Ernestam Gulbim 2008. gada sezona sākās ar zobu un ceļgala sāpēm, bet beidzās ar ne pārāk labiem rezultātiem un sagrieztu roku.
Taču ne viss tika krāsots melnos toņos – Francijas atklātajā čempionātā un "Masters Series" turnīrā Sinsinati sasniegtais ceturtdaļfināls viņam ļāvis spert nelielu soli uz priekšu. To, kas sekos tālāk, ļoti lielā mērā izšķirs nākamais gads.
"Atvērās" vasarā
Gulbis šo sezonu nosacīti var iedalīt trijās daļās. Gada sākums nebija veiksmīgs – ceļgala traumas un citu likstu dēļ Ernests nespēja ne kārtīgi uzspēlēt Austrālijas atklātajā čempionātā, ne pienācīgi palīdzēt Latvijas izlasei cīņā ar Maķedoniju. Situācija uzlabojās, taču pavasara "Masters Series" turnīros Indianvelsā un Maiami mačos pret Davidu Nalbandjanu un Nikolaju Davidenko uzvara palika rokas stiepiena attālumā. Pēc tam trūka pārliecības par savu varējumu, un līdz maijam lielu uzvaru nebija.
No šīs neveiksmju virknes Gulbis spēja izrauties Francijas atklātajā čempionātā. Izmantojot veiksmīgo izlozi un otrajā kārtā pieveicot pasaules ranga pirmajā desmitniekā esošo Džeimsu Bleiku, Ernests nonāca līdz ceturtdaļfinālam. Daudzi tenisa speciālisti Gulbi nosauca par turnīra lielāko atklājumu. Sezonas vidus Latvijas tenisistam izdevās. Ja Vimbldonā otrajā kārtā pretī nebūtu patrāpījies topošais pasaules ranga līderis Rafaels Nadals, Gulbis varētu tikt tālāk. Pēc tam sekoja turnīrs Sinsinati, kur Ernests atkal spēlēja ceturtdaļfinālā. Pēc šā turnīra tika sasniegta pagaidām augstākā vieta rangā – 38.
Pēc veiksmīga lēciena kaut kad ir jāpiezemējas, un sezonas atlikusī daļa Gulbim neizdevās. Pēc Sinsinati dažādu iemeslu dēļ Ernests nevienā turnīrā netika tālāk par otro apli, kaut gan sacensību bija pietiekams skaits: Pekinas olimpiāde, "US Open", Bukareste, Meca, Vīne, Madride, Sanktpēterburga...
Čelendžeros punkti krājās ātrāk
Kā vērtēt šādu sezonu? Skatoties uz reitingu, izskatās, ka cerētais progress nav sasniegts. Gadu Gulbis sāka 61. vietā, bet beigs – acīmredzot nedaudz zem 50. vietas. No spēles viedokļa tomēr starpība bija jūtamāka – pērn viņš spēra pirmos soļus ATP līmenī un, ja izdevās uzspēlēt ar kādu no pasaules labākajiem tenisistiem, tie līdzinājās svētkiem. Tagad tā jau ir ikdiena. Pērn Gulbis lielāko daļu punktu savāca "Challenger" turnīros, bet šosezon Ernests nospēlēja tikai vienu "Challenger" turnīru (Havaju salās), tiekot līdz ceturtdaļfinālam. Čelendžeros punkti nāca vieglāk. Piemēram, pagājušogad latvietis uzvarēja šāda mēroga turnīrā Monsā, par to nopelnot 90 ranga punktu. Lai kļūtu par čempionu, Ernestam šajā Beļģijas pilsētā vajadzēja pārspēt ranga ceturtajā simtā esošu pretinieku, divus otrā simta tenisistus, 99. vietā stāvošo francūzi Rožē-Vaslēnu un finālā – 80. vietā esošo beļģi Flīgenu. Lai savāktu 90 punktu ATP kategorijas turnīros, jāuzvar vismaz trīs mačos, bet šajā gadījumā – jāpārspēj tenisisti, kas rangā ir 50 spēcīgāko vidū.
Pērn augstākās raudzes turnīros Ernests guva septiņas uzvaras un piedzīvoja 14 zaudējumu. Šogad bilance ir krietni labāka: ieskaitot Deivisa kausa izcīņu (divas uzvaras un viens zaudējums), Gulbim ir 24 panākumi un 22 neveiksmes. Uzvaru ir vairāk nekā zaudējumu, un tas ir iepriecinoši.
Del Potro un Čiličs aizsteigušies priekšā
Ernests šovasar nosvinēja 20. dzimšanas dienu. Salīdzināt viņa sniegumu ar vienaudžiem kādreiz varētu apnikt, taču pagaidām tas vēl šķiet interesanti. Pēc veiksmīgā starta Francijas atklātajā čempionātā Gulbis pasaules rangā uz brīdi bija pirmajā vietā no tiem tenisistiem, kas dzimuši 1988. gadā vai vēlāk. Kopš tā laika gan notikušas pārmaiņas. Argentīnietim Huanam Martinam del Potro sezonas otrā puse izdevusies lieliska – kopš augusta viņš rangā ir stiprāko divdesmitniekā, bet kopš oktobra – desmitniekā (līdz šim bija devītais). Argentīnietis rangā varēja tikt vēl augstāk, ja nebūtu savainojuma, kura dēļ no janvāra līdz aprīlim viņš aizvadīja tikai vienu turnīru.
