Šovakar 21:15 Latvijas hokeja valstsvienība aizvadīs ceturto spēli pasaules čempionātā Zviedrijas galvaspilsētā Stokholmā, "Globen" arēnā tiekoties ar seškārtējo pasaules čempioni un pagājušā gada bronzas ieguvēju Čehiju. Spēles likme – trešās vietas saglabāšana S grupā. Maču tiešraidē translēs kanāls TV3.
Pēc trim spēlētiem mačiem skats uz dzīvi visai patīkams – trešā vieta grupā, priekšā palaižot vien galvenās visa čempionāta favorītes Zviedriju un Krieviju. Turpat aiz muguras jau uzglūn čehu armija, kas šodien gatava mest izaicinājumu Latvijas vīriem. Šī vakara spēles likme – trešās vietas saglabāšana S grupā. Ja uzvaru izcīnīs čehi, nāksies noslīdēt uz ceturto pozīciju, kas gan joprojām nebūs peļami, jo, kā zināms, labākās četras kvalificēsies ceturtdaļfinālam.
Čehija pirms gada Slovākijā čempionātu sāka izcili, izcīnot tikai uzvaras pirmajās divās kārtās, ceturtdaļfinālā neatstāja variantus amerikāņiem (4:0), taču pusfinālā uzvaru sērija pārtrūka – ar 2:5 tika atzīts Zviedrijas pārākums. Spēlē par bronzu gan atkal tika izcīnīts panākums – ar 7:4 pārspēta Krievija. Atgriežoties pie pirmās kārtas, tajā nācās spēlēt arī ar Latviju. Lai arī Latvija divas reizes bija vadībā (Dārziņš - 1:0, Bukarts - 2:1), uz Eliaša, Havlata un Červenkas vārtiem atbildes vairs nesekoja, Latvija piedzīvoja neveiksmi ar rezultātu 2:4. Tā bija mūsējo pirmā spēle čempionātā un diemžēl iezīmēja neveiksmīga turnīra sākumu.
Tikai viens no četriem rezultatīvākajiem čehiem (Plekanecs, Červenka, Jāgrs, Eliašs) pagājušā gada čempionātā šopavasar ir arī Stokholmā – Tomašs Plekanecs. Čempionātu čehi sāka ar uzvaru pār dāņiem (2:0), bet dienu vēlāk bez ierunām piekāpās zviedriem (1:4). Vienu dienu atjaunojuši enerģijas resursus, čehi atkal devās laukumā, taču spēle pret it kā rangā krietni zemāk esošo Norvēģijas komandu izvērtās spēkus patērējoša. Divas reizes čehi nonāca iedzinējos (0:1, 1:2), pamatlaiks noslēdzās neizšķirti (3:3), un arī papildlaikā uzvarētājs netika noskaidrots. Uzveikt norvēģus izdevās vien pēcspēles metienu sērijā, kad Alešs Hemskis guva vienīgos vārtus, ļaujot čehiem izmukt no zaudējuma – 4:3.
Tieši Edmontonas "Oilers" uzbrucējs Hemskis ar trim vārtu guvumiem ir rezultatīvākais komandas vīrs pēc trim spēlēm. Tāds pats punktu skaits ir arī pagājušā čempionāta komandas naskākajam punktu vācējam (6+4) Plekanecam, taču visi punkti pagaidām gūti vien ar piespēlēm. Šī gada sastāvā ir tikai pieci NHL hokejisti, taču lielākā pārstāvniecība ir no KHL vienībām – desmit spēlētāji. Vakar čehi sastāvam veica divus papildinājumus – komandai tika pievienots 20 gadus vecais vārtsargs Petrs Mrāzeks no Kanādas junioru komandas Otavas "67s", uzreiz kļūstot par jaunāko komandas dalībnieku. Vēl tika pieteikts arī pieredzējušais uzbrucējs Petrs Koukals no Čehijas Ekstralīgas čempionvienības "Padrubice".
Nu sastāvam pievienojies jaunais vārtsargs Mrāzeks, taču pirmajās trīs spēlēs vārtu sargāšana tika uzticēta Čehijas Ekstralīgas vienības "Česke Budejovice" vārtu vīram Jakubam Kovāržam un Sanktpēterburgas SKA vārtsargam Jakubam Štepānekam. 23 gadus vecais Kovāržs spēlējis divos mačos, ielaidis vārtus vienā no tiem (pret norvēģiem) un atvairījis 94,74 procentus metienu. Pieredzējušākais Štepāneks nebija glābējs spēlē pret Zviedriju, ielaizot trīs no 19 izdarītajiem metieniem (ceturtos vārtus zviedri iemeta tukšos).