Miljardieris un ASV Valdības efektivitātes departamenta (Department of Government Efficiency – DOGE) vadītājs Īlons Masks ir aicinājis slēgt ASV finansētos medijus “Radio Brīvā Eiropa” (RFE) un “Amerikas balss” (VOA), apgalvojot, ka tie ir novecojuši un izšķiež nodokļu maksātāju naudu.
Šis paziņojums skarbā veidā attiecas arī uz “Radio Brīvā Eiropa” žurnālistiem. Maska izteikumi bija atbilde uz ASV prezidenta īpašā sūtņa īpašo uzdevumu jautājumos Ričarda Grenela komentāriem, kritizējot valdības finansējumu mediju organizācijām. "Jā, slēdziet tos! Eiropa tagad ir brīva, neskaitot stindzinošo birokrātiju. Neviens vairs viņos neklausās. Tie ir tikai radikāli kreisi trakie cilvēki, kas runā ar sevi, dedzinot vienu miljardu ASV dolāru gadā no ASV nodokļu maksātāju naudas," 9. februārī tiešsaistes sociālajā vietnē “X” rakstīja Masks. Grenels iepriekš bija paziņojis, ka RFE un VOA ir "pildīti ar galēji kreisajiem aktīvistiem", un nosauca tos par "pagātnes relikviju". Viņš apgalvoja, ka nodokļu maksātāju līdzekļus nevajadzētu piešķirt valstij piederošiem plašsaziņas līdzekļiem, nostiprinot viņa ilggadējo nostāju pret valdības atbalstīto žurnālistiku. Masks ir kritizējis arī federālos maksājumus tādām mediju organizācijām kā “Politico”, “Associated Press” un “The New York Times”. Tiek ziņots, ka viņš ir virzījies uz šo subsīdiju likvidēšanu, nosaucot tās par neefektīvu valsts līdzekļu izlietojumu. Papildus paustajai mediju kritikai ASV prezidents Donalds Tramps ir uzdevis Maskam veikt visaptverošu Pentagona auditu, lai atklātu, pēc Trampa teiktā, "simtiem miljardu dolāru krāpšanu un ļaunprātīgu izmantošanu". Pentagona budžets tuvojas vienam triljonam dolāru gadā.
Maska paustais skar arī Latvijā strādājošus žurnālistus. 2023. gada 12. janvārī tika atklāts jauns raidorganizācijas “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” birojs Rīgā.
“Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” no Maskavas pārcēlās uz Rīgu, savu lēmumu pamatojot ar to, ka “Krievijas valdībai ir ilgstošas antipātijas pret brīvu un nekontrolētu saturu”. Līdz ar Krievijas iebrukumu Ukrainā tika pieņemts lēmums galveno biroju pārcelt uz Rīgu. Vēl viens “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” birojs tika izveidots Viļņā, kas koncentrējās galvenokārt uz informācijas atspoguļošanu par Baltkrieviju. “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” prezidents Džeimijs Flaijs Latvijas Televīzijas raidījumā "Rīta panorāma" toreiz sacīja, ka viņa vadītā organizācija vēlas uzrunāt cilvēkus valstīs, kurās nav pieejama objektīva informācija, lai parādītu, ka cilvēki netiek aizmirsti. Tobrīd bija paredzēts, ka jaunatvērtajā “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” birojā strādās aptuveni 40 darbinieku un tas tiks apgādāts ar modernu aprīkojumu, lai nodrošinātu ziņu plūsmu 24 stundas diennaktī strādājošai krievu valodas ziņu platformai "Current Time". Papildus neatkarīgo ziņu pieprasījuma apmierināšanai Krievijā “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” Rīgas birojs ražo saturu krievu valodā auditorijai Baltijā, Eiropā un citviet pasaulē. “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” ir privāta bezpeļņas korporācija, ko finansē ASV Kongress, izmantojot Amerikas Savienoto Valstu Globālo mediju aģentūru (USAGM), neatkarīgu federālo valdības aģentūru, kas pārrauga visus ASV civilos starptautiskos plašsaziņas līdzekļus.
Pašlaik “Radio Free Europe/Radio Liberty” birojā vēsturiskajā Rīgas citadelē divos ēkas stāvos strādā aptuveni 75 cilvēki. No tiem aptuveni 45 cilvēki ir Krievijas Federācijas pilsoņi, kuri atrodas Latvijas Republikā uz darba dokumentu pamata kā “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” darbinieki.
“Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” kopējais budžets ir aptuveni 153 miljoni dolāru. Ja RFE/RL birojiem pasaulē un arī Rīgā tiks nogriezts finansējums un tie pārtrauks darboties, tajā strādājošiem žurnālistiem nebūs legāla pamata atrasties Latvijā. Tādā gadījumā žurnālistiem un citiem radio darbiniekiem būs nepieciešama Latvijas Ārlietu ministrijas un citu valdības institūciju palīdzība nodrošināt viņiem uzturēšanās statusu, kamēr viņi atradīs darbu citā medijā Latvijā vai citās valstīs.
Ārlietu ministrijas preses sekretāre Diāna Eglīte “Neatkarīgajai” sacīja, ka pašlaik ministrijas rīcībā nav ziņu par izmaiņām “Radio Brīvā Eiropa” darbībā. “Radio Brīvā Eiropa” darbību un finansējumu pārvalda ASV valdības aģentūra USAGM (US Agency For Global Media), kas ir ASV aģentūra globālo mediju jautājumos.
“nra.lv” jau rakstīja, ka cita ASV aģentūra USAID šā mēneša sākumā piedzīvoja “apokalipsi” - Masks un Tramps izrīkojās tā, ka tika slēgts USAID birojs Vašingtonā, nedarbojas vairs aģentūras interneta mājaslapa, simtiem USAID darbinieku saņēmuši e-pasta vēstules, ka viņiem vairs nav jānāk uz darbu.
Savukārt RFE/RL Rīgas birojs un tāpat arī interneta projekts “Youtube” vietnē “Current Time” turpina darboties un joprojām vēsta par notikumiem Ukrainā un Krievijā.
Tomēr nav zināms, kādi būs turpmākie notikumi.
“Neatkarīgā” par to jautāja Rīgas “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” birojam, kas tos pāradresēja centrālajam birojam Vašingtonā. “Radio Brīvā Eiropa/Radio Brīvība” ārējo sakaru direktore Karīna Mārī “Neatkarīgajai” lakoniski atbildēja: “Pašlaik mums nav komentāru, taču, ja mums būs vēstījums, mēs jums to paziņosim.”
