Amerika un Ķīna cīnās par ūdeni uz Mēness, modes nams "Prada" dizainē kosmosa tērpus, astronauti amatieri pirmo reizi ir devušies kosmosā – “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” portāls "Current Time" apkopojis informāciju par kosmosa nozares galvenajiem panākumiem un atklājumiem 2024. gadā.
Viens no diviem lielākajiem gada startiem ir pirmais pilotējamais "Starliner" lidojums - kosmosa kuģis, ko NASA vajadzībām izstrādājis "Boeing". "Starliner" to sāka projektēt pirms desmit gadiem. Ar to bija paredzēts aizstāt Krievijas kosmosa kuģi "Sojuz", kas nogādā kosmonautus un astronautus no ASV un citām valstīm uz Starptautisko kosmosa staciju (SKS). NASA nav savu kuģu kopš 2011. gada, kad tika slēgta kosmosa transporta sistēmas programma "Space Transportation System" un vairs netika izmantoti daudzkārt izmantojamie kosmosa kuģi "Space Shuttle" .
2014. gadā ASV piešķīra 4,2 miljardus dolāru "Boeing" un vēl 2,6 miljardus dolāru miljardiera Īlona Maska kosmosa kuģa projektam "SpaceX". Līdz 2019. gadam "SpaceX" projektēja un uzbūvēja "Crew Dragon", kas tagad regulāri lido uz SKS.
Mazāk paveicās "Boeing" projektam. Pirmais kosmosa kuģa lidojums bija paredzēts 2017. gadā, taču dzinēju problēmu dēļ palaišana vairākas reizes tika atcelta. Aprēķini izrādījās neveiksmīgi. Pirmā testa palaišanas laikā 2019. gadā kosmosa kuģim nebija pietiekami daudz degvielas, lai saslēgtos ar SKS. Trīs gadus vēlāk "Starliner" atkal bez apkalpes lidoja uz SKS. Kuģim izdevās savienoties ar staciju, taču pirms tam "Starliner" atteicās darboties divi dzinēji no divdesmit astoņiem.
"Boeing" un NASA speciālistiem vajadzēja divus gadus, lai novērstu problēmas un palaistu kapsulu uz Starptautisko kosmosa staciju ar apkalpi. Inženieri tā arī nespēja novērst hēlija noplūdi kuģa dzinējiem. Neskatoties uz to, pirmā "Starliner" pilotējamā kosmosa kuģa palaišana tomēr tika apstiprināta un 2024. gada vasarā plānota nākamā. Šoreiz, savienojoties ar SKS, no ierindas izgāja pieci no divdesmit astoņiem dzinējiem. Amerikāņu astronautiem Barijam Vilmoram un Sunitai Viljamsai vajadzēja pavadīt astoņas dienas orbītā, jo NASA inženieri nebija pārliecināti par veiksmīgu "Starliner" atgriešanos. Tagad tiek plānots, ka B. Vilmors un S. Viljamsa uz Zemes atgriezīsies tikai 2025. gadā. Viņi vairāk nekā astoņus mēnešus pavadīs kosmosā un atpakaļ lidos pavasarī ar "SpaceX" kosmosa kuģi "Crew Dragon".
