Šovakar punktu 2014. gada olimpisko spēļu grupu turnīram liks Latvijas valstsvienība hokejā, kas pulksten 19.00 mēģinās cauršaut uzvarētājas Zviedrijas cietoksni. Savu debiju olimpiskajās spēlēs piedzīvos vārtsargs Kristers Gudļevskis, kurš uzsāks spēli. Tiešraide kanālā TV3.
Latvijas un Zviedrijas hokeja valstsvienības olimpisko spēļu ietvaros tikušās vienu reizi - 2006. gada 18. februārī Itālijas pilsētā Turnīrā. Mūsējiem spēlēja arī aizsargi Arvīds Reķis, Krišjānis Rēdlihs, Georgijs Pujacs un Sandis Ozoliņš un uzbrucēji Mārtiņš Cipulis, Herberts Vasiļjevs, Armands Bērziņš un Miķelis Rēdlihs, bet malā palika vārtsargs Edgars Masaļskis. Latvieši piedzīvoja sakāvi ar 1:6; divus vārtus skandināvu labā guva Daniels Alfrēdsons, kurš 41 gada vecumā spēlē Nacionālās hokeja līgas klubā Detroitas "Red Wings" (14 vārti un 35 punkti 46 mačos) un joprojām pārstāv nacionālo izlasi.
Tieši Alfrēdsons vakar nodrošināja Zviedrijai pirmo vietu apakšgrupā un ceļazīmi uz 2014. gada olimpisko spēļu ceturtdaļfinālu - ar 1:0 tika apspēlēta pasaules vicečempione Šveice. Veterāns noslēdzošajā trešdaļā bija pirmais pie atlēkušās ripas un izcēlās bez lielas pretestības. Savukārt turnīra atklāšanas spēlē skandināvi izcīnīja pārliecinošāku uzvaru - jau 25. minūtē bija izdevies gūt četrus bezatbildes vārtus, bet summā Čehijas valstsvienība tika apspēlēta ar 4:2.
Taču turnīrs zviedriem nav aizritējis bez sarežģījumiem - pēc pirmā mača kļuva skaidrs, ka laukumā vairs nedosies komandas kapteinis Henriks Zeterbergs, kuram savainota mugura. Veselības problēmas viņu mocīja pirms tam - Detroitas "Red Wings" kapteinim muguras sāpju dēļ nācās izlaist 11 regulārā čempionāta cīņas. Tagad stāvoklis tik nopietns, ka Zeterbergs vēl nav pametis Sočus un nevar doties pie ārstiem - muguras sāpes neļauj kāpt lidmašīnā.
Vieniem no galvenajiem zelta pretendentiem tas ir liels zaudējums. Jāņem vērā, ka pirms turnīra pirmās spēles Zviedrija savainojumu dēļ jau zaudēja divus uzbucējus - uz Sočiem neaizbrauca Vankūveras "Canucks" kapteinis Henriks Sedins, kurš darbojas saiknē ar dvīņubrāli Danielu, un spēka uzbrucējs Juhans Franzens no Detroitas "Red Wings".
"Joprojām esam starp komandām, kas var uzvarēt turnīrā," vēsu prātu nezaudēja Zviedrijas izlases galvenais treneris Pērs Mortss, kurš pagājušajā gadā vienību aizveda līdz pasaules čempionāta zeltam. Zeterberga vietā par kapteini iecelts viņa komandas biedrs Ziemeļamerikā aizsargs Niklass Krunvals, kurš sacīja, ka šobrīd ļoti daudz būs atkarīgs no vārtsargiem: "Ja gribam tikt tālu, tad mūsu vārtsargam ir jābūt labākajam."
Henriks Lundkvists no Ņujorkas "Rangers" pagaidām tāds ir - divas uzvaras, atvairīti 53 no 55 metieniem. Taču, ņemot vērā, ka Zviedrija jau garantējusi pirmo pozīciju, sagaidāms, ka pret Latviju priekšroka tiks dota viņa dublierim Junasam Gustavsonam, kurš arīdzan spēlē Detroitas "Red Wings" rindās. Šosezon 22 spēlēs viņš ticis galā ar 91,1% sāncenšu metienu.
