2014. gada pasaules čempionāta hokejā, kas pirmoreiz vēsturē norisinās Baltkrievijas galvaspilsētā Minskā, B apakšgrupas galvgalī pēc četriem mačiem atrodas Krievijas un Latvijas izlases, kas rīt pulksten 12:45 tiksies savā starpā.
Kura saikne - Aleksandrs Ovečkins, Viktors Tihonovs un Sergejs Plotņikovs vai Miķelis Rēdlihs, Kaspars Daugaviņš un Ronalds Ķēniņš - izrādīsies spēcīgāka? Tiešraide kanālā TV3.
2014. gada pasaules čempionāts hokejā kļuvis par trešo Latvijas izlases vēsturē, kuru izdevies sākt ar trim panākumiem četros mačos: 3:2 pret Somiju (pirmā uzvara vēsturē), 2:3 pret Vāciju (izšķirošie vārti zaudēti 56. minūtē, sāncenšiem realizējot soda metienu), 5:4 pret Kazahstānu un 6:5 pret Amerikas Savienotajām Valstīm (pirmā uzvara kopš 2001. gada). Pēc pirmajām četrām turnīra cīņām Latvija ar 16 precīzajiem metieniem dalīja otro vietu ar Kanādu, un arī 16,16% realizēto raidījumu deva otro pozīciju pasaules čempionātā.
Abos rādītājos pirmajā vietā ir Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa vadītā Krievijas valstsvienība - vienīgā komanda, kura sakrājusi maksimālo punktu skaitu. Rītdienas sāncenši (spēles sākums pulksten 12:45) pasaules čempionāta atklāšanas mačā sakāva pagājušajā gadā sudrabu izcīnījušo Šveici (5:0), kam sekoja 4:2 pret somiem, 6:1 pret Amerikas Savienotajām Valstīm un 7:2 pret Kazahstānu.
22 gūtie vārti ļauj starp pasaules čempionāta pieciem rezultatīvākajiem spēlētājiem atrasties četriem Krievijas izlases uzbrucējiem. Četri vārti un deviņi punkti ir Sanktpēterburgas SKA uzbrucēja Viktora Tihonova kontā, kuram ar piecām piespēlēm un astoņiem punktiem seko valstsvienības un Nacionālās hokeja līgas kluba Vašingtonas "Capitals" kapteinis Aleksandrs Ovečkins. Četri rezultatīvi raidījumi ir vēl viena pirmās maiņas uzbrucēja Sergeja Plotņikova no Jaroslavļas "Lokomotiv" kontā, bet 2+5 sakrājis pieredzējušais Daniss Zaripovs, kurš Magņitogorskas "Metallurg" rindās kļuva par Kontinentālās hokeja līgas Gagarina kausa čempionu.
Ovečkina, Tihonova un Plotņikova savstarpējā ķīmija ir acīmredzama, tāpēc virknējums netiks izjaukts arī pēc Jevgeņija Malkina ierašanās. Centra uzbrucēja pārstāvētā Pitsburgas "Penguins" nule izstājās no Stenlija kausa, bet Malkins sestdien ieradīsies Minskā (tiesa, došanās laukumā atlikta līdz nākamajai nedēļai). Pēdējoreiz pasaules čempionātā Malkins piedalījās 2012. gadā, kļūstot par rezultatīvāko un vērtīgāko spēlētāju, kā arī zelta medaļas ieguvēju.
Tomēr Znaroka un Vītoliņa vadīto komandu atpazīšanas zīme vienmēr bijusi pašatdeve, mešanās zem ripām un uzmanības veltīšana spēlei aizsardzības zonā. Ieguvējs no šādas taktikas ir Kolumbusas "Blue Jackets" vārtsargs Sergejs Bobrovskis (2013. gadā tika atzīts par Nacionālās hokeja līgas labāko vārtsargu), kurš atvairījis 95,06% sāncenšu metienu un vidēji spēlē ielaidis 1,33 ripas. Krievijas izlases rīcībā ir arī 1994. gadā dzimušais Andrejs Vasiļevskis, kurš noslēdza līgumu ar Tampabejas "Lightning" un kļuva par latvieša Kristera Gudļevska konkurentu, un Antons Hudobins, kurš sezonas laikā no Bostonas "Bruins" otrā numura kļuva par Karolīnas "Hurricanes" pamatvārtsargu.
Tikmēr Latvijas valstsvienības vārtu drošība, visticamāk, tiks uzticēta Edgaram Masaļskim, kurš kaldināja panākumus pret somiem un Kazahstānu. Tiesa, nedz 88,68% atvairīto metienu, nedz 3,0 vidēji spēlē ielaistās ripas nepieder elites līmenim, tomēr galvenais rādītājs ir izcīnītās uzvaras. Savukārt atpūsties varētu aizsardzības balsts Artūrs Kulda (vidēji spēlē laukumā pavadītas 26:25 minūtes), kuram neliels savainojums. Taču paralēles ar krieviem varam vilkt pirmā virknējuma sakarā: Miķelis Rēdlihs sakrājis sešus, Kaspars Daugaviņš - piecus, bet Ronalds Ķēniņš - četrus punktus.
Vai viņiem izdosies turpināt arī pret apakšgrupas un pasaules čempionāta favorīti Krievijas izlasi? Vai izdosies apturēt vienu no pasaulē labākajiem vārtu guvējiem Ovečkinu, kura galvenais trumpis ir metiens no kreisā iemetiena apļa vairākumā? Sākums pulksten 12:45, tiešraide kanālā TV3.