Šodien startē prestižais Montekarlo ATP „Masters Series” tenisa turnīrs. Šodien tiks aizvadītas pirmās četras pamatturnīra cīņas, no kurām vienā spēlēs arī latvietis Ernests Gulbis. Pēc 16:00 pēc Latvijas laika viņš centrālajā kortā spēkosies ar ukraini Aleksandru Dolgopolovu, kurš rangā atrodas desmit vietas augstāk (21. pret 31.).
Aprīlī tenisisti sāk gatavoties sezonas otrajam „Grand Slam” turnīram – „French Open”, spēlējot māla seguma kortos. Šajā nedēļā notika divi zemākās kategorijas māla seguma turnīri (Kasablankā un Hjūstonā), bet par īsto sezonas sākumu jāuzskata Montekarlo turnīrs, kurā piedalās lielākā daļa pasaules labāko sportistu. Šogad septīto gadu pēc kārtas par Montekarlo čempionu centīsies kļūt Rafaels Nadals, spēlēs arī Rodžers Federers, Endijs Marejs, Tomass Berdihs, Davids Ferers, Fernando Verdasko u daudzi citi. Trešo reizi karjerā arī latvietis Ernests Gulbis.
2011.gada sezonas aizvadītie trīs mēneši Ernestam nav bijuši pārāk sekmīgi. No 13 spēlēm uzvarētas sešas (četri panākumi janvārī). Martā Gulbis nolēma pārtraukt sadarbību ar savu līdzšinējo treneri, argentīnieti Ernanu Gumī (viņa ģimenes problēmu dēļ). „Adidas” spēlētāju programmas ietvaros Ernest iesāka sadarbību ar austrāliešu speciālistu Darenu Keihilu un panākta vienošanās, ka viņš konsultēs Ernestu arī turpmāk šosezon. Indianvelsas un Maiami turnīri tiki aizvadīti eksperimentālā režīmā, bet tagad būtu laiks parādīties rezultātiem, jo šogad līdz „French Open” Ernestam jāaizstāv gandrīz 700 reitinga punkti. Ja to neizdosies izdarīt, rangā var sanākt atkrist no 31.pozīcijas uz devīto desmitu. Montekarlo pērn tika izcīnīti 45 punkti (uzvara pār Marko Kjudinelli, zaudējums Stanislasam Vavrinkam (abi Šveice)).
Jau pirmajā spēlē Montekarlo Gulbi gaida spēcīgs pretinieks – ar 14.numuru izliktais ukrainis Aleksandrs Dolgopolovs. Tāpat kā Ernestam viņam šobrīd ir 22 gadi, bet straujš progress ukrainim iznācis pēdējā gada laikā. Vēl pērnā gada februārī Dolgopolova vārds bija atrodams ranga otrajā simtā, bet šobrīd viņš ir 21. Ukrainim ir visai savdabīgs spēles stils un serves taktika. Māla segums uzskatāms par viņam piemērotāko – pērn viņš uzvarēja 25 no 38 cīņām uz šī seguma (daudz spēles „Challenger” turnīros). Šogad Dolgopolovs arī paspējis uzspēlēt uz māla – pēc veiksmīgā „Australian Open” (ceturtdaļfināls) viņš devās uz trīs turnīriem Dienvidamerikā, visveiksmīgāk nostartējot Brazīlijā – fināls. Kopumā bilance šogad 16-8, uz māla 6-3.
Līdz šim Gulbja un Dolgopolova ceļi spēļu kortos nav krustojušies. Bukmeikeru skatījumā ukrainim atvēlēta itin droša favorīta loma, kas galvenokārt balstīta uz pēdējā laika rezultātiem. Mačs starp abiem tenisistiem plānots kā ceturtais centrālajā kortā un varētu sākties pēc plkst. 16:00 (pēc Latvijas laika). Diemžēl šodien video translācijas no Montekarlo turnīra vēl nav plānotas, tāpēc rezultāta izmaiņām būs jāseko ATP mājaslapā.