Latvijas hokeja valstsvienība pirmajā pārbaudes spēlē pirms pasaules čempionāta ceturtdien izbraukumā ar rezultātu 1:5 (1:1, 0:2, 0:2) zaudēja Somijas valstsvienībai, komandām sacenšoties Eiropas Hokeja izaicinājuma (EHC) kausa turnīra ietvaros.
Latvijas izlases labā vārtus guva Guntis Galviņš, bet Somijas vienības rindās izcēlās Tommi Huhtala, Mihaels Kerenens, Īro Pakarinens, Tomi Sallinens un Juha Peka Hitenens.
Jau pašā spēles sākumā Latvijas izlase nokļuva mazākumā, kad noteikumus pārkāpa vārtsargs Ervīns Muštukovs, tomēr viesi aizsardzībā darbojās pārliecinoši. Pēcāk izdevības gūt vārtus radīja tikai laukuma saimnieki, tomēr Latvijas izlasei talkā nāca gan Muštukovs, gan veiksme. Trešdaļas vidū viesi vēl divas minūtes veiksmīgi cīnījās mazākumā, taču arī pilnos sastāvos iniciatīva pārliecinoši piederēja Somijas valstsvienībai. Par spīti tam pirmos vārtus guva Latvija, kad pirmās trešdaļas beigu daļā ar viesu pirmo metienu vārtu rāmī precīzs no zilās līnijas bija Galviņš. Trīs minūtes pirms trešdaļas beigām Latvijas izlase trešo reizi palika mazākumā, un šoreiz mājinieki teritoriālo pārsvaru pārvērta gūtos vārtos, kad pusotru minūti pirms trešdaļas noslēguma izcēlās Huhtala. Pirmajā trešdaļā metienu attiecība bija 20:2 par labu somiem.
Otro trešdaļu Latvijas izlases vārtos iesāka debitants Jānis Kalniņš, tomēr jau pēc pusotras minūtes viņš kapitulēja, kad lielisku mājinieku izspēli noslēdza Kerenens. Arī turpinājumā pārsvars piederēja mājiniekiem, bet Latvijas izlase laika gaitā atbildēja ar Rodrigo Laviņa, Artūra Ozoliņa un Gunāra Skvorcova metieniem, kuri gan sāncenšu vārtsargu nepārspēja. Tā vietā somi drīz vien panāca 3:1 savā labā, kad salīdzinoši vieglu Pakarinena metienu Kalniņš nespēja tvert.
Spēles turpinājumā Kalniņš reabilitējās par iepriekš pieļauto kļūdu un vairākas reizes glāba Latvijas izlasi no vēl vienu vārtu zaudēšanas, kā arī reizi ripa trāpīja pa Latvijas izlases vārtu pārliktni. Tāpat Latvijas izlase pirmo reizi mačā tika pie iespējas spēlēt vairākumā, tomēr tajā draudus pretinieku vārtiem neradīja. Trešdaļas pēdējās minūtēs vēl reizi savu uzdevumu augstumos bija Kalniņš, bet citā epizodē mājinieki nespēja raidīt ripu jau tukšos viesu vārtos. Pēc otrās trešdaļas metienu attiecība bija 35:5 Somijas vienības labā.
Arī trešajā trešdaļā cīņas kopējā aina palika nemainīga. Somijas izlase pārliecinoši kontrolēja notikumus laukumā, bet pēc piecām minūtēm panāca 4:1 savā labā, kad pēc veiksmīgi atlekušās ripas izcēlās Sallinens. Latvijas izlases rindās ar gūtiem vārtiem varēja izcelties Skvorcovs, tomēr mājinieku vārtsargs pēdējā mirklī briesmas likvidēja. Trešdaļas beigu daļā viesi palika mazākumā, tomēr tajā Latvijas izlases vārti palika neieņemti, somiem bieži vien aizraujoties ar skaistām uzbrukumu izspēlēm.
Piecas minūtes pirms spēles beigām piektos vārtus Somijas izlases labā guva Hitenens, kurš teicami pielika nūju pie ripas un pārvirzīja to vārtos, bet atlikušajā laikā mājinieki neizmantoja vēl vairākas iespējas izcelties.
Latvijas izlases kapteinis šajā mačā bija Laviņš.
Dienu vēlāk abas komandas spēkosies arī Kuopio.
Somijas izlase Jiveskilē spēlē pirmoreiz 14 gadu laikā. Iepriekšējo reizi tā 2000.gada 5.aprīlī ar 8:2 pieveica Dāniju. Toreiz dienu vēlāk abas izlases sacentās arī Kuopio, kad mājinieki bija pārāki ar 14:1.
