Šodien 2011. gada pasaules čempionātā hokejā, kas norisinās Slovākijas lielākajās pilsētās Bratislavā un Košicē, pirmo spēli cīņā par vietas saglabāšanu Elites divīzijā aizvadīs Latvijas valstsvienība, pulksten 17:15 tiekoties ar Slovēniju. Slovēņi visās apakšgrupas spēlēs spēja pabojāt sāncenšu nervus, taču pie uzvarām netika. Cerēsim, ka arī latvieši pārkāps grābeklim. Spēles tiešraide TV3.
Latvijas izlases hokejisti vakar nespēja izpildīt nosprausto uzdevumu - pārvarēt priekšsacīkšu grupu -, jo pēcspēles metienos ar 2:3 nācās atzīt Dānijas valstsvienības pārākumu. Spēles gaitā mūsējie divas reizes panāca neizšķirtu (izcēlās Mārtiņš Cipulis un Jēkabs Rēdlihs), uzbruka vairāk un bīstamāk, tomēr meistarības pēcspēles metienos pietrūka - nerealizējām četrus izgājienus pēc kārtas, kamēr Latvijas cerības apraka todien jau divus vārtus guvušais uzbrucējs Mads Kristensens.
Neskatoties uz pērnajiem dāņu panākumiem, kad viņi finišēja augstajā astotajā vietā, sasniedzot labāko rezultātu valsts vēsturē, dramatiskais zaudējums tika uztverts ar rūgtumu. Pirmajās divās D apakšgrupas spēlēs tieši mūsējie izskatījās pārliecinošāki, par to vēsta arī iegūtais punkts par zaudējumu pēcspēles metienos pret Somiju un līdzīgā cīņa ar pašreizējo pasaules čempioni Čehiju. Tikmēr Dānija abās spēlēs piedzīvoja bezierunu zaudējumus, acīmredzot koncentrējot uzmanību tieši spēlei pret Latviju.
Par spīti zaudējumam, joprojām atrodamies ļoti svarīgu spēļu priekšā, jo četru komandu konkurencē jāsaglabā vieta Elites divīzijā, kurā uzturamies jau 15 gadus pēc kārtas. Labu mērķi pēc zaudējuma pret dāņiem nosprauda valstsvienības kapteinis Herberts Vasiļjevs, kurš trīs spēlēs guvis vienus vārtus, - jāuzvar atlikušajos trīs mačos. Pēdējo reizi par izdzīvošanu cīnījāmies 2007. gadā, uzvarot tikai divus mačus, - sākām ar sagrāvēm pār Ukrainu (5:0) un Itāliju (5:1), bet pēcāk nenozīmīgā mačā piekāpāmies Norvēģijai ar 4:7.
Pirmais pretinieks ir ļoti nopietns - Slovēnija. Nelielā valsts pie Alpu kalniem un Adrijas jūras bijusi tuvu vairākiem lieliem pārsteigumiem. Slovēņi piedalījās čempionāta atklāšanas mačā, tiekoties ar mājiniekiem slovākiem. 23. minūtē viņiem pēc aizsarga Aleša Kraņca rezultatīvā metiena izdevās iegūt vadību. Tomēr Slovākija prata atspēlēties un uzvarēt ar 3:1. Nākamajā spēlē Slovēnija bija vēl tuvāk sensācijai - četras minūtes pirms spēles beigām mačā pret trīskārtējo pasaules čempioni Krieviju tablo vēstīja neizšķirtu 4:4. Tomēr slovēņi kļūdījās aizsardzībā, neizmantoja lielisku iespēju atkal līdzsvarot rezultātu un piekāpās ar 4:6. Visbeidzot visnotaļ līdzīgā spēlē tika iegūts punkts pret apakšgrupas uzvarētāju Vāciju - 2:3 pēcspēles metienos.
Slovēnijas panākumu pamatā galveno lomu spēlējusi lieliska vārtsarga darbība. Pirmais numurs ir 28 gadus vecais Roberts Kristans, kurš ikdienā pārstāv Austrijas spēcīgākajā līgā spēlējošo Horvātijas klubu Zagrebas ''Medvescak''. Viņš 2001. gadā bijis labākais vārtsargs gan U18, gan U20 izlašu sacensībās. Aizvadītajās divās spēlēs (pret Slovākiju un Vāciju) viņš saskāries ar 105 metieniem, atvairot 100 jeb 95,2%, kas ir izcils rādītājs. Savukārt mačā pret Krieviju sešus vārtus ielaida par centimetru īsākais un par kilogramu vieglākais Andrejs Hočevars.
Lielākā daļa pašreizējās Slovēnijas valstsvienības spēlētāju meistarību slīpē tieši Austrijā. Arī pazīstamākie - brāļi Marcels un Davids Rodmani. 29 gadus vecais Marcels uzspēlējis Kanādas junioros, ticis izvēlēts Nacionālās hokeja līgas draftā un ir pirmās maiņas labās malas uzbrucējs. Tās pašas maiņas centrā spēlē viņa divus gadus jaunākais brālis. Arī viņš pieredzi smēlies Kanādas junioru līgā. Abi šobrīd pārstāv Vīnes ''Capitals'', kas Austrijā ieņēma trešo vietu.
Tomēr šobrīd rezultatīvākie izlasē ir citi - divus vārtus guvis Boštjans Goličičs, divas rezultatīvas piespēles citam uzbrucējam - Robertam Saboličam. Īpašas uzslavas pelnījis Žiga Jegličš, kurš atstāja lielisku iespaidu spēlē pret Vāciju, gūdams vienus vārtus un piedaloties otru veidošanā, - spēlē pret Krieviju viņš rupji tika iegrūsts laukuma apmalē, laužot degunu. Tādēļ neliecieties pārsteigti, Slovēnijas izlases sastāvā redzot hokejistu aizsargmaskā.
Diemžēl potītes lūzuma dēļ slovēņiem čempionātā nevar palīdzēt izlases lielākais spīdeklis - 23 gadus vecais NHL kluba Losandželosas ''Kings'' līderis Anže Kopitars. Izlases galvenā trenera Matjaša Kopitara dēls šosezon aizvadīja 75 spēles hokeja Mekā, gūstot 73 vārtus. Jāatzīmē, ka slovēņu lielā cerība debijas spēlē NHL pamanījās atzīmēties ar diviem vārtu guvumiem.
Slovēnija, kas augstākajā apritē atgriezusies pēc divu gadu pārtraukuma un kuras augstākais sasniegums ir divreiz iegūtā 13. vieta, kopumā piedalījusies piecos pasaules čempionātos. Pēdējos trīs bijis jāspēkojas arī ar Latviju, un allaž virsroku ņēmuši mūsējie. 2005. gadā, vārtus gūstot arī Mārtiņam Cipulim un Ģirtam Ankipānam, uzvarējām ar 3:1. Gadu vēlāk Rīgā pirmie ielaidām, bet uzvarējām pārliecinoši - 5:1. Toreiz izcēlās arī Vasiļjevs un Cipulis. 2008. gadā Edgars Masaļskis palika nepārspēts un varējām svinēt uzvaru - 3:0. Vārtu guvums Aleksandram Ņiživijam, savukārt Cipulim - divas rezultatīvas piespēles.
Turēsim īkšķus, lai spēle padodas gan Cipulim, gan visai izlasei kopumā. Cīņa izdzīvošanas grupā jāiesāk pārliecinoši, jāatgūst pārliecība par saviem spēkiem. Lūkosim, vai mūsējiem tas izdosies! Spēles sākums pulksten 17:15 Bratislavā, tiešraide TV3.