Latvijas tenisists Ernests Gulbis šodien Memfisas ATP turnīra 2. kārtā divos setos ar 7:6(5), 7:5 pieveicis Čehijas tenisistu Radeku Štepaneku (ATP 14.), iekļūstot turnīra ceturtdaļfinālā. Tajā piektdien latvietis tiksies ar cita čeha Tomasa Berdiha un amerikāņa Maikla Rasela mača uzvarētāju.
Memfisas ATP turnīru Latvijas vadošais tenisists Ernests Gulbis (ATP 99.) bija uzsācis tikai otrdien, bet jau trešdien viņu gaidīja nākamā cīņa un jau pret krietni nozīmīgāku pretinieku – šī turnīra pērnā gada finālistu un ATP ranga 14. vietas īpašnieku Radeku Štepaneku. Gan Gulbis, gan Štepaneks sacensību pirmajā kārtā bija apspēlējuši kvalifikācijas turnīra veiksminiekus, tomēr mači katras bija visai atšķirīgi. Ernests diezgan pārliecinoši apspēlēja mājinieku Robertu Kendriku (ATP 138.) – 6:4, 6:4, kamēr 31 gadu vecajam čeham tikai trijos setos bija izdevies tikt galā Dienvidāfrikas Republikas tenisistu Kevinu Andersonu – 7:5, 4:6, 6:4. Līdz šim Gulbja un Štepaneka ceļi jau reizi bija krustojušies – pērn Tokijas turnīra 1. kārtā Ernests bija pārāks ar 6:4, 6:4. Šodienas spēlē bukmeikeri par favorītu bija noteikuši čehu, pat neraugoties uz to, ka pēdējie turnīri viņam pārlieku sekmīgi nav bijuši.
Maču „Grandstand” kortā abi sportisti varēja uzsākt ap diviem dienā pēc vietējā laika. Pirmais servēt devās Gulbis un uzreiz saskārās ar grūtībām – 15:40. Gan šīs divas breikbumbas, gan nedaudz vēlāk sekojušo trešo latvietis atspēlēja un pārvarēja kritisko brīdi. Seta turpinājumā pie savas serves Ernestam problēmu nebija, turklāt salīdzinājumā ar vakardienu krietni raitāk krājās arī eisi - jau pēc devītā geima Gulbim to bija 10. Arī Latvijas sportistam seta gaitā bija viena breika iespēja (sestajā geimā), taču arī tā palika neizmantota un pēc 45 minūšu cīņas priekšā bija taibreiks. Pirmās četras izspēles tajā uzvarēja serves uzņēmējs, līdz Gulbis ar neatvairāmu servi lauza šo tradīciju. Uzreiz pēc tīkla pušu maiņas mūsu sportists uzvarēja punktu pie čeha serves, tad divus pie savas, kas nozīmēja trīs setbumbas. Pirmās divas Štepaneks atspēlēja, bet trešo nē – 7:6(5) Gulbja labā.
Otrajā setā spēles ritējums nemainījās. Šoreiz gan pirmais servēja čehs, tomēr breika iespējas nebija ne vienam, ne otram. Tā tas turpinājās līdz pat 9. geimam, kad Gulbis aizcīnījās līdz pirmajai breikbumbai setā, tomēr arī šoreiz bez panākumiem. Seta noslēgumā tas gan nebija saspringtākais brīdis. Pie 4:5 Ernests nokļuva neapskaužamā 15:40 pozīcijā pie savas serves, taču atkal bija aukstasinīgs un atspēlēja divas setbumbas. Šo pozitīvo gaisotni izdevās nostiprināt 11. geimā – vēl viena radusies iespēja pie čeha serves beidzot netika palaista vējā un Gulbis tika pie breika. Pēdējā geimā Ernests ieservēja trīs eisus un sasniedza otro ceturtdaļfinālu šajā sezonā – 7:6(5), 7:5.
Par uzvaru Latvijas tenisists nopelnījis 90 reitinga punktus un 27 300 ASV dolāru prēmiju. Rīt Gulbim turnīrā būs brīvdiena, bet tiks noskaidrots viņa pretinieks – savstarpējo maču aizvadīs turnīra 5. numurs, čehs Tomass Berdihs (ATP 23.) un amerikānis Maikls Rasels (ATP 68.). Pret 24 gadus veco čehu mūsu tenisists jau reizi ir spēlējis un zaudējis (pērn 2:6, 6:7(6) Vašingtonā), bet pret 31 gadu veco amerikānim Ernestam līdz šim nav sanācis spēlēt.