Šonakt Nacionālās hokeja līgas Stenlija kausa apritē atgriezīsies Latvijas hokejista pārstāvēta komanda. Uzbrucējs Kaspars Daugaviņš un Otavas "Senators" pulksten 2:00 sāks sēriju pret Austrumu konferences regulārā čempionāta labāko komandu – Ņujorkas "Rangers". Sērijā uzvarēs komanda, kas pirmā savāks četras uzvaras.
Pēdējais Latvietis prestižajā Stenlija kausā bija aizsargs Oskars Bārtulis, kurš 2010. gadā palīdzēja Filadelfijas "Flyers" aizsoļot līdz finālam. Tomēr atkārtot Sanda Ozoliņa 1996. gadā sasniegto un virs galvas pacelt vairāk nekā 100 gadus veco trofeju neļāva Čikāgas "Blackhawks" – sērijā zaudēts ar 2-4.
Toreiz "Flyers" regulāro sezonu pabeidza tikai kā 7. labākā komanda Austrumu konferencē. Savukārt Otavas "Senators" šosezon finišēja 8. Regulārās sezonas 82 spēlēs Kanādas komanda sakrāja 92 punktus, par trim apsteidzot aiz strīpas palikušo Bufalo "Sabres".
Tikmēr Ņujorkas "Rangers" ieguva 109 punktus, kļūstot par labāko austrumu krastā un otru labāko visā līgā. Pēdējo reizi konferencē uzvarēts 1994. gadā, kad "Rangers" pēdējo reizi kļuva par NHL čempioni.
Neskatoties uz starpību, viegla pastaiga ņujorkiešiem netiek solīta. Regulārajā čempionātā komandas tikās četras reizes, un trīs gadījumos laukumu kā uzvarētāji pameta "Senators" hokejisti. Otava uzvarējusi 11 no pēdējām 13 vizītēm "Rangers" laukumā.
""Senators" pret Ņujorku šosezon spēlējusi pārliecinoši. Otavieši var atļauties spēlēt agresīvi, jo "Rangers" vairākums visu sezonu buksējis," konstatē "USA Today" apskatnieks Kevins Alens. "Džeisonam Specam un Danielam Alfredsonam spēlējot labi, "Senators" var turēties līdzās Bredam Ričardsam un Marianam Gaborīkam. "Senators" mūs pārsteigusi visu sezonu. Kāpēc ne vēlreiz?"
Tieši uzbrukumā komandu spēku samēri ir līdzīgākie. "Rangers" labākais bija Gaboriks, kurš pirmo reizi aizvadīja pilnu 82 spēļu sezonu un sakrāja 76 punktus. Trīs no četriem ņujorkiešu rezultatīvākajiem spēlētājiem neizlaida nevienu maču. Trešajā vietā esošais kapteinis Raiens Kalehens nepiedalījās vien sešās cīņās.
Otavai labākais ar 84 punktiem bija Speca. Viņam sekoja spožais aizsargs Eriks Karlsons – 78 punkti 81 spēlē. Viņš šosezon bija līgas rezultatīvākais aizsargs. Zviedrs "play-off" spēlēja 2010. gadā, sešās spēlēs savācot sešus punktus.
Tieši no Karlsona veiksmēm un neveiksmēm var būt atkarīgs, kad "Senators" dosies atvaļinājumā. Vai jaunais talants spēs izturēt spiedienu un uzmanību?
Pret organizēto "Rangers" aizsardzību un labāko sezonu aizvadošo vārtsargu Henriku Lundkvistu gan nebūs viegli. Viņa tautietis atvairījis 93% sāncenšu metienu un vidēji spēlē zaudējis 1,97 vārtus, kas Lundkvistu padara par galveno pretendentu uz Vezina (pasniedz NHL labākajam vārtsargam) balvu.
"Rangers" pēc parametriem šķiet kā izcils piemērs izslēgšanas spēļu komandai. Netrūkst bloķētu metienu, asas cīņas pie apmalēm, smaga darba, netiek žēlots neviens. Turklāt izteikumos asais treneris Džons Tortorella (šosezon sodos samaksājis 50 tūkstošus dolāru) ir prasīgs.
Par Ņujorkas kluba nopietnajiem nolūkiem liecina 20 gadus vecā kreisās malas uzbrucēja Krisa Kreidera nolīgšana. Viņš NHL vēl nav spēlējis, taču hokejistam bija spēkā esošs trīs gadu līgums. Pēc Stenlija kausa paliks vairs tikai divi gadi.
"Senators" sastāvā šosezon 65 spēles latviešu uzbrucējam Kasparam Daugaviņam. Tajās viņš guva piecus vārtus un izdarīja sešas rezultatīvas piespēles, kļūstot par 17. rezultatīvāko komandā.
Stenlija kausa pieredzes viņam nav, taču pērn "Senators" fārmklubā Daugaviņš kļuva par Amerikas Hokeja līgas čempionu. "Play-off" sniegums bija teicams – 23 spēlēs 10 vārti, 10 piespēles un pozitīvs lietderības koeficients +8.
Taču uzbrucēja pozīcijas nebūt nav pašas stabilākās. No Zviedrijas atgriezies jaunais talants Mika Zibanejads. "Senators" gan viņu plāno izmantot AHL pēdējām spēlēm. Ja uzbrucējs tomēr piedalīsies Stenlija kausā, "Senators" zaudēs gadu no viņa līguma. Kad Zibanejads trenējās kopā ar galveno komandu, kā pirmais liekais bija tieši Daugaviņš. Otavas žurnālisti prognozē, ka pirmajās spēlēs jaunais hokejists nebūs "Senators" rindās, taču sērijas gaitā tomēr varētu papildināt komandu.
"Šobrīd man ir vieta sastāvā, taču tā nekādā gadījumā nav droša," vēl pirms "Senators" iekļūšanas izslēgšanas spēlēs Sportacentrs.com atzina Daugaviņš. "Ceru, ka mājās būšu tikai jūnija vidū."
Daugaviņš piedalījies visās spēlēs pret "Rangers". Rezultativitātes punkti nav nopelnīti, lietderības koeficients neitrāls.
""Rangers" – tā ir komanda, uz kuru visu gadu skatījāmies un mēģinājām spēlēt līdzīgi. Mēs viņus cienām un uzskatām, ka tieši ņujorkieši spēlē pareizi," komandu attiecības skaidroja "Senators" uzbrukuma līderis Speca. "Mēs jūtam, ka spēlējam pareizajā veidā, tāpēc domājam, ka šī būs laba sērija."
Sērija sāksies šonakt Ņujorkā. Pirmā spēle pulksten 2:00 pēc Latvijas laika. Arī sērijas otrais mačs būs leģendārajā Ņujorkas "Madison Square Garden" – naktī uz piektdienu 2:00. Pēc tam komandas pārcelsies uz Otavu.