Pirmais no latviešiem sāks Merzļikins
Ar sešām spēlēm šovakar tiks dots starts IIHF Čempionu līgas piektajai sezonai. Komandu sastāvos atrodami arī četri latviešu hokejisti – Elvis Merzļikins ("Lugano"), Roberts Bukarts (Tršinecas "Ocelari"), Oskars Cibuļskis un Māris Bičevskis (abi "Mountfield").
Pirmajā Čempionu līgas sezonā piedalījās 44 komandas, otrajā un trešajā - 48, bet nu otro sezonu pēc kārtas par kausu cīnīsies 32 klubi. Pa piecām vienībām saglabā Zviedrija un Somija, četras joprojām būs Čehijai un Šveicei, bet pa trim - Vācijai un arī Austrijai, ieskaitot Itālijas klubu "Sudtirol Alperia" jeb "Bolzano", kas triumfēja Austrijas atklātajā čempionātā. Divas komandas šosezon būs Baltkrievijai, nevis Lielbritānijai, un viena vienība bez britiem būs arī slovākiem, norvēģiem, dāņiem, francūžiem un poļiem.
Otro reizi Čempionu līgā piedalīsies "Lugano", kas Šveices čempionāta finālsērijā septiņās spēlēs atzina Ronalda Ķēniņa Cīrihes "Lions" pārākumu. Ķēniņš gan starpsezonā ir pārcēlies uz "Lausanne", taču "Lugano" vārtu drošība joprojām tiks uzticēta Latvijas izlases vārtsargam Elvim Merzļikinam. Jāpiebilst, ka konkurenci latvietim vairs nesastādīs 34 gadus vecais šveicietis Daniels Mandzato, kurš pievienojies "Ambri-Piotta". Šovakar "Lugano" plkst. 18:00 viesosies pie Čehijas pusfinālistes Plzeņas "Škoda", bet tāpat H grupā spēlēs arī Čempionu līgas trofejas sargātāja JYP, kas Somijā izstājās jau ceturtdaļfinālā, un Slovākijas čempione "Banska Bystrica". 2016./17.g. sezonā "Lugano" izstājās Čempionu līgas astotdaļfinālā.
Savukārt pārējiem trīs latviešu spēlētājiem mači paredzēti rītvakar. Roberta Bukarta jaunais klubs Tršinecas "Ocelari", kas Čehijas finālā ar 1-4 piekāpās Brno "Kometa", plkst. 18:30 uzņems Zviedrijas pusfinālisti "Djurgarden". E grupā būs arī Somijas vicečempione "Tappara" un Norvēģijas čempione "Storhamar". "Ocelari" šī būs ceturtā sezona Čempionu līgā, un pagaidām labākais sasniegums bijis pagājušajā sezonā, kurā Tršinecas klubs tikai bullīšos piekāpās topošajai čempionei JYP (2:4, 4:3).
Savukārt Hradeckrāloves "Mountfield", kas Čehijas pusfinālā zaudēja "Ocelari" un kuru šosezon pārstāvēs Oskars Cibuļskis un Māris Bičevskis, plkst. 18:00 uzņems Nirnbergas "Ice Tigers", kas zaudēja Vācijas pusfinālā. F grupā spēlēs arī Somijas čempione "Karpat" un Francijas čempione "Rouen". "Mountfield" Čempionu līgā spēlēs otro gadu pēc kārtas un debijas sezonā palika pēdējā vietā savā grupā.
Grupu turnīrs turpināsies līdz oktobra vidum, un astotdaļfinālā iekļūs katras grupas divas spēcīgākās vienības.