Latvijas hokejam vēsturiska uzvara un olimpiskais ceturdaļfināls
Pirmo reizi vēsturē olimpisko spēļu ceturtdaļfinālu izdevies sasniegt Latvijas valstsvienībai hokejā. Izšķirošajā spēlē mūsējie 12. minūtē izvirzījās vadībā ar divu vārtu pārsvaru un ar 3:1 pārspēja pasaules vicečempioni Šveici. Vairākumu realizēja un tukšos vārtos trāpīja Lauris Dārziņš, bet rezultātu ar pirmajiem vārtiem turnīrā atklāja aizsargs Oskars Bārtulis.
Latvijas valstsvienība bija viena no divām komandām, kas 2014. gada olimpisko spēļu hokeja turnīra apakšgrupā palika bez punktiem. Tikmēr Šveice izcīnīja divus panākumus, trīs mačos ielaida tikai vienus vārtus; ne velti pagājušā gada pasaules vicečempioni tika uzskatīti par favorītiem.
Viņi to apliecināja pirmajās minūtēs. Pēc piespēles no aizvārtes Edgara Masaļska sargāto vārtu priekšā aizmirsts bija Matiass Bībers, taču Latvijas izlases mūris bija necaursitams. Izturējuši Kobas Jasa sāncenšu zonā par bloķēšanu nopelnīto noraidījumu, latvieši devās uz priekšu un devītajā minūtē izvirzījās vadībā! Kaspars Daugaviņš atstāja ripu Oskaram Bārtulim, un aizsargs ar plaukstas metienu no distances guva savus pirmos vārtus olimpiskajās spēlēs - 1:0! Bārtuļa pirmais punkts nāca īstajā laikā un īstajā vietā.
Pasaules vicečempioniem Sočos nebija izdevies atspēlēties, bet 12. minūtē Latvija dubultoja pārsvaru. Pēc iemetiena Šveices zonā klupināts tika Zemgus Girgensons, bet vairākumu ar metienu no šaura leņķa realizēja Lauris Dārziņš - 2:0! Rezultatīvi viņam piespēlēja Miķelis Rēdlihs, savukārt Jonass Hillers, kurš iepriekšējo 120 minūšu laikā nebija ielaidis nevienus vārtus un bija ticis galā ar visiem 47 sāncenšu metieniem, šādu pavērsienu negaidīja.
Likumsakarīgi, ka Šveice no otrās trešdaļas pirmajām sekundēm devās uz priekšu - zaudēt nebija ko. 26. minūtē Masaļskis nodrošināja vietu visos pasaules hokeja apskatos - Latvijas vārtsargs jau atradās uz ledus, taču izmisumā izstiepa roku un ķēra Andresa Ambīla augšējā stūrī raidīto ripu! Šveicieši uzbruka vairāk un kontrolēja spēles gaitu, bet mūsējie mēģināja iedzelt pretuzbrukumos.
Piecas minūtes pirms otrās trešdaļas noslēguma Šveicei tomēr izdevās pārspēt lielisko Masaļski un panākt 1:2. To ar netraucētu metienu no vārtu priekšas paveica 36 gadus vecais uzbrucējs Martins Pliss, kurš ripu neapturēja un to raidīja starp Masaļska kājsargiem. Par laimi latviešiem tūdaļ sekoja pārkāpums pret Jāni Spruktu. Mūsējiem vairākums, Šveicei - nobremzēta ofensīva.
Pēdējās 20 minūtēs Latvijas hokejisti aizsargājās kā pēc grāmatas - sāncenšiem netika ļauts nekas. Latvijai bija bīstams pretuzbrukums, tomēr pēc Girgensona metiena uzdevumu augstumos bija pretinieku vārtsargs. Šveice atbildēja ar to pašu, bet Masaļskis kārtējo reizi bija ripas ceļā.
57. minūtē Daugaviņš piespēlēja Mārtiņam Karsumam, kurš tālāk ripu atdeva Girgensonam. Uzbrucējs no labā iemetiena apļa nekavējās ar metienu, ripu raidot virs Hillera pleca. Taču pietrūka tikai daži centimetri - Šveices izlasi glāba vārtu pārliktnis.
60 sekundes pirms noslēguma Dārziņam netraucēja nekas - viņš no sarkanās zonas guva savus otros vārtus spēlē, panāca 3:1 Latvijas labā un nodrošināja vēsturisku panākumu! Latvija pēdējo uzvaru olimpiskajās spēlēs bija izcīnījusi 2002. gadā Soltleiksitijā, kad finišēja augstākajā vietā - devītajā.
Tagad nodrošināta vismaz astotā vieta. Ja gribam pakāpties augstāk... Nākamā spēle rīt 19:00 pret pašreizējo olimpisko čempioni Kanādu.