Kad kosmonautiem nevar palīdzēt viņu kosmosa aģentūra, atbalstu var piedāvāt cita valsts. Pēc Krievijas valsts korporācijas "Roskosmos" vadītāja Jurija Borisova teiktā, uzņēmums piedāvāja NASA palīdzību S. Viljamsas un B. Vilmora atgriešanā kosmosa kuģī "Sojuz". J. Borisovs atsaucās uz 2022. gada gadījumu, kad NASA piedāvāja palīdzību "Roskosmos", jo kosmosa kuģī "Sojuz" ar krievu-amerikāņu apkalpi notika spiediena samazināšanās un dehermetizācija. Jebkurā gadījumā amerikāņu astronauti atgriezīsies uz Zemes kopā ar savu Krievijas kolēģi. 2025. gadā viņi atgriezīsies ar to pašu kuģi, ar kuru lidos kosmonauts Aleksandrs Gorbunovs. Viņš uz SKS atlidoja 2024. gada rudenī NASA misijas ietvaros. Neskatoties uz notiekošo pilna mēroga karu Ukrainā, Krievija un ASV joprojām veic tā sauktos savstarpējos lidojumus. Amerikāņu astronauts periodiski lido uz SKS kopā ar diviem Krievijas kosmonautiem "Sojuz" kosmosa kuģī, un Krievijas kosmonauti piedalās NASA misijās. Vienošanās starp valstīm ir spēkā līdz 2025. gada pavasarim, taču, pēc NASA amatpersonu teiktā, tās var arī pagarināt. NASA brīfingā aģentūras pilotējamo lidojumu programmas vadītājs Kenets Boverkokss izklāstīja jauno līgumu aptuveno laiku: "Mums vēl ir jāpabeidz dokumentu izstrāde, kas ļaus mums turpināt lidojumus pēc nākamā gada pavasara."
Savukārt "Roskosmos" vadītājs par kopīgo programmu ar ASV izteicās šādi: "Tā nodrošina stacijas stabilitāti, uzticamību. Protams, mēs turpināsim strādāt pie savstarpējiem lidojumiem... Un, protams, mēs panāksim vienošanos un turpināsim šo savstarpējo lidojumu misiju, kas jau ir apstiprinājusi tās efektivitāti praksē. Tie vienkārši ir nepieciešami."
"Boeing" projekta konkurentam "SpaceX" 2024. gads izrādījās veiksmīgāks. Kopā ar amerikāņu miljardieri Džaredu Aizekmanu Īlona Maska kompānija organizēja kosmosa misiju "Polaris Dawn". Tās laikā pirmo reizi vēsturē kosmosa lidojumus veica neprofesionāli astronauti. Aizekmans, elektronisko maksājumu firmas "Shift4 Payments" īpašnieks, bija ekspedīcijas galvenais sponsors un misijas komandieris.
2021. gadā Aizekmans jau vadīja lidojumu "Inspiration 4", taču tad komanda neatstāja kuģi un tas lielā mērā bija tūrisma brauciens. Arī visu aprīkojumu 2021. gadā nodrošināja "SpaceX". "Inspiration 4" lidojums Aizekmanam izmaksāja aptuveni 200 miljonus ASV dolāru.
Cik daudz miljardieris šoreiz samaksāja Īlona Maska uzņēmumam, netiek atklāts. 2024. gada misija ilga piecas dienas. Lidojumā kopā ar uzņēmēju piedalījās arī "SpaceX" inženieres Sāra Džilisa un Anna Menona. S. Džilisa sāka stažēties "SpaceX", vēl studējot universitātē 2015. gadā. Tagad viņa uzņēmumā ir atbildīga par astronautu sagatavošanu lidojumiem. Viņas kolēģe Anna Menona agrāk strādāja NASA un tagad izstrādā misijas kontroles sistēmas "SpaceX". Uz kuģa viņa veica medicīnas speciālistes un inženieres pienākumus. "Polaris" misijas pilots ir atvaļināts ASV Gaisa spēku pilots Skots Potets, Aizekmana draugs un kolēģis.
Jau pirmajā dienā "Polaris Dawn" dalībnieki sasniedza rekordu: augstums, līdz kuram pacēlās kuģis ar apkalpi, bija vairāk nekā 1400 kilometru. Salīdzinājumam - Starptautiskā kosmosa stacija atrodas aptuveni 400 kilometru augstumā.
Tikai "Apollo" misijas kuģi pagājušajā gadsimtā devās lielākā attālumā no Zemes. Vairāk nekā 1000 kilometru augstums tika izvēlēts ne tikai rekorda dēļ: viens no misijas mērķiem bija izpētīt kosmiskā starojuma ietekmi uz cilvēkiem. Orbīta, pa kuru kosmosa kuģis ar apkalpi pārvietojās, daļēji šķērsoja tā saukto Van Allena jostu jeb Zemes radiācijas jostu. Šī telpa ir bīstama gan kosmosa tehnoloģijām, gan cilvēkiem.
