Kurš bija pirmais? Zinātnieki pēta 250 miljonus gadus senu olu

Pirms 280 līdz 200 miljoniem gadu attīstījās dzīvnieku grupa, no kuras galu galā nāca zīdītāji, tostarp cilvēki. Šos senos dzīvniekus sauca par terapsīdiem, vēsta “The Independent”.

Tie pirmo reizi tika aprakstīti pirms vairāk nekā 150 gadiem, pamatojoties uz fosilijām no Dienvidāfrikas, un kopš tā laika ir atklātas vēl daudzas citas fosilijas.

Džeimss Kičings, viens no talantīgākajiem 20. gadsimta Dienvidāfrikas fosiliju meklētājiem, Karoo pussalas klinšu izrakumos izraka daudzus tūkstošus terapsīdu. Viņš atrada arī pārakmeņojušās dinozauru olas, taču ne viņš, ne neviens paleontologs pēc viņa tā arī neatrada terapsīdu olas.

Tām vajadzētu pastāvēt, jo daži zīdītāji (piemēram, ehidnas) dēj olas. Taču Kičings sāka šaubīties, ka terapsīdi dēj olas: varbūt tie, tāpat kā lielākā daļa viņu zīdītāju pēcteču, jau biji dzīvdzemdētāji?

Tagad zinātnieki pirmo reizi ir aprakstījuši 250 miljonus gadu veca zīdītāju senča embriju saturošu pārakmeņojušos olu. Tas beidzot pierāda, ka terapsīdi patiešām dēja olas, un šis atklājums sniedz jaunu ieskatu šīs dzīvnieku grupas vairošanās un izdzīvošanas stratēģijā.

Aprakstītā fosilija olšūna un embrijs tika atklāts 2008. gadā, pateicoties paleontologam Džonam Ņafuli no Blumfonteinas.

Atradums tiek glabāts Blumfonteinas Nacionālajā muzejā, un pētnieki zināja, ka tas piederēja sugai, kas dzīvoja pirms 252 līdz 250 miljoniem gadu un ko sauca par listrozauru, taču nebija zināms, vai šī suga dēja olas. Pieaugušais īpatnis izskatījās pēc cūkas ar kailu ādu, bruņurupuča knābi un diviem ilkņiem, kas izspiedās uz leju.

Iemesls, kāpēc bija nepieciešami 20 gadi, lai pierādītu, ka embrijs ir bijis olā, ir tāds, ka šai fosilijai nav saglabājusies čaumala. Redzams tikai saritinājies embrijs. Ja čaumala arī bija, tā, visticamāk, bija ādaina vai bija izšķīdusi. Tikai visattīstītākie dinozauri dēja olas ar cietu čaumalu.

Atbilde slēpās Eiropas sinhrotrona starojuma iekārtā Grenoblē Francijā. Tur zinātnieki izmantoja jaudīgu rentgena staru avotu, lai attēlotu embrija kaulu iekšpusi. Šīs apstrādes rezultātā fosilija atklāja visus savus ilgi glabātos noslēpumus - tās attīstības stadiju.

Zinātnieki atklāja, ka tā knābja apakšžokļi nebija pilnībā saplūduši. Šī attīstības iezīme ir sastopama tikai mūsdienu bruņurupučiem un putniem, kuriem žokļa kauli saplūst ilgi pirms dzimšanas, lai mazulis varētu noķert un sasmalcināt barību.

Tas nozīmēja, ka saritinājies lystrosaurus embrijs bija miris in ovo (olā), un tieši šos pierādījumus paleontologi bija meklējuši.

Listrozaurs bija zālēdājs (augu ēdājs) terapsīds, kas ir slavens ar to, ka pārdzīvoja "Lielo izmiršanu" - lielu sugu masveida izmiršanu pirms 252 miljoniem gadu. Šī notikuma laikā gāja bojā 90 procenti no visām dzīvajām būtnēm uz Zemes.