Kamēr aizvadītajā nedēļā hokeja nacionālo izlašu pauzē Latvijas izlase kārtējo reizi atpūtās, tikām lielākā daļa Eiropas valstu izlašu piedalījās dažādos pārbaudes turnīros, un viens no tiem bija saistošs arī mūsējiem, jo noskaidrojās pēdējais pretinieks olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā.
Aizvadītās nedēļas nogalē tika aizvadīta olimpiskā kvalifikācijas turnīra trešā kārta. Vienlaikus turnīri notika trīs pilsētās, un tika noskaidrotas vēl trīs pēdējās kvalifikācijas kārtas komandas. Turnīri notika Jeseņicē (Slovēnija), Notingemā (Anglija) un Nursultanā (Kazahstāna). Jo tuvāk izšķirošajiem kvalifikācijas mačiem, jo mazāk eksotisko valstu paliek, taču arī trešajā kārtā spēlēja valstis, kurām hokejs nepiestāv. Kā mūsu tuvākie kaimiņi lietuvieši un igauņi, kā rumāņi un horvāti, kā nīderlandieši un briti. Tā kā trešās kārtas trīs apakšgrupu turnīri aizvadīti valstīs, kurās vismaz šajā līmenī hokejam ir kaut kāds statuss, tad arī Slovēnijas, Kazahstānas un Lielbritānijas izlases tika uzskatītas par savu grupu favorītēm un vēl pirms turnīra paģērētas vietas pēdējā, ceturtajā, kārtā.
Vismazāk raižu (ja kādu tas uztrauca) bija par Kazahstānas izlasi, kurai pirmā vieta savā grupā bija jāizcīna konkurencē ar Polijas, Ukrainas un Nīderlandes izlasēm. Ja reiz Kazahstānā tiek spēlēts KHL līmeņa hokejs, ja reiz šīs izlases sastāvā ir tikpat daudz kazahu, cik to ir, piemēram, Kanādas vai ASV izlasēs (neviena), tad šīs valsts izlasei šim turnīram bija jākļūst par tādu kā nelielu pārbaudes turnīru. Raug, kazahi izsenis praktizējuši svešzemniekiem piešķirt savas valsts pilsonību un ar svešām rokām centusies izcīnīt lielākas vai mazākas uzvaras. Kā šajā turnīrā, kad ierasto amerikāņu vai kanādiešu pārkazahošanai pievienojās arī viens zviedrs. Olimpiskā sapņa īstenošanai Kazahstāna gājusi to pašu ceļu, ko pēdējos gados. Proti, izlases kodolu veido Krievijas čempionātā spēlējošā Barys, vien pāris vietas atvēlot citās komandās spēlējošajiem. Citiem vārdiem sakot - Barys tā pati Kazahstānas izlase vien. Kā tāda nacionālās izlases bāzes komanda. Kā Rīgas Dinamo, kurai ir piešķirts šis nacionālās izlases bāzes kluba statuss.
Kāpēc tik garš stāsts par Kazahstānas izlasi? Pavisam vienkārši, jo, ja raugās uz pirmsturnīra izlašu rangu, tad tieši šai izlasei bija jāuzvar savā grupā, un tas nozīmēja, ka tieši kazahiem augustā bija jābrauc uz Rīgu kā trešajai mūsējo pretiniecei cīņā par vienu ceļazīmi uz olimpiādi. Kazahi nebrauks, jo viņi neizcīnīja it kā pienākošos pirmo vietu - izšķirošajā spēlē tika zaudēts Polijas izlasei. Izlasei, kuras sastāvā nav neviena no Krievijas čempionāta (no KHL) un ir tikai trīs Polijas čempionātā nespēlējošie. Pamatmasa no Polijas čempionāta, no čempionāta, kuru par nopietnu neuzskata tie, kuriem visa hokeja dzīve sākas un beidzas tikai ar Krieviju. Un kazahiem šī ir kārtējā mācība, ka skriešana pakaļ lielajiem kaimiņiem hokeja attīstībai valstī neko nav devusi, nedod un arī nedos, jo šis zaudējums kazahiem nav pirmais. Ļoti iespējams, ka arī mūsu pusē kādam aizliksies aiz auss pēdējie notikumi Nursultanā un mazliet citādi sāks skatīties uz KHL kā visa Latvijas hokeja gaišo nākotni.