Piecu dienu laikā komanda saņēma radiācijas devu, kas vienāda ar to, ko mēnesī saņēma SKS apkalpe. Kopumā kosmosa kuģī tika veikti trīsdesmit seši zinātniski eksperimenti, tostarp kosmosa lidojuma ietekmes uz cilvēka ķermeni novērtējums molekulārā un šūnu līmenī, nosliece uz kosmosa "jūras slimībām". Testu veikšanai tika izmantotas jaunas medicīniskās iekārtas, kas paredzētas darbam nulles gravitācijas apstākļos.
Džareds Azekmans par vienu no ierīcēm komunikācijas sesijas laikā ar Zemi teica: "Tas ir "Tempus Pro". To sauc arī par "ātro palīdzību kastē"... Tikai vakar mēs tam pievienojām visus kabeļus. Mēs mērām asinsspiedienu, SpO2, elpošanu, veicam EKG. Būtībā mēs varam uztvert vairākas būtiskas pazīmes un pārbaudīt tās. Un tāpēc šodien mēs veicām pilnu simulāciju par ļoti iespējamu medicīnisko situāciju, kas varētu rasties pēc kosmosa viļņa, un tad mēs varējām pārsūtīt lielāko daļu šīs informācijas, izmantojot "Starlink", borta ķirurgiem "Mission Control".”
Iziešanu atklātā kosmosā veica divi kosmosa kuģa komandas biedri. 740 kilometru augstumā Aizekmans devās kosmosā. Otra bija Sāra Džilisa. Lai atstātu kuģi, apkalpei vajadzēja atvērt lūku un samazināt kapsulas spiedienu, tāpēc visi misijas dalībnieki atradās kosmosa vakuumā.
Iespējams, ka misijas galvenais eksperiments nebija astronautu amatieru iziešana atklātā kosmosā, bet gan viņu aprīkojuma pārbaude. "Polaris Dawn" ietvaros "SpaceX" testēja savus tērpus iziešanai atklātā kosmosā. EVA (Extra Vehicular Activity) tērpi tika izstrādāti, pamatojoties uz esošajiem kosmosa tērpiem kuģa iekšējām aktivitātēm IVA (Intra Vehicular activity), kurus parasti izmanto "Crew Dragon" lidojumos.
Vienas no briesmām, kas saistītas ar tērpu dizainu darbam ārpus kuģa, ir simtprocentīgs skābekļa saturs kosmosa tērpā. Viela, kas ir vitāli svarīga astronautam, var izraisīt nāvi, jo gāze ir viegli uzliesmojoša. Pagājušajā gadsimtā tīrs skābeklis kuģa iekšienē bija viens no ugunsgrēka cēloņiem "Apollo 1" misijas sagatavošanas laikā. Toreiz visa apkalpe sadega.
"Polaris" misijas gadījumā "SpaceX" inženieriem izdevās atrisināt uzliesmojošas gāzes problēmu tērpos, sacīja "SpaceX" lidojumu drošības viceprezidents Bils Gerstenmaiers: "Kad mēs atrodamies vakuumā ar 100% skābekli kosmosa tērpā, mēs vēlamies novērst pēc iespējas vairāk aizdegšanās risku. Mēs esam atklājuši, ka statiskā elektrība var rasties sausā vidē. Un tas potenciāli var izraisīt ugunsgrēku. Komandas ir veikušas pasākumus, lai to mazinātu. Viņi mainīja procedūras, mainīja tehnoloģiskos procesus, pievienoja vadošu materiālu."
Inženieri nedaudz mainīja tērpu dizainu. Piemēram, kosmosa tērpa ķivere tika padarīta lielāka, lai astronauts varētu brīvi pārvietot galvu, strādājot kosmosā. Jauno tērpu ķiverēm ir iebūvētas videokameras un displeji ar informāciju par spiedienu, temperatūru un mitrumu. Viens no galvenajiem inženieru uzdevumiem bija izstrādāt eņģu sistēmu kosmosa tērpos, kas ļautu astronautiem brīvi pārvietoties vakuumā.
