Arī pret ASV vārtos būs Merzļikins

Zaudējumā pret zviedriem (0:2) nepiedalījās ceturtās maiņas uzbrucējs Māris Bičevskis, kura vārtu guvums pagājušajā gadā ļāva izcīnīt svarīgo uzvaru pret Kazahstānu. Viņš devies mājup, lai apraudzītu sievu un jaundzimušo meitu. "Gribēju aizbraukt un satikt, pārliecināties, ka viss ir kārtībā un ka viss ir labi. Viena diena, tad lidot atpakaļ," norādīja Bičevskis. Situācija ar galveno treneri Bobu Hārtliju izrunāta pirms pārbaudes mačiem pret Zviedriju.

"Lidmašīnā pagulēju, tagad uz ledus jutos labi. Viesnīcā vēl pagulēšu," pauda uzbrucējs, kurš atzina, ka Rīgā domājis tikai par ģimeni, hokejam vispār nepievēršot uzmanību, bet pēc atgriešanās Ķelnē viņa prātā eksistē vairs tikai hokejs. "Sākumā meita paraudāja, bet pēc tam varēju mierīgi pagulēt."

Treneris Hārtlijs atzina, ka pagaidām nav pieņemts lēmums, vai Bičevskis rīt dosies laukumā pret amerikāņiem. Tomēr jau tagad ir skaidrs, ka vārtu drošība atkal tiks uzticēta Elvim Merzļikinam. Latvijai ir turnīra labākā aizsardzība - četros mačos ielaistas tikai četras ripas. Treniņā nepiedalījās aizsargs Oskars Cibuļskis un uzbrucējs Andris Džeriņš, bet viņi būs gatavi mačam. "Vissvarīgākās ir spēles. Jā, treniņi ir nozīmīgi, tomēr spēles stāv pāri visam," pauda Hārtlijs.

Šodien vietu pirmās maiņas centrā starp Kasparu Daugaviņu un Robertu Bukartu bija ieņēmis Teodors Bļugers, kamēr ceturtajā maiņā pa malām slidoja Vitālijs Pavlovs un Gints Meija, bet centrā bija Bičevskis. Sākotnēji bija plānots, ka Merzļikins šodien netrenēsies, tomēr pats vārtsargs rāvies laukumā. "Viņš gribēja strādāt. Piedāvājām atpūsties, bet viņš teica, ka grib iet uz ledus. Nekad neatturēšu spēlētāju no došanās laukumā," norādīja izlases galvenais treneris.

"Katra nākamā spēle ir arvien svarīgāka un svarīgāka. Pozīcijas kļūst skaidrākas. Tiekamies ar hokeja lielvalstīm, tāpēc jāparāda labākais sniegums. Komandai tas būs izaicinājums un iespēja parādīt, ko spēj," apgalvoja Hārtlijs. ASV čempionātu sāka ar zaudējumu pret vāciešiem, bet turpinājumā izcīnījusi trīs uzvaras pēc kārtas - pret dāņiem, itāļiem un zviedriem.

"Vakar sanāca diezgan daudz spēlēt, tāpēc pašlaik labāk jūtos čībiņās," pēc nokāpšanas no ledus un slidu novilkšanas norādīja Roberts Bukarts. "Intensīvs treniņš, lai varētu izkustināt kājas. Ritenis un masāža. Rīt jābūt gatavam." Kā sacīja uzbrucējs, nav iemesla sūdzēties par veselību, norādot, ka ir bijis sliktāk.

"Ir interesanti spēlēt pret tik augsta līmeņa komandām. Tas tevi pārbauda - vari vai nevari cīnīties ar viņiem. Rīt redzēsim. Cerams, ka izdosies uzvarēt," teica Bičevskis.