Bijušais Latvijas hokeja vārtsargs Artūrs Irbe šodien oficiāli uzņemts Starptautiskās Hokeja federācijas (IIHF) Slavas zālē. Svinīgā ceremonija notika Vācijā, kur noslēgumam tuvojas pasaules hokeja čempionāts.
Bez Irbes šogad Slavas zālē tika uzņemti vācietis Dīters Hegers, bijušās PSRS pārstāvis Vladimirs Krutovs, zviedrs Rikards Fāgerlunds un somiete Rīka Nieminene. Starp citu, NIeminene ir tikai ceturtā sieviete, kura uzņemta IIHF Slavas zālē.
IIHF uzsver, ka Irbe ir pēdējais augumā mazais vārtsargs, kurš ilgus gadus bijis viens no galvenajiem izlases panākumu kaldinātājiem. 1991. līdz 2004. gadam Irbe spēlējis Nacionālajā Hokeja līgā (NHL) un vienmēr ar lepnumu pārstāvējis arī Latvijas izlasi. Šobrīd Irbe ir NHL kluba Vašingtonas "Capitals" vārtsargu treneris. Līdz šim vienīgais latvietis IIHF Slavas zāles pārstāvis bija Helmuts Balderis, kuru tur uzņēma 1998. gadā.
''Biju četrus gadus vecs, kad tēvs aizveda mani uz pirmo hokeja spēli. Toreiz neko daudz nesapratu, taču zināju, ka hokejs ir tieši tas, ar ko vēlos nodarboties turpmākajā dzīvē. Desmit gadu vecumā nezināju par NHL eksistenci, bet 19 gadu vecumā kļuvu par Rīgas ''Dinamo'' un izlases vārtsargu. Būdams bērns, nevarēju pat iedomāties, ka tas notiks,'' uzrunas laikā Ķelnē notikušajā ceremonijā teica Irbe.