Kazahiem paliekot bez pēdējās olimpiskās kvalifikācijas kārtas, nācās gaidīt atlikušo divu turnīru beigas un sagaidīt Latvijas izlases pēdējo pretinieku. Pēdējais pretinieks tika sagaidīts Notingemā, kur pirmo vietu vajadzēja izcīnīt britiem, taču arī viņi, līdzīgi kā kazahi, to neizdarīja. Pēdējā dienā britus mājās aizsūtīja ungāri. Šajā gadījumā ungāru uzvara pār britiem nav tik liels pārsteigums kā kazahu zaudējums poļiem. Ne Ungārija, ne Lielbritānija nav hokeja zemes, abas kaut kad ir uzspēlējušas pasaules čempionāta elites grupā, taču pārsvarā kuļas pa pirmo vai otro divīziju. Ungārija pārspēja britus un augustā brauks uz Rīgu. Ja Latvijas izlasē augustā būs labākais sastāvs (pēc iespējas mazāk spēlētāju no Dinamo), problēmām ar ungāru pievārēšanu nevajadzētu būt, taču ungāri nebūs vienīgie pretinieki.
Tikai vienā no trim trešās kārtas grupām viss beidzās tā, kā tam vajadzēja būt. Slovēņi Jeseņicē uzvarēja visus pretiniekus un tika līdz pēdējai kvalifikācijai.
2022. gada OS kvalifikācija. Trešā kārta
G grupa (Jeseņice, Slovēnija). Japāna un Horvātija 9:0 (4;0, 2:0, 3:0). Slovēnija un Lietuva 12:2 (4:0, 3:1, 5:1). Japāna un Lietuva 4:0 (4:0, 0:0, 0:0). Slovēnija un Horvātija 7:0 (1:0, 4:0, 2:0). Horvātija un Lietuva 1:3 (0:2, 0:0, 1:1). Slovēnija un Japāna 6:2 (0:1, 1:0, 5:1).
Slovēnija 3 3 0 0 0 25:4 9
Japāna 3 2 0 0 1 15:6 6
Lietuva 3 1 0 0 2 5:17 3
Horvātija 3 0 0 0 3 1:19 0
H grupa (Nursultana, Kazahstāna). Polija un Nīderlande 8:0 (3:0, 4:0, 1:0). Ukraina un Kazahstāna 1:8 (1:5, 0:2, 0:1).
Polija un Ukraina 6:1 (1:1, 2:0, 3:0). Kazahstāna un Nīderlande
7:1 (3:0, 1:1, 3:0).
Nīderlande un Ukraina 0:3 (0:1, 0:2, 0:0).
Kazahstāna un Polija 2:3 (0:1, 2:1, 0:1).
Polija 3 3 0 0 0 17:3 9
Kazahstāna 3 2 0 0 1 17:5 6
Ukraina 3 1 0 0 2 5:14 3
Nīderlande 3 0 0 0 3 1:18 0
J grupa.
Ungārija un Igaunija 4:1 (1:0, 2:1, 1:0). Lielbritānija un Rumānija 4:3 (2:1, 2:1, 0:1). Ungārija un Rumānija
3:2 (1:1, 0:0, 1:1, 1:0).
Igaunija un Lielbritānija 1:7 (0:0, 1:4, 0:3).
Rumānija un Igaunija 7:3 (2:2, 2:0, 3:1). Lielbritānija un Ungārija 1:4 (0:0, 0:2, 1:2).
Ungārija 3 2 1 0 0 11:4 8
Lielbritānija 3 2 0 0 1 12:8 6
Rumānija 3 1 0 1 1 12:10 4
Igaunija 3 0 0 0 3 5:18 0
Līdz ar to ir zināmi visu trīs pēdējās kvalifikācijas turnīru grupu sastāvi. Visi pēdējās kārtas turnīri sāksies 27. augustā, un viens no tiem notiks arī Rīgā. Latvijas izlases pretinieces būs Francijas, Itālijas un Ungārijas izlases. Vēl viens turnīrs notiks Slovākijā (visticamāk, Bratislavā), un laukuma saimnieku pretinieki būs Baltkrievijas, Austrijas un Polijas izlases. Savukārt trešajā grupā laukuma saimnieku Norvēģijas izlases pretinieki būs Dānija, Koreja un Slovēnija. Katras apakšgrupas uzvarētāja brauks uz olimpiādi, kur vieta jau ir rezervēta Kanādas, Krievijas, Somijas, Zviedrijas, Čehijas, ASV, Vācijas un Šveices izlasēm, kā arī Ķīnai kā spēļu saimniecei.
