Šodien ceturto Kontinentālās hokeja līgas Gagarina kausa izcīņu sāks Rīgas "Dinamo", kas viesos tiksies ar Rietumu konferencē 2. vietā finišējušo Ņižņijnovgorodas "Torpedo". Spēles sākums pulksten 17:00, tiešraide būs LTV7 kanālā.
"Dinamo" uz vairāk nekā tūkstoš kilometrus attālo Ņižņijnovgorodu devās vakar divu vārtsargu (Kriss Holts un Māris Jučers), astoņu aizsargu (Krišjānis un Jēkabs Rēdlihi, Guntis Galviņš, Sandis Ozoliņš, Arvīds Reķis, Kristaps Sotnieks, Oskars Cibuļskis un Rodrigo Laviņš) un 14 uzbrucēju (Mārtiņš Karsums, Jānis Sprukts, Miķelis Rēdlihs, Aleksandrs Ņiživijs, Frēdriks Varjs, Mārtiņš Cipulis, Marcels Hosa, Niklass Luseniuss, Džeimijs Lundmarks, Roberts Bukarts, Gints Meija, Juris Štāls, Ainārs Podziņš un Māris Bičevskis) sastāvā.
Tomēr 20 gadus vecajam Bičevskim, kurš pirms 10 dienām guva savus pirmos vārtus "Dinamo" rindās, debija Gagarina kausā pirmajās divās spēlēs izpaliks – jaunatnes komandā par kaušanos saņemta diskvalifikācija un komandas rindās viņš varēs atgriezties vien piektdien Rīgā.
Tāpat "Dinamo" galvenā trenera, somu speciālista Pekas Rautakallio izvēli starp uzbrucējiem sašaurina pieredzējušā Ģirta Ankipāna savainojums. Viņš pirms pēdējās regulārās sezonas spēles sajuta sāpes mugurā un nav devies uz Ņižņijnovgorodu. Rīdziniekiem varēja noderēt ne tikai Ankipāna pieredze un lieliskā prasme, spēlējot mazākumā, – viņš pēdējās 13 spēlēs bija sakrājis 10 punktus.
Problēmas ar savainojumiem mocījušas arī "Torpedo" nometni. Tikai pēdējā spēlē ierindā atgriezās komandas līderis – baltkrievu vārtsargs Vitālijs Kovaļs, kurš traumas dēļ nespēlēja vairāk nekā mēnesi.
Tomēr der atcerēties, ka pat pēc somu vārtsarga Pekas Tuokolas aiziešanas viņam ir cienījama aizmugure – Ņikita Bespalovs, kurš sezonas pirmo maču aizvadīja tieši Rīgā. Visspilgtāk viņa spēle atmiņā droši vien palikusi "Dinamo" labākajam snaiperim Mārtiņam Karsumam, kurš pēdējā spēlē beidzot sasniedza 20 vārtu atzīmi, – tieši viņa mesto ripu Bespalovs atvairīja izcilā manierē un kļuva par nedēļas labākā seiva īpašnieku.
Tikmēr savainoto spēlētāju sarakstā joprojām atrodas viens no "Dinamo" pirmās sezonas līderiem – kanādiešu uzbrucējs Mets Elisons. Par centra uzbrucēja kvalitāti liek runāt ne vien 25 spēlēs nopelnītie 20 punkti – viņš vidēji spēlē laukumā pabija 21:46 minūtes, kas uzbrucējam ir neraksturīgi daudz.
Tiesa, "Torpedo" iegūtā 2. vieta rietumos nomāc domas, ka viena līdera izkrišana varētu sagraut komandas spēli. Jāņem vērā, ka Ņižņijnovgorodas klubs bez Elisona spēlē visu 2012. gadu.
"Viņiem ir viena spēcīga maiņa," pretiniekus raksturoja Rautakallio. Pēc somu trenera domām, abu komandu izredzes uzvarēt sērijā vērtējamas kā 50 pret 50. Jāpiemin, ka rīdzinieki šobrīd atrodoties labā sportiskajā formā.
Lai gan pēdējās divas regulārās sezonas spēles "Dinamo" vārtos sāka Māris Jučers, zināms, ka pirmajā "play-off" cīņā rīdzinieku vārtu drošība uzticēta leģionāram Krisam Holtam. Taču pērn viņš Gagarina kausā bija pieticīgs – tikai divas uzvaras septiņās spēlēs, atvairīti 89,0% sāncenšu metienu un vidēji spēlē zaudēti 3,27 vārti. Jācer, ka pieredze ir gūta un šogad klāsies labāk.
Divos savstarpējos mačos regulārajā sezonā vienības uzvaras dalīja uz pusēm, turklāt abas spēles noslēdzās vien pēcspēles metienos. Vai arī šovakar uzvarētāja noskaidrošanai nepietiks ar 60 minūtēm?
Vai rīdzinieki tik svarīgajā pirmajā spēlē (pēdējos divos gados uzvarēta pirmā spēle pirmajā kārtā palīdzēja "Dinamo" pārspēt pretinieku) pratīs izcīnīt uzvaru? Sekojiet līdzi LTV7 piedāvātajā tiešraidē. Spēles sākums pulksten 17:00.