2.februāra jubilārs: hokeja vārtsargs Artūrs Irbe
Šodien savu 49. dzimšanas dienu atzīmēs izcilais hokeja vārtsargs Artūrs Irbe. To gan viņš darīs nevis šeit, bet okeāna otrā krastā, Amerikā, kur uzturas pēdējā laikā.
Pašlaik Artūrs Irbe dzīvo Vašingtonā – viņa dēlam Atim šeit jāpabeidz mācības 12. klasē. Iepriekšējos gados šajā laikā par lielām dzimšanas dienas svinībām nebija laika domāt, jo hokeja sezona rit pilnā sparā – savulaik Artūrs bija aizņemts kā vārtsargs, bet, piemēram, pērn kā NHL komandas Buffalo Sabres vārtsargu treneris. «Man dzimšanas dienas parasti iekrīt tādās reizēs, kad tās nemaz nevar nosvinēt. Domāju, arī šoreiz nekas īpaši plašs nebūs – savāksimies šaurākā draugu lokā un atzīmēsim,» telefonsarunā Neatkarīgajai pastāstīja sportists. Protams, lielākas svinības varētu izvērst nākamgad, kad viņam apritēs 50. «Dzīve rādīs. Līdz tam vēl jānodzīvo,» pasmejas Artūrs.
Tā kā paziņojums no Sabres par atlaišanu no trenera posteņa ienācās stipri pavēlu, tikai pērn ap Jāņiem, bija problemātiski sameklēt darbu citā NHL komandā, turklāt prioritārais bija neraustīt dēlu ar kārtējām skolu maiņām. Irbes dzīvo nomātā mājā, par tālākajiem plāniem tiks domāts, kad Atis pabeigs skolu. Starp citu, pilnībā bez hokeja Artūrs nav palicis: viņš uz brīvprātības principiem iesaistījies dēla pārstāvētās Gonzaga vidusskolas hokeja komandas trenēšanā. Protams, nav atmesta doma par profesionāļu trenēšanu un atgriešanos NHL vidē. «Man ir dažādas iestrādnes, taču es šajos jautājumos vienmēr esmu piesardzīgs. Ir tāds latviešu teiciens – nevar teikt hop, pirms neesi pārlēcis,» skaidro Artūrs Irbe. Jāatgādina, ka vienubrīd viņš bija iekļāvies arī Latvijas hokeja izlases treneru kolektīvā, taču tika celts gaismā fakts, ka viņam neesot atbilstošā trenera sertifikāta... «Diemžēl mums ir mazliet raksturu un zīmolu nesaderība ar Latvijas Hokeja federāciju, tā nez kāpēc izveidojies. Taču tas nenozīmē, ka es Latvijas hokejam vairs nepalīdzēšu,» pagājušā gada nogalē intervijā Sporta Avīzei solīja leģendārais sportists. «Amerikā man ir drusku interesantāk. Te ir iespējas. Kādam tas šķitīs skumji, bet tāda ir realitāte. Es noteikti neatraušos no Latvijas un mēģināšu izmantot visas iespējas, taču noteikti skatīšos, kur jutīšos visorganiskāk un varēšu sevi piepildīt. Mājas nekad nepazudīs, tās vienmēr būs Latvijā, un ideālajā variantā es labprāt pavadītu laiku starp divām pasaulēm, taču tikai laiks rādīs, kā tas viss atrisināsies.»
Starp citu, nupat Artūram atkal bija iespēja uzvilkt savas pirmās NHL komandas San Jose Sharks kreklu – pirms haizivju spēles ar Losandželosas karaļiem viņš veica simbolisko iemetienu īpašā pirmsspēles ceremonijā, kas bija veltīta Sharks 25 gadu simboliskās izlases izveidei. Artūram Irbem tika atvēlēta vieta Sanhosē kluba izlases otrajā komandā. «Cilvēki ļoti labi uzņēma, bija patiešām patīkami atgriezties tur, kur principā iesākās visa mana NHL karjera,» atzina Artūrs. Sanhosē Sharks rindās viņš spēlēja no 1991. līdz 1996. gadam, bet vēlāk sargājis arī Dalasas Stars, Vankūveras Canucks un Karolīnas Hurricanes vārtus.