Kanādā notiekošajā pasaules hokeja čempionātā U20 izlasēm Latvijai šovakar pirmā spēle par palikšanu Elites divīzijā pret 2014. un 2016. gada pasaules čempioni Somiju, kura šajā gadā piedzīvojusi pamatīgu izgāšanos. Mača sākums pulksten 18:00.
Latvijas U20 izlasei Elitē šogad bija pagalam sarežģīta grupa, pie tam arī kalendārs nelutināja. No sākuma lielāko spēles daļu izdevās cīnīties līdzīgi ar ASV (beigās 1:6 zaudējums), bet turpinājumā bez cerībām zaudēts Krievijai (1:9) un Kanādai (2:10). Izšķirošajā spēlē par vietu ceturtdaļfinālā mūsējie pirmie guva vārtus, taču noslēgumā vienalga zaudēja Slovākijai - 2:4.
Mačs pret slovākiem īpaši svarīgs bija arī, jo izdzīvošanā jau gaidīja pagājušā gada čempione Somija, kas grupu turnīra pirmajās spēlēs zaudēja Čehijai (1:2), Dānijai (2:3) un Zviedrijai (1:3). Pēc tam arī tika pieņemts lēmums atbrīvot visu treneru korpusu, un pirms cīņas par vietas saglabāšanu elitē pret Latviju somu komandas stūri pārņēmis Jusi Ahokass. Jāpiemin, ka pēdējā grupas spēlē somi ar 2:0 pieveica Šveici.
36 gadus vecais speciālists, kurš spēlētāja karjeru noslēdza jau 20 gadu vecumā, par treneri strādā jau vairāk nekā desmit gadu, bet lielāko panākumu izcīnīja šī gada pavasarī, kad aizveda Somijas U18 izlasi līdz pasaules čempionāta zeltam. Septiņi no šīs komandas spēlētājiem pārstāv arī U20 izlasi pašreiz notiekošajā pasaules čempionātā. Tāpat jāatzīmē, ka pirms kļūšanas par U20 izlases galveno treneri Ahokass atrādās Monreālā, kur veica komentētāja un eksperta pienākumus televīzijā, bet pēc Somijas hokeja federācijas piedāvājuma saņemšanas šo darbu pameta.
Somija ir pirmā čempione, kas nākamajā turnīrā cīnās par izdzīvošanu U20 pasaules čempionātu vēsturē. Līdz šim somiem sliktākā vieta bijusi septītā. Somu U20 hokeja izlase pasaules čempionāta zeltu ieguva arī 2014. gadā. Lielākā daļa Somijas izlases sastāva spēlētāju ikdienā pārstāv Somijas klubus, bet Ziemeļamerikā spēlē vēl 12 hokejisti.
Somijas U20 izlases sastāvā ar individuāli spēcīgu sniegumu neviens no spēlētājiem nav izcēlies - pa trim rezultativitātes punktiem ir Apeli Rāsanenam (2+1), kurš ikdienā pārstāv Savienoto Valstu hokeja līgas (USHL) klubu ''Musketeers'', un viņa komandas biedram USHL vienībā Ēli Tolvanenam (1+2). Vārtus turnīra gaitā sargājuši Karoluss Kārlehto (85.71 % atvairītu metienu) un Veini Vehvilainens (91.30 %).
''Bijām tuvu iespējai, lai tiktu ceturtdaļfinālā. Pretinieks bija stiprāks. Darījām ko varējām, bet ne viss sanāca kā vajadzēja. Protams, spēle pret Kanādu atstāja nogurumu, no kā arī veidojās kļūdas. Nespējām arī iemest vairākumā, kas izšķīra spēles likteni,'' tā pēc spēles pret Slovākijas vienaudžiem izteicās Latvijas galvenais treneris Ēriks Miļuns.
"Turnīrs mums vēl nav beidzies, centīsimies izdarīt diezgan neiespējamo - divreiz vinnēt pagājušā gada pasaules čempionus somus. Čaļi ir noskaņoti cīnīties par uzvaru. Cerēsim, ka veiksme būs arī mūsu pusē, meistarībā diez vai pieliksim. Jauno gadu sāksim ar jaunu apņemšanos, cerams arī ar jauniem panākumiem,'' turpināja Miļuns.
Mača sākums šovakar jau pulksten 18:00 pēc Latvijas laika un tiešraidē spēli varēs vērot Viasat Sport Baltic kanālā.