Merzļikins paraksta viena gada līgumu ar "Blue Jackets"
Latvijas izlases pirmais vārtsargs Elvis Merzļikins noslēdzis viena gada vienvirziena līgumu ar Nacionālās hokeja līgas (NHL) klubu Kolumbusas "Blue Jackets", vēsta vienība.
25 gadus vecais Merzļikins martā ar "Blue Jackets" noslēdza sākuma līmeņa līgumu līdz šīs sezonas beigām, bet tagad abas puses panākušas pilnvērtīgu vienošanos uz nākamo sezonu.
NHL žurnālists Ārons Porclains lēš, ka Merzļikina atalgojums būs 874 125 ASV dolāru (780 085 eiro) gadā.
Merzļikins "Blue Jackets" komandā bija aptuveni vienu mēnesi, aizvadot treniņus ar kluba vārtsargu treneri.
Pagājušā gada Latvijas labākais hokejists Merzļikins šosezon Šveices augstākās līgas komandā "Lugano" regulārajā čempionātā 43 spēlēs caurmērā kapitulēja 2,44 reizes un kopumā atvairīja 92,02% metienu. Savukārt izslēgšanas turnīru viņš aizvadīja neveiksmīgi, jo četros mačos savos vārtos vidēji ielaida 3,95 ripas un atvairīja 87,23% metienu, "Lugano" komandai ciešot neveiksmi pirmajā kārtā.
NLA viņš spēlēja kopš 2013./2014.gada sezonas, kopumā aizvadot 210 spēles, kurās vidēji ielaida 2,63 vārtus, atvairīja 92,0% metienu un izcīnīja 15 "sausās" uzvaras. Viņš divreiz tika atzīts par NLA sezonas labāko vārtsargu.
Merzļikins Latvijas izlasi pārstāvējis trīs pasaules čempionātos un ir kopā ar valstsvienību savās ceturtajās meistarsacīkstēs. Viņš piedalījās zaudējumā 1:3 Šveicei, šajā mačā atvairot 35 no 37 pretinieku mestajām ripām.
"Blue Jackets" izvēlējās Merzļikinu 2014.gada NHL draftā ar 76.numuru.
Kolumbusas komanda šosezon apstājās Stenlija kausa izcīņas otrajā kārtā, un Merzļikins bija kopā ar vienību līdz sezonas pēdējai spēlei.
"Blue Jackets" komandai šobrīd ir līgumu arī ar latvieti Matīsu Kivlenieku un krievu Daniilu Tarasovu, taču viņu debija NHL jau nākamajā sezonā ir mazticama. Sagaidāms, ka starpsezonā Kolumbusas vienību pametīs tās vadošais vārtsargs Sergejs Bobrovskis, tādējādi Merzļikina galvenie konkurenti, iespējams, būs soms Jūnass Korpisalo un amerikānis Kīts Kinkeids, ja vien vasarā netiks piesaistīts vēl kāds ripu ķērājs.