Latvijas hokeja izlases modelī šī gada čempionātā ir spēcīga vārtsargu līnija – Nacionālās hokeja līgas meistars Elvis Merzļikins, Vācijas vicečempions Kristers Gudļevskis, kā arī jaunais un talantīgais Ēriks Vītols. Kristers Gudļevkis intervijā “nra.lv” pirms pasaules čempionāta norāda, ka ir gatavs palīdzēt jebkurā veidā, kāds nepieciešams, un pašreiz atrodas labā karjeras nogrieznī, tomēr tiecas, lai spilgtākais vēl būtu tikai priekšā. Merzļikins un Gudļevskis ir Latvijas pamata spēki pasaules hokeja čempionātā, ko valstsvienība sāks sestdien ar maču plkst. 17.20 pret Poliju. Joprojām nav atklāts, kuru vārtsargu treneri izvēlēsies pirmajai čempionāta spēlei.
Šobrīd Kristeram Gudļevskim ir 31 gads, bet pirms 11 gadiem viņš bija ļoti tuvu tam, lai nostiprinātos pasaules hokeja mekā Nacionālajā hokeja līgā. 2013. gadā viņam bija trīs gadu līgums ar klubu Tampabejas “Lightning”, tomēr nostiprināties katra hokejista sapņu līgā viņam neizdevās gan objektīvu, gan subjektīvu iemeslu dēļ. Tā bija liela vilšanās Kristeram pašam, un pēc tam ilgi nācās gaidīt spilgtu hokeja sezonu. Pēc mētāšanās pa pasauli Kristers ir nonācis vienā no Eiropas spēcīgākajiem čempionātiem Vācijā. Valsts ziemeļu pilsētā Brēmerhāfenē bāzētajā “Fischtown Pinguins” vienībā izdevās daudzus gadus cerētais, Kristers Gudļevskis ar augstas klases un ilgtermiņā stabilu spēli izcīnīja kluba pirmā vārtsarga posteni, kas nozīmē lielu spēles laiku. Pieticīgais klubs pārsteidza hokeja sabiedrību Vācijā, aizcīnoties līdz pat čempionāta finālsērijai, kur gan atzina sāncenšu pārākumu. Rezumējot klubu sezonu, būtiskākais, ka Kristers atkal ir zirgā, pārliecināts par sevi un spēj to dot arī nacionālajai izlasei. Tieši ar Gudļevski vārtos Latvijas hokeja izlase aizvadīja gatavošanās cikla noslēdzošo maču pret Norvēģiju ar spilgtu uzvaru 8:0. Kristeram ļoti vajadzīgā “sausā” spēle jeb neielaista ripa vārtos. Uzreiz pēc mača Gudļevskis vienā no “Arēnas Rīga” ģērbtuvēm bija gatavs sarunai.
Kādas ir sajūtas pirms čempionāta?
Ir forši atbraukt atpakaļ mājās pēc veiksmīgas klubu sezonas, sen nav redzēti tuvie cilvēki, draugi un ģimene. Prieks atkal spēlēt savu skatītāju priekšā!
Kas tev šogad tik labs izdevās klubu sezonā, kā tu sevi gatavoji?
Nebija tā, ka kaut kā citādi sevi gatavoju. Gadu no gada esmu strādājis ar sevi, varbūt man tā lēnām sanācis uzlabot sniegumu. Lieta, par ko visvairāk esmu pateicīgs, ka izdevās diezgan stabila sezona, bez lieliem kritumiem snieguma ziņā, tas deva pārliecību arī komandai.
Iekļuvāt viena no Eiropas labākajiem nacionālajiem čempionātiem finālā. Tu esi pirmais vārtsargs, tāpat veiksmīgs kopdarbs ar Edgaru Lūsiņu, vārtsargu treneri no Latvijas Brēmerhāfenes klubā. Vai šobrīd esi, iespējams, labākajā karjeras brīdī?
Nevar jau tā teikt, vienmēr domā, ka būs vēl labāk. Es baudu hokeju šajā karjeras nogrieznī. Es izbaudu darbu pie sava turpmākā progresa.
Kā ģimene tev palīdz? Zinām, ka esi kļuvis par tēti.
Man šķiet, ka ģimene vienmēr ir tāda vieta, tāds drošs “burbulis”, kur var atgriezties pēc lieliem sasniegumiem vai lieliem zaudējumiem, var nedaudz atslēgties no apkārtējā. Ģimene dod tādu mentālu atpūtu no spriedzes un atbildības, ko izjūti, spēlējot hokeju komandas priekšā. Tāds milzīgs pluss, tas palīdz manā spēlē, manā karjerā.
