Girgensons nopelna vairākumu, "Sabres" ielaiž kuriozus vārtus un atkal zaudē
Nacionālajā hokeja līgā (NHL) piekto zaudējumu pēdējās sešās cīņās piedzīvoja Zemgus Girgensona pārstāvētā Bufalo "Sabres", kura ar 1:4 izbraukumā atzina Sanhosē "Sharks" pārākumu. Latviešu uzbrucējs ar rezultatīvu sniegumu neizcēlās.
Bufalo jau sesto speli pēc kārtas nācās iztikt bez savainotā Kaila Okposo palīdzības, bet Zemgus Girgensons kopā ar Markusu Folinjo un Džastinu Beilju darbojās "Sabres" trešajā virknējumā. Latvijas šī brīža vienīgais NHL pārstāvis sev atvēlētajās 15:08 minūtēs (72 sekundes mazākumā) neizpildīja nevienu metienu pa sāncenšu vārtiem, taču uzvarēja 55% iemetienu, veica četrus spēka paņēmienus, bloķēja divus metienus, kā arī sagādāja Bufalo vienīgo iespēju spēlēt vairākumā, piespiežot pret sevi pārkāpt noteikumus otrajā periodā, un dueli pabeidza ar neitrālu lietderības koeficientu. Šosezon aizvadītajās 63 cīņās Girgensons sakrājis 14 (6+8) rezultativitātes punktus.
Kaut gan mājinieki pirmajā trešdaļā 20 reizes apdraudēja Robina Lēnera sargāto vārtu drošību, tikai deviņus metienus pa pretinieku cietoksni izdarījusi "Sabres" vadībā izvirzījās jau otrajā minūtē, kad savus 20. vārtus sezonā guva Džeks Aikels - 1:0. Pēc aizsarga Džoša Džordžesa metiena no distances ripa trāpīja pa kāju vienam no "Sharks" spēlētājiem, Mets Mulsons to nogādāja līdz vārtu priekšā esošajam Aikelam, kurš uzbrukumu noslēdza ar precīzu metienu vārtu augšējā stūrī.
Sanhosē krietni biežāk un bīstamāk uzbrukuma arī otrajā periodā, un panāca sev labvēlīgu rezultātu. Līdzsvaru uz tablo 32. minūtē, izmantojot skaitlisko pārsvaru, atjaunoja lielisku sportisko formu sasniegušais Džo Pavelskis. Atrodies divu pretinieku ielenkumā, "Sharks" kapteinis kritienā spēja saglabāt ripu sāncenšu zonā, mirkli vēlāk saņēma piespēli uz vārtu priekšu un raidīja ripu aiz Lēnera muguras (1:1).
50 sekundes pirms došanās uz ģērbtuvēm laukuma saimniekiem izdevās izvirzīties arī vadībā, gūstot kuriozus uzvaras vārtus. Ieguvis ripu aiz saviem vārtiem, ļoti riskantu piespēli gar tiem Aikelam adresēja aizsargs Kodijs Fransons. Viņam līdzās esošais Mihaels Helejs bija gatavs šādam notikuma pavērsieniem un ievērojami sarežģīja ripas uztveršanu, un tā no 2015. gada NHL drafta otrā numura slidas nonāca "Sabres" cietoksnī - 1:2.
Noslēdzošajā trešdaļā laukuma saimnieki ieguva vēl lielāku pārsvaru. 46. minūtē Lēnera kļūdu, gūstot otros vārtus mačā un izceļoties 28. reizi šosezon, izmantoja Pavelskis. Savukārt piecas minūtes un trīs sekundes līdz pamatlaika beigām 4:1 panāca Logans Kutūrs, kurš bija pirmais pie atlēkušās ripas.
Atlikušajā laikā rezultāts vairs nemainījās, un "Sharks" izcīnīja ceturto panākumu pēdējos piecos dueļos, no Rietumu konferences līderes Čikāgas "Blackhawks" vairs atpaliekot tikai par divu punktu tiesu. Tikmēr "Sabres" cieta piekto neveiksmi pēdējos sešos mačos un noslīdēja uz 14. vietu Austrumu konferencē, no "play-off" zonas atpaliekot par deviņiem punktiem.
Bufalo četru spēļu izbraukuma sērijas turpinājumā 17. martā viesosies pie Losandželosas "Kings", kam dienu vēlāk sekos duelis ar Anaheimas "Ducks", bet savā laukumā atgriezīsies pēc 21. marta tikšanās ar konferencē vienu pozīciju par sevi zemāk esošo Detroitas "Red Wings".