Latvija pēc trešās uzvaras dosies pret grupas pastarīti Itāliju

Šovakar 17:15 Latvijas hokeja izlase aizvadīs savu trešo spēli pasaules čempionātā Ķelnē un centīsies gūt trešo uzvaru. Pretim stāsies Itālijas izlase, kas tikai šogad atgriezusies elitē un pirms turnīra tika uzlūkota kā ticamākā kandidāte izkrišanai, bet jau atņēma punktu Slovākijai.

Iepriekšējais pasaules čempionāts, kurā Latvija izcīnīja trīs uzvaras, bija 2014. gadā Minskā. Neskaitot šo turnīru, pēc 2009. gada Latvijas izlasei ne reizi nav izdevies sasniegt šo uzvaru skaitu, bet šodien ir iespēja to paveikt jau, pirms PČ sasniedzis grupu turnīra vidusposmu.

Latvijas izlase tāpat kā mačā pret Dāniju arī pret Slovākiju veiksmīgi nospēlēja aizsardzībā un palīdzēja savam vārtsargam Elvim Merzļikinam pabeigt spēli ar tikai vieniem ielaistiem vārtiem. Vienus Slovākijas gūtos vārtus gan ļoti diskutabli neieskaitīja, bet vienreiz ripa trāpīja pa Merzļikina vārtu pārliktni. Savukārt Latvijas izlases rindās ar veiksmīgu vārtu guvumu izcēlās Jānis Sprukts, kamēr Zemgus Girgensons un Andris Džeriņš savas ripas vārtos nogādāja jau pēc ierastākām saspēlēm vairākumā.

Pirmajās divās Latvijas spēlēs trīs punktus paspējis sakrāt PČ debitants Rihards Bukarts, kamēr viņa vecākajam brālim Robertam divas rezultatīvas piespēles. Vēl pa diviem punktiem ir Girgensonam, Mikam Indrašim un Jānim Spruktam. Četrus no sešiem vārtiem Latvija guvusi vairākumā, kas ļauj lepoties ar pagaidām otru labāko vairākuma realizāciju turnīrā - ar vārtu guvumu pabeigti 44% vairākumu.

Mačs pret Itāliju no iepriekšējiem būs atšķirīgs ar to, ka šoreiz Latvija būs izteiktas favorītes lomā. Ne tikai sava lieliskā snieguma PČ sākumā dēļ, bet arī tādēļ, ka Itālija tikai šogad atgriezusies elites divīzijā un nevar lepoties ar iespaidīgu uzvārdu pārpilnu sastāvu. Abām izlasēm vakar bija brīvdiena un laiks noskaņoties šodienas mačam, kurā Latvija ar trīs punktu palīdzību varētu spert vēl vienu platu soli tuvāk ceturtdaļfinālam.

„Itālija ir komanda, kas strādā laukumā,” sacīja Žaks Klutjē, galvenā trenera Boba Hārtlija palīgs. „Viņi dažbrīd ir visai pasīvi aizsardzībā, taču čempionāta pirmo spēli Itālija aizvadīja visai labi, it īpaši otrajā periodā tika daudz paveikts uzbrukumā. Mums ir jāciena Itālijas hokejisti kā pretinieki. Katru reizi, dodoties laukumā, jāciena pretinieks un jābūt gatavam 60 minūtēm cīņas.”

Latvija pret Itāliju pasaules čempionātos aizvadījusi sešas spēles. Divreiz ciests zaudējums, taču pēdējoreiz 2007. gadā, kamēr pēc divās nākamajās spēlēs gūtas pārliecinošas uzvaras ar 5:2 un 5:0. No pašreizējā izlases sastāva PČ mačā pret Itāliju vārtus guvuši Ronalds Ķēniņš, Gints Meija, Kaspars Daugaviņš un Miks Indrašis.

Itālijas izlase elites divīzijā atgriezās, par mata tiesu pirms gada pirmajā divīzijā pārspējot Poliju, kas ieguva tikpat punktu un daudz labāku vārtu starpību, bet bija zaudējusi savstarpējā spēlē. Itālija šī čempionāta pirmajā spēlē tikai papildlaikā zaudēja Slovākijai (2:3), turklāt vēl pusotru minūti pirms pamatlaika beigām bija vadībā 2:1. Taču aizvakar itāļiem sekoja skarbs atgādinājums par grandu atšķirīgo līmeni no izlasēm, kas cīnās par vietas nosargāšanu - Krievijas izlase Frederika Klutjē sargātajos vārtos iemeta veselas desmit ripas, graujot ar 10:1.

Itālijai šajā mačā gan nespēlēja Andreass Bernards, vārtsargs, kuru pēc pirmās spēles rūgti bija spiesti slavēt slovāku uzbrucēji. 26 gadus vecais Bernards pēdējās četras sezonas pavadījis Somijas spēcīgākajā līgā „SaiPa” un „Assat” sastāvos un aizvadītajā sezonā piedalījās 44 spēlēs, vidēji ielaižot 2.08 vārtus un atvairot 92.4% pretinieku metienu.

Itālijas uzbrukumā ir seši hokejisti no Itālijas kluba "Bolzano", kas spēlē Austrijas čempionātā, un starp viņiem rezultatīvākais šosezon bija Andreasa brālis Antons Bernards, kurš 50 spēlēs sakrāja 22 punktus. Viņš būs arī valstsvienības kapteinis. 25 punktus savāca aizsargs Aleksandrs Egers, kurš bija septītais komandā. Priekšā bija tikai leģionāri. Savukārt Itālijas aizsargs Tomass Larkins sezonas lielāko daļu pavadīja KHL klubā „Medveščak”, 58 spēlēs gūstot piecus punktus, bet sezonas beigas sagaidīja Vācijas klubā „Adler”, ar kuru līgumu noslēdzis arī uz nākamo sezonu.