Pašreizējie EVA tērpi nav piemēroti pilnvērtīgam darbam kosmosā: Maska tērpiem nav savas dzīvības atbalsta sistēmas, kāda, piemēram, ir kosmosa tērpiem, ko izmanto NASA. Skābeklis un elektrība EVA tiek piegādāti caur cauruli no kuģa sistēmas. Tā pati "nabassaite" nodrošina saziņu starp astronautu un apkalpi. Uzlabotajam kosmosa tērpa nākotnes modelim jābūt tādam, lai astronauts justos pēc iespējas ērtāk un varētu darīt jebkuru darbu, saka Kriss Trigs, EVA kosmosa tērpu ražošanas vecākais vadītājs: "Mērķis ir tāds, ka jūs varat uzvilkt kosmosa tērpu, doties uz darbu jebkur Saules sistēmā un nejusties tā, it kā jūs valkātu kaut ko vairāk par to, ko parasti valkājat katru dienu."
Galu galā, saskaņā ar "Polaris" misijas komandiera Džareda Aizekmana teikto, visi eksperimenti, testi un eksperimenti kosmosā ir vērsti uz vienu mērķi: "Runājot par zinātni un pētniecību cilvēku veselības jomā, ja mēs kādreiz nokļūsim uz Marsa, mēs vēlētos atgriezties un būt pietiekami veseli, lai par to pastāstītu cilvēkiem."
"SpaceX" tērpi nebija vienīgais jauninājums kosmosa aprīkojuma jomā. ASV valsts kosmosa aģentūra pēdējos gadus ir mēģinājusi atrisināt problēmu ar saviem kosmosa tērpiem. ASV plāno atsākt Mēness programmu, "Artemis III" misijai vajadzētu būt "Apollo" projekta pēctecei.
NASA tērpi novecojuši - astronauti dodas kosmosā tādos pašos modeļos, kā viņu priekšgājēji pirms gadu desmitiem. 2022. gadā ASV kosmosa aģentūra piešķīra gandrīz 3,5 miljardus ASV dolāru, lai izstrādātu jaunu aprīkojumu astronautiem, kas ļautu viņiem strādāt ārpus kuģa vismaz astoņas stundas. Gadu vēlāk "Axiom Space" ieguva līgumu par aprīkojuma izveidi un prezentēja kosmosa tērpa prototipu.
2023. gada prototips nebūtu piemērots nolaišanai uz Mēness melnās krāsas dēļ, kas neatstaro saules gaismu, atšķirībā no standarta baltajiem kosmosa tērpiem. Melnos skafandros astronauti ļoti ātri pārkarstu, pat neskatoties uz dzesēšanas sistēmas klātbūtni. Pretējā gadījumā "Axiom" modelim ir viss nepieciešamais: mugursoma ar dzīvības atbalsta sistēmu, pastiprināti zābaki, lai staigātu pa Mēness dienvidu polu, HD kamera uz ķiveres un zibspuldze.
"Aksiomas" skafandrs atšķiras no citiem kosmosa tērpiem. Lai to uzvilktu, astronautam ir jāielien lūkā uz muguras, jāpievieno sev mugursoma ar dzīvības atbalsta sistēmu. Tāda pati tehnoloģija tiek izmantota Krievijas "Orlan" kosmosa tērpos. Tērpi, kurus tagad amerikāņu astronauti izmanto, ir sadalīti divās daļās - augšējā un apakšējā.
2024. gadā tika atrisināta problēma ar kosmosa tērpa krāsu, tā pati "Aksioma" ieviesa jaunu dizainu. Skafandra izskatu šoreiz izstrādāja itāļu modes nama "Prada" speciālisti. Astronautikas kongresā Milānā "Prada" mārketinga direktors Lorenco Bertelli komentēja abu uzņēmumu sadarbību: "Dizaina vēsturē visus lēmumus galvenokārt diktējuši funkcionāli apsvērumi, ne tikai estētiski.”
