21 gadu vecais uzbrucējs Rihards Bukarts izsaukts uz Amerikas Hokeja līgas klubu Springfīldas "Thunderbirds", kas divīzijā ieņem priekšpēdējo vietu un kam pārtrūkusi piecu uzvaru sērija. Šosezon Bukarts guvis 15 vārtus līmeni zemāk - ECHL.
Pagājušajā gadā Rihards Bukarts pēc juniora karjeras noslēgšanas izvēlējās pievienoties Nacionālās hokeja līgas kluba Floridas "Panthers" fārmklubam un Ziemeļamerikā spert pirmos soļus profesionāļa kārtā, nevis cīnīties par vietu Latvijas valstsvienībā pirms pasaules čempionāta Maskavā.
Šovasar Bukarts piedalījās Floridas "Panthers" nometnē un pēcāk parakstīja līgumu, pievienojoties fārmklubam Springfīldas "Thunderbirds". Vienībā tika aizvadītas 11 spēles, izdarot divas rezultatīvas piespēles un iegūstot negatīvu lietderības koeficientu -2. Novembra beigās latviešu uzbrucējs tika nosūtīts uz Ziemeļamerikas pēc spēka trešo līgu ECHL, pievienojoties Mančestras "Monarchs".
Viņš sāka ar vārtiem un piespēli, piektajā mačā izcēlās ar hat-trick un ātri kļuva par vienu no komandas līderiem, tiekot pie spēles laika arī skaitliskajā vairākumā. Laika posmā no 17. decembra līdz 22. janvārim sekoja sešas cīņas pēc kārtas bez vārtu guvumiem, klusums bija arī februārī, tomēr Bukarts pārspējis sāncenšu vārtsargus trijos no pēdējiem pieciem mačiem.
21 gadu vecais uzbrucējs 28 spēlēs izcēlies ar 15 rezultatīviem metieniem un 23 punktiem, neitrālu lietderības koeficientu, 75 metieniem pa vārtiem un 18 soda minūtēm. Šodien paziņots, ka Bukarts izsaukts augšup, tādējādi viņš atgriezīsies Amerikas Hokeja līgas kluba Springfīldas "Thunderbirds" rīcībā.
Komanda ar 55 spēlēs izcīnītajām 22 uzvarām un sakrātajiem 53 punktiem ieņem priekšpēdējo, 6. vietu Atlantijas okeāna dīvīzijā, kuras līdere ir Teodora Bļugera pārstāvētā Vilksas-Bāras/Skrentonas "Penguins". Amerikas Hokeja līgā spēlē arī Sirakjūzas "Crunch" vārtsargs Kristers Gudļevskis un Sanhosē "Barracuda" uzbrucējs Ņikita Jevpalovs.
Komandas galvenais treneris ir kanādiešu speciālists Džordijs Kīners, kurš Floridas "Panthers" fārmklubu vada pirmo sezonu, un viņam tā ir arī pirmā sezona galvenā trenera amatā. Vienību pārstāv vēl tikai divi eiropieši - Šveices vārtsargs Reto Berra un somu uzbrucējs Juho Lamiko.
Springfīldas "Thunderbirds", kurai iepriekšējā mačā pārtrūka piecu uzvaru sērija, bet pirms tam bija uzvarēta tikai viena no astoņām spēlēm, nākamā spēle paredzēta šonakt pulksten 2:00 pēc Latvijas laika izbraukumā pret Hārtfordas "Wolf Pack", kuru pirms divām dienām izdevās atstāt sausā - 2:0. Tā būs ceturtā tikšanās reize mazāk nekā trīs nedēļu laikā.