Latvijas tenisa līderis Ernests Gulbis (ATP 23.) ar uzvaru iesācis šī gada pirmo „Grand Slam” turnīru – „Australian Open”. Pēc vāja sākuma viņš spēja mainīt cīņas ritējumu un uzveica argentīnieti Huanu Monako (ATP 42.) ar 1:6, 6:4, 7:6(4), 6:2. Latvieša nākamais pretinieks būs amerikānis Sems Kverijs (ATP 51.).
Uz „Australian Open” turnīru Ernests Gulbis šogad devās septīto reizi karjerā. Debijas reizē 2007.gadā tika spēlēts kvalifikācijā (zaudēts 1.kārtā), bet no 2008. līdz 2012.gadam latvietis ikreiz bija pamatturnīra dalībnieku vidū. Šo piecu gadu laikā gan bija izdevies tikt tikai pie vienas uzvaras (2009.gadā pret spāni Montanjesu), bet pērn uz ķenguru zemi Ernests nedevās zemā reitinga dēļ (nāktos spēlēt kvalifikācijā).
Šogad Gulbis pirmo reizi Austrālijā bija izlikto tenisistu vidū – 23. numurs, taču izloze bija gana sarežģīta. 1.kārtā pretiniekos stājās argentīnietis Huans Monako, pret kuru bija zaudēts trijos no četriem līdzšinējiem mačiem. Šobrīd rangā viņš atkritis uz 42.vietu (rekords 10.), jo pie uzvarām nav ticis kopš pērnā gada augusta (pašā gada izskaņā nespēlēja savainojuma dēļ). Pirms Austrālijas „Grand Slam” Monako aizvadīja divas paraugturnīra spēles, ciešot neveiksmi gan pret Novaku Džokoviču, gan ranga ceturtā simta spēlētāju, austrālieti Džordanu Tompsonu. Iespējams, tieši tāpēc Gulbis bija pat ļoti izteikts cīņas favorīts bukmeikeru skatījumā.
Abu tenisistu cīņa šodien notika kortā ar numuru seši – tieši tajā pašā kortā, kur abi tenisisti Melburnā spēlēja 2010.gada turnīra 1.kārtā, kad argentīnietis triumfēja ar 6:3, 7:6(5), 6:1. Mačs sākās pēc 13:00 pēc vietējā laika, kad gaisa temperatūra Melburnā sasniedza 24 grādus pēc Celsija, tomēr jāteic, ka cīņas gaitā kļuva tikai karstāks.
Gulbis uzvarēja izlozē un nolēma maču sākt ar servi, tomēr pirmo geimu izgāza – četras nepiespiestās kļūdas, no kurām viena dubultkļūda. Diez ko labāks nebija arī seta turpinājums. Bumbiņa lidoja autā vai tīklā gan sitienos no labās, gan kreisās puses un rezultāts strauji auga argentīnieša labā. Pirmais sets bija galā pēc nieka 26 minūtēm ar rezultātu 6:1. Monako tajā uzvarēja 28 izspēlēs, no kurām 19 bija Ernesta nepiespiestās kļūdas.
Otrā seta pirmo geimu latvietis zaudēja sausā, taču pēc tam spēja uzlabot sniegumu. Seta trešajā geimā Gulbis tika pie pirmajām breikbumbām mačā, taču vadībā izdevās izvirzīties divus geimus vēlāk, kad breiks tika iegūts ar diviem bekhenda sitieniem pa līniju. Nostiprināt pārsvaru Ernestam izdevās pēc desmit minūšu ilga geima, kurā tika atspēlēta arī breikbumba.
Intriģējošs izvērtās arī desmitais geims, kurā Ernests servēja par uzvaru setā. Ar divām neatvairāmām servēm izdevās tikt pie setbumbām (40:15), taču Monako prata tikt līdz vienādi. Pēc tam latvietis kļūdījās sitienā pie tīkla, dodot pretiniekam breikbumbu. Momentānā raketes salaušana palīdzēja un sets tomēr tika noslēgts pēc desmit geimiem – 6:4. Arī šajā setā Gulbim daudz nepiespiesto kļūdu (22), tomēr krietni vairāk tīri uzvarētu izspēļu (20 pret pirmajā setā iespētajām piecām).
Lai arī sets bija uzvarēts, iniciatīvu Gulbis vēl nebija ieguvis. To apliecināja trešā seta sākums, kurā latvietim atkal vajadzēja 10 minūtes, lai uzvarētu savas serves geimu. Monako ar labu aizsardzības tenisu tajā izkaroja trīs breikbumbas, taču realizēt kaut vienu Gulbis liedza. Līdzvērtīga spēkošanās noritēja visa seta garumā. Labākā iespēja lauzt sāncenša servi Gulbim varēja rasties devītajā geimā – viņš atradās priekšā ar 30:0, taču kļūdījās sitienā pie tīkla (sekmīga uzbrukuma gadījumā būtu trīs breikbumbas). Tikmēr Monako neizmantoja divas setbumbas 12.geimā – pirmo Gulbis atspēlēja iespaidīgu eisu, bet otrās izspēlē argentīnietis izsita autā. Taibreikā pirmās septiņas izspēles uzvarēja serves izpildītāji, līdz Gulbim izdevās traks bekhenda sitiens pa līniju, dodot 5:3 handikapu. Vēl viens lielisks bekhenda uzbrukums latvietim deva divas setbumbas, un tika realizēta jau pirmā – 7:6(4).
Ceturto setu ar servi sāka Ernests, izvirzoties vadībā. Lai gan Monako prata panākt līdzsvaru, tomēr bija redzams, ka viņa spēle vairs nav tik stabila un arvien vairāk parādās kļūdas. Tāpēc likumsakarīgi, ka Ernests ceturtajā geimā tika pie breikbumbas, kuru realizēt izdevās pavisam viegli – pretinieks pieļāva dubultkļūdu. Pavisam rokas Monako gan nenolaida – septītajā geimā pēc kārtējās labās „svecītes” viņš tika pie breikbumbas, tomēr Gulbis to novērsa un panāca 5:2. Nākamajā geimā mačam arī tika likts punkts – tas beidzās pēc argentīnieša dubultkļūdas ar rezultātu 1:6, 6:4, 7:6(4), 6:2 Gulbja labā.
Ernestam triumfēt neliedza 79 nepiespiestās kļūdas (no tām 11 dubultkļūdas), kamēr Monako to bija vien 35. Tomēr tīri uzvarētajās izspēlēs Gulbja pārsvars vienlīdz iespaidīgs – 59-16. Eisos latvietis savu pretinieku atstāja sausā ar 17-0. Interesanti, ka spēlē kopumā Monako uzvarēja par vienu izspēli vairāk – 128:127.
Pārvarot pirmo kārtu, Latvijas tenisa līderis nopelnījis 45 reitinga punktus un 50 000 Austrālijas dolāru prēmiju. Turnīra 2.kārtā Gulbi gaida tikšanās ar 26 gadus veco ASV tenisistu Semu Kveriju (ATP 51.), kurš 1.kārtā arī uzvarēja četros setos – 6:3, 6:2, 3:6, 7:6(3) pār kolumbieti Santjago Hiraldo (ATP 69.). Līdz šim Ernests pret šo amerikāni spēlējis četras reizes, uzvaras dalot uz pusēm. Pēdējā cīņa pērn Delrejbīčā, kad izdevās uzvarēt ar 6:4, 4:6, 7:6(4). Gulbja un Kverija spēle gaidāma trešdien.