Girgensonam divi noraidījumi, "Sabres" pārtrauc četru zaudējumu sēriju
Nacionālajā hokeja līgā (NHL) šonakt četru zaudējumu sēriju pārtrauca latviešu uzbrucēja Zemgus Girgensona pārstāvētā Bufalo "Sabres", kura savā laukumā ar 6:3 pārspēja Arizonas "Coyotes". Girgensons ar rezultatīvām darbībām neizcēlās.
Latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons kopā ar enerģisko Evanderu Keinu un Bufalo kapteini Braienu Džiontu darbojās trešajā uzbrucēju virknējumā. Girgensons laukumā pavadītajās 13:39 minūtēs izpildīja vienu metienu pa sāncenšu vārtiem, veica divus spēka paņēmienus, divreiz pārkāpa noteikumus, kā arī uzvarēja 57% iemetienu un dueli noslēdza ar neitrālu lietderību. Šosezon Zemgus piedalījies 57 cīņās, nopelnot 14 (6+8) rezultativitātes punktus.
Viesus astotajā minūtē vadībā izvirzīja Tēmu Pulkinens, kurš atklāja rezultātu (1:0). Somu uzbrucējs ieslidoja "Sabres" aizsardzības zonā, nogādāja ripu līdz Maksam Domi, no kura saņēma piespēli atpakaļ un uzbrukumu noslēdza ar metienu pustukšos vārtos. Pēc trīsarpus minūtēm pirmo noraidījumu mačā nopelnīja Girgensons. Laukuma saimnieki ne tikai izturēja mazākumu, bet tā laikā arī panāca izlīdzinājumu, no vārtu priekšas Maiku Smitu pārspējot Markusam Folinjo - 1:1.
Bufalo otro periodu iesāka vairākumā, kuru realizēja un mājiniekus vadībā (2:1) pirmo reizi izvirzīja Raiens O'Railijs. Saņēmis lielisku piespēli no Džeka Aikela, O'Railijs meta bez ripas apstādināšanas un kļuva par "Sabres" otro spēlētāju, kuram šosezon izdevies pārsniegt 40 rezultativitātes punktu robežu. Pēc 40 sekundēm "Sabres" vēlreiz nonāca vairākumā, tomēr tas mājiniekiem nenāca par labu, jo "Coyotes" izcēlās mazākumā. Līdzsvaru uz tablo atjaunoja vācu uzbrucējs Tobiass Rīders, izgājienā viens pret vienu tiekot galā ar Robinu Lēneru un panākot 2:2.
Neilgi pēc tam ar divu minūšu noraidījumu par spēles laika vilcināšanu jeb ripas izraidīšanu ārpus laukuma tika sodīts Girgensons, bet jau pēc 39 sekundēm komandas atkal cīņu turpināja vienādos sastāvos, jo noteikumus pārkāpa Domi. 32. minūtē skaitlisko pārsvaru izmantoja un laukuma saimniekus vadībā atgrieza 2015. gada NHL drafta otrais numurs Aikels - 3:2. Viņš saņēma ripu no vārtu priekšā esošā Sema Reinhārta un trieca to tuvajā augšējā stūrī, izceļoties 15. reizi sezonā.
Lai gan "Coyotes" noslēdzošajā trešdaļā atspēlējās (3:3), uzvaru izcīnīja Bufalo. Panākumu mājiniekiem piecas minūtes un 36 sekundes pirms pamatlaika noslēguma nodrošināja Raiena O'Railija sadarbība ar Girgensona maiņas partneri Keinu, kurš guva savus 23. vārtus sezonā - 4:3. Cenšoties izglābties, viesi nomainīja vārtsargu pret vēl vienu laukuma spēlētāju, ielaižot vēl divas ripas savā cietoksnī un piedzīvojot zaudējumu ar 3:6.
Pateicoties šim panākumam, "Sabres", kas ar 65 izcīnītiem punktiem 64 spēlēs ierindojas 13. vietā Austrumu konferencē, pārtrauca četru zaudējumu sēriju. Tikmēr "Coyotes" aizvadījusi par diviem mačiem mazāk, iegūstot 51 punktu un ieņemot 13. pozīciju starp Rietumu konferences pārstāvēm. Bufalo nākamā spēle paredzēta jau pēc divām dienām, kad mājās spēļu sērija tiks noslēgta ar cīņu pret vienu vietu augstāk esošo Tampabejas "Lightning".