Jāpiemin arī interesants fakts par Zviedrijas valstsvienības trešo numuru Junasu Enrutu - Bufalo "Sabres" hokejists piedalījies 20 mačos, taču tikai vienu reizi izcīnījis panākumu. Tomēr statistika ir pieklājīga - 90,5% atvairīto metienu un 2,89 vidēji spēlē ielaistās ripas.
Bez Zeterberga, Henrika Sedina un Franzena Zviedrijai joprojām netrūkst spilgtu un talantīgu spēlētāju. Priekšgalā jāizvirza Nacionālās hokeja līgas 2012. gada labākais aizsargs Ēriks Kārlsons no Otavas "Senators". Lieliskā slidotprasme viņam palīdz krāt punktus bez liekas piepūles - šosezon 15 vārti un 40 piespēles, bet divos olimpiskajos mačos divi vārti un viena rezultatīva piespēle.
Kārlsons spēlē vienā virknējumā ar Oliveru Ekmanu-Larsonu no Fīniksas "Coyotes", kurš arī tiek uzskatīts par vienu no labākajiem slidotājiem un uzbrūkošajiem aizsargiem Ziemeļamerikā. Tikmēr vārtu priekšu cietina Krunvals un Stenlija kausa čempiones Čikāgas "Blackhawks" trešais aizsargs Niklass Hjalmarsons.
Latviešiem savā aizsardzības zonā uzmanība noteikti jāpievērš teicamā metiena īpašniekam Aleksandram Stēnam - Sentluisas "Blues" uzbrucējs aizvada labāko sezonu karjerā, ar 28 vārtu guvumiem esot sestais labākais vārtu guvējs Nacionālajā hokeja līgā. Tas viss par spīti smadzeņu satricinājumam un izlaistām spēlēm.
59 spēlēs 45 piespēles izdarījis Niklass Bakstroms, kurš Vašingtonas "Capitals" rindās veido triecienmaiņu kopā ar Aleksandru Ovečkinu. 18 vārtus guvis Gabriels Landeskugs no Kolorado "Avalanche", kurš kļuva par jaunāko kapteini Nacionālās hokeja līgas vēsturē. Savukārt 14 rezultatīvi raidījumi ir Detroitas "Red Wings" uzbrucēju Alfrēdsona un Gustava Nikvista kontā.
Latvijas izlasei svarīga būs pozicionālā aizsardzība - skaidrs, ka zviedri nebaidīsies pieturēt ripu arī mūsējo aizsardzības zonā. Tāpat nedrīkst ļaut ieskrieties sāncenšu ātrākajiem spēlētājiem; svarīga būs arī disciplīna, jo Zviedrijas izlases vairākums var izrādīties nāvējošs. Par nogurumu nebūs iemesla sūdzēties, jo mūsējie spēli pret čehiem noslēdza četras ar pusi stundas ātrāk nekā Zviedrija beidza sīksto spēkošanos ar šveiciešiem.
Mūsējo vārtu drošība pirmo reizi olimpiskajās spēlēs tiks uzticēta 21 gadu vecajam Kristeram Gudļevskim, kurš ir pieradis pie Ziemeļamerikas spēles stila, tāpēc vieglāk tiks galā ar metienu gūzmu. Viņš 22 Amerikas Hokeja līgā aizvadītajās spēlēs atvairījis 90,0% sāncenšu metienu. Spēlei pieteikts arī vārtsargs Ervīns Muštukovs, bet ārpus sastāva palicis Edgars Masaļskis. Notikušas arī citas izmaiņas, proti, Herberta Vasiļjeva un Jura Štāla vietā komandas pieteikumā spēlei iekļauti Koba Jass un Armands Bērziņš. Arī Jasam un Štālam šī būs olimpiskā debija.
Spēles sākums pulksten 19:00. Tiešraidi piedāvās kanāls TV6, savukārt portāls Sportacentrs.com ļaus mačam sekot līdz teksta tiešraidē ar ekspertu komentāriem. Latviešiem iznākums izšķirs pretinieku cīņā par ceturtdaļfinālu - lai tiktu pie vājāka sāncenša, jābūt labākiem nekā citu grupu pēdējo vietu īpašniekiem. Pretinieks tiks uzzināts pēc grupas turnīra noslēguma.