Latvijas izlases sastāvā pirms spēlēm ar Somiju iekļauti pieci debitanti, bet labākie spēlētāji plāno pievienoties pēc šiem mačiem. Tāpat abos šīs nedēļas mačos atpūta dota pieredzējušajam vārtsargam Edgaram Masaļskim un aizsargam Kristapam Sotniekam.
Līdz ar to iespēju debitēt izlasē ieguvuši Jānis Kalniņš, Jānis Jaks, Mārtiņš Gipters, Miks Lipsbergs un Edgars Kļaviņš, no kuriem to ceturtdien īstenoja visi pieci.
Ja Agris Saviels aizvadīs arī piektdienas spēli, tas viņam būs simtais mačs Latvijas valstsvienībā, bet pieredzējušajam aizsargam Rodrigo Laviņam spēļu skaits Latvijas izlasē piektdien var izaugt līdz 217 un viņš var panākt rekordistu Aleksandru Ņiživiju.
Latvijas izlasi pašlaik vada Toms Kūlens, bet galvenais treneris Teds Nolans pievienosies pēc Nacionālās hokeja līgas (NHL) sezonas beigām.
Kā zināms, Latvijas izlasei pasaules čempionātā dažādu iemeslu dēļ nepalīdzēs aizsargi Krišjānis Rēdlihs, Arvīds Reķis un Georgijs Pujacs, bet Miks Indrašis un Lauris Dārziņš cer paspēt laicīgi atveseļoties.
Tāpat salīdzinājumā ar tiem spēlētājiem, kas piedalījās Latvijai veiksmīgajās Soču olimpiskajās spēlēs, nespēlēs arī Sandis Ozoliņš un Herberts Vasiļjevs, bet skaidrība par vārtsargu Kristeru Gudļevski varētu būt pēc Amerikas Hokeja līgas (AHL) regulārās sezonas beigām. Tāpat nav izslēgts, ka pēc klubu sezonas uz Ziemeļameriku būs jādodas arī Ronaldam Ķēniņam, klubu sezonas beigas traumas dēļ izlaida Oskars Bārtulis un Mārtiņš Karsums, bet Ralfs Freibergs un Vitālijs Pavlovs šobrīd gaida lēmumus pēc pozitīvām dopinga analīzēm.
Pirms pasaules čempionāta Latvijai gaidāmas vēl sešas pārbaudes spēles - 18. un 19.aprīlī savās mājās būs jātiekas ar Oļega Znaroka un Harija Vītoliņa trenēto Krieviju, bet 25. un 26.aprīlī Rīgā gaidāma tikšanās ar Franciju.
Savukārt pēdējās pārbaudes spēles pirms gaidāmā pasaules čempionāta tiks aizvadītas Slovākijas galvaspilsētā Bratislavā, kad no 1. līdz 3.maijam Latvijas izlase piedalīsies trīs valstu pārbaudes turnīrā. Bez mājiniekiem slovākiem turnīrā piedalīsies vēl Norvēģijas valstsvienība.
Pasaules čempionāts Minskā risināsies no 9. līdz 25.maijam. Latvijas izlase tajā spēlēs vienā apakšgrupā ar Somiju, Krieviju, ASV, Šveici, Vāciju, Baltkrieviju un Kazahstānu.
Latvijas izlases kandidātu saraksts pārbaudes spēlēm Somijā:
vārtsargi: Ervīns Muštukovs ("Esbjerg", Dānija), Jānis Kalniņš ("Dunaujvarosi", Ungārija);
aizsargi: Rodrigo Laviņš, Jēkabs Rēdlihs, Mārtiņš Porejs (visi - Rīgas "Dinamo"), Jānis Jaks ("Rīga"), Agris Saviels (Redovres "Mighty Bulls", Dānija), Guntis Galviņš (bez kluba), Maksims Širokovs (Martiņī "Red Ice", Šveice), Mārtiņš Gipters (Kārdifas "Devils", Anglija);
uzbrucēji: Aleksejs Širokovs (Martiņī "Red Ice", Šveice), Artūrs Kuzmenkovs, Andris Džeriņš, Roberts Bukarts, Gunārs Skvorcovs, Juris Upītis, Māris Bičevskis (visi - Rīgas "Dinamo"), Edijs Brahmanis ("Gomeļ", Baltkrievija), Artūrs Ozoliņš (Penzas "Dizeļ, Krievija), Edgars Kļaviņš ("Troja-Ljungby", Zviedrija), Roberts Jekimovs (Tamperes "Ilves", Somija), Juris Štāls ("Poprad", Slovākija), Miks Lipsbergs (Joensū "Jokipojat", Somija).