Kad alkohols iekļūst asinsritē, tas tiek nogādāts aknās, kur fermenti to sašķeļ, lai varētu izvadīt no organisma.
Dzerot vairāk alkohola, nekā aknas spēj metabolizēt, organismā uzkrājas toksiski metabolīti. Dažādu bioķīmisku reakciju rezultātā stipro dzērienu cienītājiem tiek veicināta tauku izgulsnēšanās aknās.
Izgulsnējoties tauku pilieniem, aknu šūniņas kļūst lielākas un, ja alkohola lietošanu turpina, attīstās iekaisums, kas noved pie saistaudu veidošanās.
Vispirms rodas t.s. fibrotiskie audi, kas vēl var pārtapt atpakaļ par normāliem aknu audiem, pēc tam izveidojas saistaudi, un tā jau ir ciroze - neatgriezenisks aknu bojājums. Viskaitīgākā ir regulāra alkohola lietošana. To, cik lielā mērā alkohols bojā aknas, nosaka ģenētiska nosliece, bet pagaidām nav zināms konkrēts gēns, kurš par to ir atbildīgs. Viena cilvēka aknām alkohols varbūt neko nenodarīs pat lielos daudzumos, bet citam var kļūt liktenīgs ikvakara alus kauss vai maza glāzīte balzama katru dienu pie kafijas.