Hokejs: Kulda triumfē Memoriālā kausa izcīņā un iegūst turnīra MVP balvu

19 gadus vecais Latvijas hokejists Edgars Kulda ar lielisku sniegumu (vārti, divas rezultatīvas piespēles) palīdzējis Edmontonas "Oil Kings" finālā pieveikt "Guelph Storm" (6:3) un triumfēt Memoriālā kausa izcīņā. Kulda kļuvis par pirmo Latvijas pārstāvi, kurš cēlis šo prestižo kausu virs savas galvas.

Edgars Kulda un Edmontonas "Oil Kings" Memoriālā kausa finālā spēkojās pret Ontario Hokeja līgas čempioni "Guelph Storm", kura kausa pirmajās trīs spēlēs bija izcīnījusi trīs uzvaras, ieskaitot 5:2 pret "Oil Kings". Edmontona nebija šī mača favorīti, kas pierādījās arī mača sākumā. "Storm" uzbrukumi bija iespaidīgi un labi organizēti, kas noveda pie "Oil Kings" aizsarga kļūdas piespēlē, uzsākot uzbrukumu.

"Storm" pārtvēra ripu un izspēlēja teju perfektu kombināciju uzbrukumā trīs pret divi, panākot 1:0. Tobrid laukumā bija arī Kulda, tiesa, viņa vaina zaudētājos vārtos bija minimāla. Pēc tam "Oil KIngs" radās iespēja spēlēt divu vīru vairākumā gandrīz pusotru minūti, un vārtu priekšā viens palika Kulda, tiesa, metienu nācās izdarīt ar nūjas neērto pusi un vārtsargs to tvēra. "Oil Kings" tomēr šo vairākumu prata izmantot un 1:1, taču līdz perioda beigām "Storm" atkal atguva vadību.

Otrajā periodā "Oil Kings" izskatījās kā pilnīgi cita komanda. 18 gauds vecais Tailers Robertons atjaunoja neizšķirtu (2:2), bet pēc tam sekoja Kuldas uznāciens. Vispirms viņš ar perfektu metienu virs vārtsarga pleca vairākumā panāca 3:2, bet 35. minūtē uzsāka ātro uzbrukumu, kuru noslēdza ar rezultatīvu piespēli Mičelam Morozam (4:2).

Trešā perioda sākumā "Storm" ar aktīvu uzbrukumu vienus vārtus atguva, taču jau pēc brīža atkal nokļuva divu vārtu iedzinējos, un atkal par to parūpējās Kulda. Saņēmis piespēli no zviedru izcelsmes amerikāņu Henrika Samuelsona, Kulda iegāja zonā un ar precīzu piespēli starp diviem aizsargiem nogādāja ripu atkal pie Samuelsona, kurš to uzreiz raidīja vārtos (5:3). Samuelsonam šis bija ceturtais punkts (1+3) šajā spēlē, bet Kuldam trešais. Atlikušajā laikā "Storm" jau laicīgi nomainīja vārtsargu pret papildu uzbrucēju, kas noveda tikai pie tā, ka Samuelsons tika pie sava otrā vārtu guvuma un panāca 6:3, nodrošinot Edmontonas triumfu.

Edmontonas "Oil Kings" šo kausu ieguvusi trešo reizi savā vēsturē (iepriekš 1963. un 1966. gadā), savukārt Kulda (Latvijas izlases aizsarga Artūra Kuldas jaunākais brālis) kļuvis par pirmo Latvijas hokejistu kurš guvis šādu panākumu. Edgars šajā mačā atzīmējās ar trim punktiem (1+2), divām soda minūtēm un neitrālu lietderības koeficientu, turklāt ļoti droši kontrolēja ripu un bija viens no labākajiem komandā. Kulda šosezon Rietumu hokeja līgā (WHL) izcēlās ar 60 punktiem (30+30) regulārās sezonas 66 spēlēs, bet izslēgšanas mačos sakrāja 22 punktus (10+12) 21 spēlē, kas ļāva tikt atzītam par līgas nedēļas labāko spēlētāju.

Memoriālais kauss ir turnīrs, kurā piedalās triju Kanādas junioru līgu čempioni, kā arī turnīra rīkotāji. Tā ir viena no prestižākajām trofejām junioru hokejā, kura tiek izcīnīta katru sezonu jau kopš 1919. gada, un vēl nekad to nebija ieguvis Latvijas hokejists. Šis kauss tika dibināts kā piemiņas turnīrs Pirmajā Pasaules karā bojā gājušajiem jaunajiem hokejistiem, un liktenim labpaticies, ka arī 2014. gadā kaus pasniegts piemiņas jūtīs.

Edmontonas "Oil Kings" šo sezonu aizvada bijušā komandas biedra, latviešu hokejista Kristiāna Pelša piemiņai, kurš gāja bojā pagājušā gada pavasarī. Pelšs bija komandas biedrs vairākiem no šī "Oil Kings" sastāva spēlētājiem. Uzvaras vārtu autors Mičs Morozs pēcspēles intervijā ar asarām acīs veltīja šo uzvaru Pelšam. "Viņš mūs vēroja no debesīm, un mēs uzvarējām," sacīja Morozs.

Pelšu savā uzrunā pieminēja arī CHL prezidents, kuram bija tas gods par 2014. gada Memorālā kausa izcīņas vērtīgāko spēlētāju atzīt Edgaru Kuldu, kurš šajā turnīrā piecās spēlēs guva septiņus punktus (4+3). Viņš bija otrs rezultatīvākais šajā turnīrā, atpaliekot vien no Samuelsona, kurš savu astoto punktu guva, raidot ripu tukšos vārtos. Kulda ir tikai otrais Eiropas spēlētājs (vēl Aleksandrs Radulovs), kurš ieguvis šo titulu.

"Tas patiešām ir neticami," sacīja Memoriālā kausa MVP Edgars Kulda. "Izcīnīt divas balvas vienā sezonā... turklāt Memoriālo kausu var iegūt tikai vienreiz dzīvē. Vai WHL finālsērijas septītā spēle palīdzēja? Nu, tajā sērijā mēs izlaidām un zaudējām sesto spēli, bet nu septītais mačs nenoliedzami mūs sagatavoja, deva lielisku pieredzi. Šodien jutāmies komfortabli un tikām galā ar spriedzi. Esmu drošs, ka Kristiāns Pelšs ir priecīgs par mums."