Par Latvijas izlasi. Astoņas pārbaudes spēles aiz muguras. Šis etaps pirms pasaules čempionāta ir beidzies. Kā tu jūti komandas gatavību? Vai mūsu svaigums sāk parādīties?
Pirmkārt, cik gatavi vai negatavi esam, man grūti spriest, jo esmu šeit tikai kopš 1. maija. Bet esmu lietas kursā, ka treniņnometne ir bijusi smaga. Tas noteikti ietekmēja rezultātu pirms tam. Jo tā doma ir - jāveido fiziskā sagatavotība, lai būtu vieglāk spēlēt tieši čempionātā. Vēl viena plusa zīme no iepriekšējās zaudētās spēles pret Norvēģiju (0:1 - autors) bija puišu vēlme revanšēties, spēlēt savu lielisko līdzjutēju priekšā. Lai kā arī būtu čempionātā, vienmēr būtiski ir, kā tu atbildi pēc neveiksmīgākām spēlēm. Šoreiz man bija prieks redzēt, ka čaļi atbildēja visaugstākajā līmenī - koncentrācijas ziņā, atradām veidus, kā gūt vārtus šodien.
Tu un Elvis būsiet mūsu vārtsargi pasaules čempionātā. Vārtsargu pozīcija vienmēr Latvijai bijusi atslēgas pozīcija turnīrā, ja kaut ko gribam sasniegt. Tev ir blakus NHL vārtsargs, un jūs kopā būsiet ļoti spēcīgs tandēms, uz ko izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš un visa komanda var paļauties.
Hokejs ir tāda spēle, kur vārtsargs uzņemas lielu atbildību komandas priekšā par tās sniegumu. Mēs to ar Elvi labi saprotam. Domāju, ka Elvis ir ļoti labi noskaņojies, fantastiski strādā. Pats centīšos viņu spiest strādāt vēl vairāk un centīšos viņu atbalstīt, kā varēšu, kad viņš spēlēs. Zinu, ka viņš atbalstīs arī mani. Lēnām pa solīšiem mēs virzīsimies uz priekšu.
Čempionāts sākas ar trim uzreiz ļoti svarīgām spēlēm - pret Poliju, Franciju un Kazahstānu. Komandām, ko jācenšas uzvarēt pamatlaikā. Sports ir sports. Nekas nav garantēts. Kā tu vērtē, ka mums jāparāda labākais sniegums uzreiz no pirmās spēles?
Kopumā nav starpības, ar ko spēlē pirmo. Mums vispār ir svarīgi, ka gatavojamies pirmajai spēlei. Polija pašlaik ir galvenais mērķis, kas ir jāapspēlē, par tālāko nedomājam. Tas, kā to paveiksim - gatavoties pirmajam periodam, vārtsargiem ķert ripas, laukuma spēlētājiem spēlēt maiņu pēc maiņas. Tas beigās arī veidos rezultātu.
Latvija pirms pasaules čempionāta savā laukumā aizvadīja četras pārbaudes spēles ar skatītājiem “Arēnā Rīga” - visas izpārdotas, katrā pa vairāk nekā 10 tūkstošiem skatītāju. Vai hokejs šobrīd mūsu valstī ir augstākajā popularitātes punktā?
Tas, ka jūtam atbalstu no skatītājiem, bija papildu motivācija mums šodien nospēlēt veiksmīgi. Es arī domāju, ka mūsu hokeja fani ir gudri, informēti un čempionāta laikā novērtēs, pat ja mēs zaudēsim, svarīgi, kādu sniegumu mēs parādīsim, ar cik lielu atdevi spēlējam. Tādā ziņā man ir lepnums, cik pašlaik hokejs ir populārs Latvijā. Paldies skatītājiem, ka atnāca un atbalstīja.
***
Latvijas hokeja izlase ar līgumreisu uz pasaules hokeja čempionāta apakšgrupu spēlēm Čehijas austrumu pilsētā izlidoja ceturtdien no rīta. Turnīra spēļu arēnā pirms pirmā mača pret Poliju mūsu valstsvienības rīcībā būs divas treniņu dienas. Čempionātā kopumā piedalās 16 komandas, kas sadalītas divās apakšgrupās pa astoņām katrā. Lai iekļūtu ceturtdaļfinālā un turpinātu cīņu par medaļām, Latvijai jāiekļūst starp četrām spēcīgākajām savas apakšgrupas vienībām.
Spēļu kalendārs Latvijai 2024. gada pasaules čempionātā:
11. maijs 17.20 Latvija - Polija
12. maijs 17.20 Latvija - Francija
14. maijs 17.20 Latvija - Kazahstāna
15. maijs 17.20 Latvija - Vācija
18. maijs 13.20 Latvija - Zviedrija
19. maijs 21.20 Latvija - Slovākija
21. maijs 17.20 Latvija - ASV
