Rokasbumbā – viss pašu rokās
Latvijas vīriešu handbola izlase 2020. gada Eiropas čempionāta kvalifikācijas turnīrā šovakar Tallinā un svētdien Valmierā aizvadīs spēles ar Igauniju.
Latvijas izlase abās spēlēs ar Igauniju būs gandrīz labākajā virknējumā. Savainojuma dēļ nebūs komandas kapteiņa Ingara Dudes, kas ir būtisks robs - no pieredzējušajiem līnijas spēlētājiem paliek tikai Egils Politers, turklāt Ingars ir arī viens no aizsardzības balstiem. Savainojuma dēļ nevarēs spēlēt arī Rihards Leja, toties pārsteidz (arī pašus abus spēlētājus) pieredzējušo vārtsarga Edgara Kukšas un kreiļa Jāņa Pavloviča neuzaicināšana, kaut abi pašreiz ir labā sportiskā formā. Toties pēc gandrīz triju gadu pārtraukuma izlases rindās atgriezies Ģirts Lilienfelds, kas ļaus izmantot vairāk dažādu variantu ārējā līnijā un kas noteikti ir būtisks pastiprinājums. Atgriezies izlasē pēc smaga savainojuma Oskars Arājs. Komandas kodolu un galveno spēku veidos Dainis Krištopāns, Aivis Jurdžs, Evars Klešniks, Māris Veršakovs, vārtsargs Artūrs Kuģis (nsen lieliska spēle TV Grosswallstadt rindās Vācijas 2. bundeslīgā), Nils Kreicbergs, Lilienfelds, Politers, Andis Ērmanis, Arājs...
Latvijas izlase jau otrdien ieradās Tallinā, bet spēles sākums šovakar plkst. 19.30. Svētdien Valmierā spēles sākums plkst. 15.10.
Uzvaras abās spēlēs - tikai tāds drīkst būt noskaņojums. «Uz papīra» Latvijas izlase, iespējams, ir spēcīgāka. Vēl jo vairāk tāpēc, ka igauņiem savainojuma dēļ nebūs viņu labākā vārtu guvēja Maita Patraila (šosezon tikai 5 spēles Vācijas 1. bundeslīgā Hannover-Burgdorf rindās). Taču tas nenozīmē, ka drīkst iet laukumā «gan jau uzvarēsim» noskaņojumā, un ne tikai tāpēc, ka igauņiem spēles ar Latviju ir pēdējās iespējas saglabāt kaut minimālas izredzes uz iekļūšanu finālturnīrā (tiek pirmās divas komandas no grupas, kā arī četras no astoņām labākajām 3. vietu ieguvējām, nerēķinot to rezultātus ar grupu 4. vietu komandām). Igaunijas izlases galvenais treneris tagad ir zviedrs Tomass Sivertsons no bijušās Zviedrijas handbola «zelta paaudzes» - trīskārtējs Eiropas čempions, pasaules čempions un olimpiskais vicečempions. Trenera lomā viņš sevi ir apliecinājis ar Zviedrijas sieviešu izlasi (3. vieta 2014. gada Eiropas čempionātā) un dāņu vīriešu klubu Kolding (četras reizes Dānijas čempions). Igauņi ziemā aizvadīja treniņnometni Polijā un jau tad sāka gatavoties spēlēt pret Latviju bez Patraila, kā arī neitralizēt Krištopānu un veidot citādu komandas spēles taktiku. Igaunijas izlasē ir spēlētāji no Vācijas 1. bundeslīgas (vārtsargs Rasmuss Otss, kurš galvenokārt ir rezervē) un 2. bundeslīgas, Vācijas 3. līgas un oberlīgas (4. līga), no Slovēnijas, Zviedrijas, Islandes un Rumānijas virslīgām, kā arī labākie Igaunijas spēcīgāko klubu (un tie pašreiz pārspēj mūsu spēcīgākos klubus) spēlētāji. Viņi visi ar Deneru Jānimā (TuS N-Lubbecke - 2. bundeslīga, bet jau ir divu gadu līgums ar Ukrainas čempionu Zaporožjes Motor, spēlējis 1. bundeslīgā Hamburgā un Ķīlē) priekšgalā arī būs igauņu līderi.
Pēc divām spēļu kārtām mūsu grupā Slovēnijai ir 4 punkti, Nīderlandei un Latvijai - pa 2, bet Igaunijai - nav punktu. Šodien un svētdien savā starpā spēlēs arī Nīderlande un Slovēnija. Mums būtu izdevīgi, ja abās spēlēs uzvarētu slovēņi, taču vispirms jāpaveic tas, kas ir pašu rokās.