Vai Gulbim otrajā finālā būs otrais tituls?
Pusnaktī karjeras otro ATP līmeņa finālu vienspēlēs aizvadīs Latvijas vīriešu tenisa līderis Ernests Gulbis (bilance finālos 1-0), Losandželosā tiekoties ar ASV labāko tenisistu Mārdiju Fišu (6-12).
22 gadus vecais Gulbis, kurš rangā ieņem 84. vietu, Losandželosā ieradās ļoti sliktā formā – zaudētas pēdējās piecas spēles, tālāk par 1. kārtu Ernests nebija ticis kopš Nicas turnīra pirms "French Open". Nicā Gulbis trīs setos nomocīja vēl vienu šīs sezonas neveiksminieku Denisu Istominu, taču tālāk sekoja piecu zaudējumu sērija – paspēlēts Tomašam Berdiham, Blažam Kavčičam, Adrianam Mannarino, Dmitrijam Tursunovam un arī Džeimsam Bleikam. Tikai pirmais zaudējums bija potenciāli spēcīgākam pretiniekam.
Šonedēļ "eņģeļu pilsētā" viss mainījās. Nevar noliegt, ka izloze bijusi gana veiksmīga, lai Gulbis varētu būt tur, kur ir tagad, proti, finālā. Ksavjērs Maliss uzvarēts trīs setos, 7:5 izšķirošās partijas taibreikā. Uzvaras divos setos pret viduvējībām Danielu Kosakovski un Aleksu Bogomolovu saprotama lieta, taču ceturtdaļfinālā Gulbis nošokēja pozitīvā nozīmē. Latvijas labākais tenisists divos setos ar 6:2, 6:4 izslēdza 2009. gada "US Open" čempionu Huanu Martinu Del Potro. Gublis argentīnietim bija zaudējis visas trīs iepriekšējās spēles.
Spēlējot sev neraksturīgi pacietīgu tenisu, kas gan mijās ar ierastajām nepiespiestajām kļūdām, Gulbis ir uzvarējis četrus mačus, kas 250. sērijas turnīros nozīmē fināla sasniegšanu. Tajā Ernestam pretī stāsies ASV pirmais numurs Mārdijs Fišs. Pieredzējušais Fišs (29 gadi, 9. vieta rangā) otro jaunību piedzīvoja pagājušā gada vasarā un šogad turpina mirdzēt.
Mārdijs pagājušajā nedēļā kļuva par čempionu Atlantā. Jāteic gan, ka ar lielu veiksmes devu. Fišs finālā spēlēja pret milzi Džonu Isneru, zaudēja pirmo setu, bet otrās partijas taibreikā bija iedzinējos ar 1:5. Tad Isneram notrīcēja roka, un Fišs spēja izglābties no ļoti sarežģītas situācijas un uzvarēt trīs setos. Atlantā Fišs uzvarēja otro gadu pēc kārtas, bet kopumā Mārdijam ir seši vienspēļu tituli, lai gan finālos spēlēts ļoti daudz – 18 reižu.
Fišam ar Gulbi kopīga lieta ir arī uzvara Delrejbīčā. Latvietis šajā turnīrā triumfēja pērn (finālā uzveikts Ivo Karlovičs), izcīnot savu pirmo titulu, savukārt Fišs par Delrejbīčas čempionu bija kļuvis gadu agrāk. Vēl Mārdija kontā panākums pērn Ņūportā (zāliens), kā arī 2003. gadā Stokholmā un 2006. gadā Hjūstonā (māla segums). No nesenas pagātnes panākumiem noteikti jāmin pagājušajā gadā sasniegtais Sinsinati "Masters 1000" turnīra fināls, kurā viņš trīs setos piekāpās Rodžera Federeram, bet pa ceļam uz finālu spējis pieveikt abus tūres labākos Endijus – Mareju un Rodiku.
"Gulbim patīk spēles iniciatīvu kontrolēt savās rokās. Tieši tāda pati taktika patīk arī man," pirms fināla izteicās Fišs, kurš savu labāko tenisu spēlē uz "hard" seguma. Mārdijam ir ļoti laba serve, arī otrā, pie tam daudziem tenisistiem rodas grūtības ar tās nolasīšanu. Jāuzsver arī tas, ka Fišam patīk bieži laimi meklēt izgājienos pie tīkla, tādējādi Gulbis var gatavoties spēlēt pret "serve&volley" tenisa piekritēju, kādu mūsdienu tenisa elitē daudz nav. Par vājo vietu var saukt plāna B trūkumu. Fišs spēlē savu ierasto spēli, bet, ja tā nedarbojas, tad pārslēgties uz citu tenisu viņš nemēdz. Tieši tas viņu nereti iegāž.
Savukārt Gulbis pēc uzvaras pusfinālā akcentēja savu progresu aizsardzības spēlē: "Tagad man ir daudz lielāka pārliecība, spēlējot aizsardzībā. Esmu iemācījies arī sevi saturēt. Ja atceraties Gulbja 2010. gada versiju, tad zināt, ka gada laikā salauzu ap 60 raketēm, faktiski visas, kas man bija. Piemēram, piektdien bija situācija, kad, man servējot par uzvaru mačā pie "vienādi", tiesnesis kļūdījās. Agrāk būtu gājis strīdēties, taču tagad sapratu, ka nav jēgas to darīt, jo tāpat neko nespētu mainīt. Vēlāk vienīgi varu nodomāt, ka viņš ir idiots un to pieņemt."
"Kad pirms dažiem gadiem karjeras agrā posmā sasniedzu 4. kārtu "US Open" vai ceturtdaļfinālu "French Open", nespēju tos sasniegumus novērtēt. Tagad gan spēju to saprast to, ka esmu finālā un ko tas nozīmē. Pēdējās trīs nedēļas esmu smagi strādājis, kas ļāvis sasniegt labu formu. Centīšos to saglabāt," apņēmības pilns ir Gulbis.
Bukmeikeru vērtējumā favorīta loma atvēlēta Fišam, kurš ir gan augstāk rangā, gan arī spēlēs savās mājās un kopumā spēlē stabilāk nekā Gulbis. Čempions saņems 113 000 dolāru vērtu čeku, bet zaudētājs tiks pie 59 400. Kā ierasts, spēli tiešraidē varēs vērot bukmeikeru kantoros, piemēram, Bet365 un Unibet. Video plūsmām vajadzētu būt pieejamām interneta vietnēs arī tiem, kuri nav atkarīgi no azartspēlēm. Kā vienu no labākajām var minēt LSHunter TV. Spēles sākums paredzēts augusta pirmajā minūtē (pēc Latvijas laika).