NASA uzsver, ka kosmosa tērpi nav neatkarīgs projekts, bet gan daļa no "Artemis III" programmas sagatavošanas, kas nebūs tikai "Apollo" turpinājums. Šoreiz astronauti izpētīs citu Mēness apgabalu, sacīja NASA administratora vietnieks Bobs Kabana: "Šoreiz mēs dosimies uz Mēness dienvidu polu. Un kāpēc mēs tur lidojam? Tas nav viegli, vai ne? Mēs uzzināsim vairāk. Tur ir ūdens. Ir ledus. Ūdens ir ūdeņradis kā degviela un skābeklis elpošanai. Mēs iemācīsimies ilgstoši strādāt uz Mēness, kā arī iemācīsimies strādāt ilgstoši prom no planētas Zeme un izmantot Mēness resursus."
Pirms "Artemis III" misijas un nosēšanās astronautiem 2026. gadā vēl ir jāveic testa lidojums ap Mēnesi. Neskatoties uz to, ka NASA astronauti nebūs uz Mēness vēl trīs gadus, satelītā jau ir pētniecības aprīkojums. 2024. gada martā pirmais NASA izstrādātais privātais modulis veica veiksmīgu nosēšanos netālu no Mēness dienvidu pola. Kosmosa kuģis "Odyssey" uz Mēnesi nogādāja vairākus kilogramus NASA aprīkojuma. Nedēļu vēlāk modulis iztērēja savu uzlādi un uz visiem laikiem pārslēdzās miega režīmā.
Pēdējā gada laikā vislielāko progresu Mēness izpētē ir panākusi Ķīna. 2024. gada pavasarī Mēness tālākajā pusē nolaidās Ķīnas automātiskā pētniecības stacija. Kosmosa kuģis "Chang'e-6" savāca augsni un nogādāja to uz Zemes. Tie ir pirmie iežu paraugi, kurus izdevās iegūt no Mēness neredzamās puses.
Ko tieši Ķīna tur meklē, pastāstīja žurnāla "All About Space" galvenais redaktors Deniss Albins: "Visticamāk, tas ir ūdens ledus krāteros, kas pastāvīgi atrodas ēnā. Un ūdens ir visvērtīgākais resurss, kas var būt kosmosā. Arī uz Mēness jau ir atklāts liels skaits visu veidu vērtīgu minerālu, kurus nākotnē var izmantot cilvēces tālākai ekspansijai."
Bez Ķīnas un ASV jaunajos Mēness pētījumos piedalās arī citas valstis. Piemēram, Francija, Itālija un Zviedrija piedalījās "Chang'e-6" stacijas mērinstrumentu izveidē. Ķīnas modulis Mēness orbītā nosūtīja nelielu ierīci, kas izstrādāta Pakistānā ar Ķīnas atbalstu. Pirmais Mēness satelīts no Islāmabādas vāc datus par Mēness magnētisko lauku un fotografē Mēnesi un Zemi.
Pagājušā gada janvārī pirmo reizi uz Mēness virsmas nolaidās japāņu modulis. Iepriekšējais modulis avarēja nosēšanās laikā degvielas trūkuma dēļ. Ierīce, kas tika palaista pērn, nolaidās gandrīz veiksmīgi. Tādējādi Japāna kļuva par vienu no piecām valstīm, kurai izdevās "apmeklēt" Mēnesi.
Ilgu laiku Marss bija galvenais pētījumu objekts. Tika meklēta dzīvība uz citām Saules sistēmas planētām. Pagājušajā gadsimtā censoņi mēģināja izpētīt Saules sistēmas planētu - Veneru, taču līdzekļu trūkuma dēļ plāni tika apturēti. Tagad īsajā sarakstā ir trešais favorīts - Jupitera pavadonis Eiropa.
Satelīts ir pilnībā pārklāts ar ledu, zem kura ir okeāns, un tajā ir daudzkārt vairāk ūdens nekā uz Zemes. Šķidras vides klātbūtne liek domāt, ka Eiropā var būt dzīvība, kas nepavisam nav līdzīga Zemes dzīvībai.