Cits Gulbja vienaudzis horvāts Marins Čiličs gadu sāka līdzās Ernestam (59. vietā), bet kopš augusta ir trešajā desmitā. No tenisistiem, kas dzimuši 1988. gadā vai vēlāk, Ernests šobrīd ir trešais labākais.
Gulbis kādreiz ir izteicies, ka, vērtējot spēli, viņam vajadzētu būt augstāk par pašlaik ieņemto vietu pasaules rangā. Skatoties, kādi tenisisti šobrīd rangā ir ap 40. un 50. vietu, tam var piekrist, taču reitings nemēdz melot – Gulbja rezultāti atbilst vietai ap pirmā simta vidu. Jāpiekrīt, ka Ernestam dažkārt nav paveicies ar izlozi un pirmajās kārtās pretī trāpījies kāds no turnīra favorītiem, taču, lai cerētu kāpt rangā uz augšu, šādus pretiniekus ir jāprot uzvarēt. Vismaz laiku pa laikam. Sezonas laikā Gulbis vairākkārt šādos mačos nebija statista lomā (jau minētās spēles pret Nalbandjanu un Davidenko, pret Rodiku "US Open", pret Nadalu – Vimbldonā un nesen Madridē), taču mūsu tenisistam allaž pietrūcis ticības sev, lai veiksmīgi iesāktajam mačam pieliktu arī punktu. Sezonas laikā pret tenisistiem no pirmā desmitnieka Gulbis guvis divas uzvaras 11 spēlēs (panākumu pār Nalbandjanu paraugturnīrā pirms Vimbldonas neskaitīsim) un abas – pret Bleiku. Diezin vai tā ir nejaušība: pārspējis tumšādaino amerikāni Parīzē, Ernests ieguva pārliecību, ka šis pretinieks ir pieveicams, un uzvara pār viņu Sinsinati jau šķita likumsakarīga.
Debijas panākums nav atkārtots
Tenisa pasaulē Gulbi uzskata par talantīgāku nekā Čiličs, arī par Del Potro, taču ne velti šie tenisisti šobrīd tikuši tālāk par Latvijas pirmo numuru. Cik izdevies redzēt, šie tenisisti pretiniekiem nedod nekādas atlaides un mačos cīnās no pirmās līdz pēdējai izspēlei. Daudzkārt tieši tas palīdz tikt pie uzvaras. Gulbis tikmēr ir atzinis, ka, spēlējot mazākajos turnīros, viņš nespēj rast tik lielu motivāciju, kā tas ir, piemēram, "Grand Slam" sacensībās. Bet tenisā ceļš uz virsotnēm parasti sākas no mazākajiem turnīriem. Vispirms liec par sevi runāt iknedēļas ATP turnīros, iekrāj punktus un tiec attiecīgā vietā rangā, lai iegūtu izsētā spēlētāja statusu. Tikai tad var sākt gaidīt panākumus lielajos turnīros.
Tie, kas seko līdzi Gulbja gaitām, noteikti atceras, kā mūsu tenisists sevi pieteica uz lielās skatuves. Pirms diviem gadiem viņš debitēja ATP turnīros un ar pirmo piegājienu (Sanktpēterburgā) aizkļuva līdz pusfinālam. Kopš tā laika pagājušas divas pilnas sezonas, Ernests kļuvis vecāks un pieredzējušāks, bet paradoksāli, ka kopš tās reizes līdz ATP turnīru pusfinālam viņš nav nonācis. Šogad labākais sasniegums bija ceturtdaļfināls – "French Open", Sinsinati un sezonas pirmajā pusē Lasvegasā. Otrs paradokss: dubultspēli Ernests vairs praktiski nespēlē – šogad aizvadīja tikai vienu turnīru (Hjūstonā), lai drīzāk pierastu pie māla laukumiem. Pārī ar vācieti Raineru Šitleru viņi kļuva par sacensību uzvarētājiem.
Zinot, ka Gulbja potenciāls ir krietni augstāks nekā šābrīža vieta rangā, pēc ne pārāk veiksmīgiem mačiem līdzjutēji viņu mēdz noriet. Tādos brīžos tiek piemirsts, ka tik augsta līmeņa tenisista mums vēl nekad nav bijis un, iespējams, vēl ilgi nebūs...
Ernests Gulbis ATP rangā
7.01. 61.
24.03. (pēc ne pārāk veiksmīgā
sezonas sākuma) 91.
26.05. (pirms "French Open") 80.
09.06. (pēc "French Open") 51.
Visu rakstu lasiet 4. novembra izdevumā