies.
Latvijas izlasei pēdējā spēlē grupas turnīrā bija jātiekas ar Dānijas hokejistiem. Šī bija spēle, kurā abas komandas cīnījās par vietu ceturtdaļfinālā un tikai uzvarētājs turpinās čempionātu. Latvijas izlase labāko astoņu komandu vidū nav bijusi kopš 2009. gada.