Pēc piecpadsmit gadu sagatavošanās, 2024. gada oktobrī, NASA "Europa Clipper" pētniecības transportlīdzeklis lidoja uz satelītu. Stacija pētīs Eiropas atmosfēru, apkopos datus par to, cik sāļš un dziļš ir subglaciālais okeāns, un izveidos detalizētu virsmas karti.
2024. gadā NASA ir izvēlējusies uzņēmēju, kurš pārtrauks Starptautiskās kosmosa stacijas ekspluatāciju. Par 843 miljoniem ASV dolāru "SpaceX" izstrādās iekārtas, kas izvedīs SKS no orbītas un pēc tam, tāpat kā kosmosa staciju "Mir", nogremdēs Klusajā okeānā.
Plānots, ka SKS darbību izbeigs līdz 2030. gadam. Staciju pārvalda ASV, Eiropas, Japānas, Kanādas un Krievijas kosmosa aģentūras. Pirms diviem gadiem "Roskosmos" paziņoja, ka 2024. gadā izstāsies no SKS programmas. Vēlāk korporācija mainīja savas domas, un tagad Krievija nepārtrauks stacijas izmantošanu līdz 2028. gadam.
Miljardiera Džefa Bezosa kompānija "Blue Origin" un NASA ilggadējā partnera "Sierra Nevada" meitasuzņēmums "Sierra Space" plāno palaist "Orbital Reef" kopīgo staciju. Projekta mērķis ir kļūt par "pilnvērtīgu biznesa parku" orbītā, kas tiks izmantots tūrisma, tirdzniecības un pētniecības vajadzībām. 2022. gadā stacijas projekts nokārtoja NASA eksāmenu. "Reef" varētu palaist kosmosā 2030. gadā. Aptuveni tajā pašā laikā Indija plāno orbītā nogādāt savu staciju. Kompleksā būs apkalpes komandmodulis, dzīvojamo telpu modulis, piedziņas modulis un savienojumu stacijas. Indijas staciju plānots izmantot pētījumiem medicīnas un kosmosa bioloģijas jomā un vēlāk kā "tranzīta punktu" starpplanētu misiju ietvaros.
Krievija arī gatavojas būvēt savu orbitālo staciju - 2024. gada aprīlī "Roskosmos" apstiprināja skici. Korporācija pirmo moduli plāno sākt būvēt 2027. gadā. Kopumā stacija sastāvēs no četriem elementiem: bāzes, mezgla, zinātniskā un gaisa bloķētāja. ROS (Krievijas orbitālā stacija) valstij varētu izmaksāt nedaudz mazāk nekā 609 miljardus rubļu (aptuveni 5,7 miljardus ASV dolāru).
Kas attiecas uz Mēness programmām, ASV atlika plānoto nolaišanos uz Mēness no 2026. līdz 2027. gadam. Kopumā ASV plāni nav mainījušies. Kad astronautiem izdosies nolaisties uz Mēness virsmas, NASA kopā ar Kanādu, ES, Japānu un citām valstīm Mēness orbītā palaidīs "Gateway" moduli. Plānots, ka astronauti strādās un dzīvos nevis uz Mēness, bet modulī, kas riņķos ap satelītu.
Sākotnēji projektā piedalījās arī Krievija, bet 2017. gadā tā izstājās no programmas. 2024. gadā "Roskosmos" parakstīja līgumu ar Ķīnu par starptautiskas Mēness stacijas būvniecību. Programmai pievienojušās 12 valstis, tostarp Apvienotie Arābu Emirāti, Baltkrievija, Pakistāna un Turcija. Krievijas kosmosa aģentūras vadītājs Jurijs Borisovs iepriekš sacīja, ka 2030. gadā Krievija un Ķīna plāno uz Mēnesi nogādāt atomelektrostaciju.
Valstīm ar Mēness kosmosa programmām kosmisko staciju būvniecība ir tikai pirmais posms. Galvenais uzdevums ir pilotējami lidojumi uz Marsu. Valstis prognozē lidojumus ne agrāk par 2030. gada beigām. Taču ir arī optimistiskāka prognoze. Amerikāņu miljardieris Īlons Masks sola četru gadu laikā uz Marsu palaist kosmosa kuģi "Starship".
