Šodien pirmo spēli 2011. gada pasaules čempionātā hokejā, kas norisinās Slovākijas lielākajās pilsētās Bratislavā un Košicē, aizvadīs Latvijas valstsvienība. Mūsējo pretinieki pulksten 21:15 būs pašreizējie pasaules čempioni čehi, kuri kaļ plānus par troņa aizstāvēšanu. Mača tiešraide TV3.
Latvijas valstsvienība galvenā trenera Oļega Znaroka un viņa palīga Harija Vītoliņa pavadībā pirms pasaules čempionāta aizvadīja astoņas pārbaudes spēles, caurskatot plašu kandidātu loku. Kopumā šajā gadā izmēģināti 11 jauniesaucamie, un divi devušies uz Slovākiju - vārtsargs Māris Jučers un uzbrucējs Ronalds Ķēniņš, kurš ir jaunākais delegācijas pārstāvis. Atgriežoties pie pārbaudes spēlēm, tika iemēģināti dažādi scenāriji un virknējumi, izskaņā sasniedzot vēlamo rezultātu, - trīs uzvaras pēc kārtas. Tādējādi iegūta pārliecība par saviem spēkiem, uzlabojies mirkoklimats un ir pamats cerēt, ka beidzot izdosies lauzt ''pirmās spēles lāstu''.
Kas tas ir? Latvijai augstākajā sabiedrībā šis būs jau 15. čempionāts pēc kārtas, bet pirmajā spēlē vēl ne reizi neesam spējuši uzvarēt. Vēsturisks panākums gūts 2006. gadā Rīgā - čempionāta ievadā iegūts pirmais punkts, nospēlējot 1:1 tieši ar Čehiju. Savukārt 2004. gadā Prāgā nācās piekāpties ar 1:3. Zīmīgi, ka šajā spēlē debija pasaules čempionātā bija Edgaram Masaļskim, kurš pieteicās itin spoži. Šovakar būs vienību pirmais atklāšanas duelis neitrālā laukumā. Tomēr droši varam apgalvot, ka čehi tomēr jutīsies kā izteikti mājinieki, - visas biļetes uz spēli pārdotas, un lielais vairums nonācis Slovākijas kaimiņvalsts hokeja mīļotāju rokās.
Tiesa, mūsējo izredzes beidzot uzvarēt jau pirmajā mača pabojājušas dažādas likstas: ar angīnu slimo pirmās maiņas uzbrucējs Aleksandrs Ņiživijs, kurš Bratislavā notikušajos treniņos pagaidām nav piedalījies, veselības likstas arī vēl nepieteiktajam aizsargam Jānim Andersonam. Tāpat jāmin, ka tikai īsi pirms čempionāta ierindā atgriezies gaidāmais uzbrukuma līderis Lauris Dārziņš. Par viņa spējām gan šaubu nav - pēdējos pārbaudes mačos ar punktu gūšanu sekmējās labi.
Turpinot par savstarpējiem dueļiem, Čehija ir viena no tikai trim valstīm, kuru latvieši joprojām nav spējuši pievārēt. Pasaules čempionātos aizvadīti pieci dueļi, no kuriem četri noslēgušies ar identisku rezultātu - 1:3. Vienīgais izņēmums - jau minētais neizšķirts Rīgā. Komandas divreiz šķēpus krustoja arī Vankūveras olimpiskajās spēlēs 2010. gadā. Labākos spēkus pulcējusī Čehija izslēgšanas spēļu pirmajā kārtā nervozēja un Latviju uzvarēja tikai pagarinājumā - 3:2. Cerēsim, ka šodien izdosies lauzt daudzās nelāgās tradīcijas un gūt vēsturisku uzvaru.
Čehijas valstsvienības galvenais treneris Aloīzs Hadamčiks uz Slovākiju atvedis desmit pašreizējos pasaules čempionus ar leģendāro Jaromīru Jāgru priekšgalā. Domājams, šovakar čehu vārtu drošība būs Nacionālās hokeja līgas kluba Atlantas ''Thrashers'' pirmajam numuram Ondrejam Pavelecam, bet viņa dublieris būs mums labi zināmais Jakubs Štepaneks, par kura pievienošanos Rīgas ''Dinamo'' pērn baumoja.
Pavelecs šosezon aizvadījis 58 spēles. Lielu daļu nācās izlaist mistiska savainojuma dēļ - kādā no spēlēm, darbībai noritot pretējā laukuma galā, viņš zaudēja samaņu un guva smadzeņu satricinājumu. Veselības likstas nebija tik nopietnais, lai liegtu turpināt karjeru un aizvadīt individuāli veiksmīgāko karjeru. Četrās spēlēs nostāvēts sausā, atvairīti 91,4% metienu un vidēji spēlē ielaisti 2,73 vārti. Pieklājīgi rādītāji, bet Latvijas uzbrucēji no tiem noteikti nebaidās. Turklāt arī vēsture runā mums par labu - nekad neesam palikuši sausā pret čehiem.
Čehijas aizsardzību cementēs seši vīri - trīs no Kontinentālās hokeja līgas, divi NHL pārstāvji un viens vietējā čempionāta pārstāvis. Noteikti jāizceļ Karels Rahūneks, kura kvalitātes uzbrukumā uz savas ādas nācās izjust daudzajiem ''Dinamo'' pārstāvjiem nacionālajā izlase. Vienīgais Čehijas čempionātu pārstāvošais aizsargs Lukāšs Krajičeks vēl pērn bija Oskara Bārtuļa līdzgaitnieks Filadelfijas ''Flyers'', bet perspektīvas okeāna viņā pusē tomēr neieraudzīja. Čehijas aizsargi visi ir augumā raženi, Maskavas ''CSKA'' pārstāvis Petrs Čāslava izskatās īpaši iespaidīgi - 1,93 metri. Tomēr mūsējo trumpis varētu būt labākas ātruma īpašības.
Protams, šovakar mūsu prātus visvairāk nodarbinās čehu uzbrukuma līnijas centieni. Pazīstamākais noteikti ir 35 gadus vecais veterāns Patriks Eliāšs. Divkārtējais Stenlija kausa ieguvējs un olimpiskās bronzas īpašnieks labprāt trofeju kolekcijai pievienos pasaules čempionāta augstākā kaluma medaļu. Neskatoties uz viņa autoritāti un pieredzi, Čehijas kapteiņa godā nemainīgi palicis Tomāšs Rolineks no Magņitogorskas ''Metallurg''. Hadamčiks atzina, ka neredzējis pamata veikt izmaiņas. Līdera godu viņam nāksies dalīt arī ar Jāgru, kurš pēdējā Eirotūres posmā kopā ar maiņas biedriem demonstrēja acij tīkamu sniegumu, kaldinot uzvaru pār Krieviju.
Cerēsim, ka šovakar izdosies gūt vēsturisku uzvaru čempionāta pirmajā spēlē! Neskatoties uz čempionu titulu un lielajiem plāniem, Čehijas hokejisti viennozīmīgi ir uzveicami. Tātad spēles sākums pulksten 21:15 un tiešraide TV3. Par uzvaru!