Ar spēli pret Polijas valstvienību dalību pasaules U-20 čempionāta 1. divīzijas A grupā šovakar, pulksten 21:00, sāks Leonīda Tambijeva vadītā Latvijas valstvienība, kura jau pirms turnīra sākuma kā mērķi izvirzījusi uzvaru tajā un atgriešanos augstākajā divīzijā.
Turnīrs risināsies līdz 21. decembrim.
Uz Polijas pilsētā Sanokā notiekošo turnīru komanda izbrauca aizvakar, vakar aizvadot jau pirmo ledus treniņu. Iepriekš komanda divarpus dienas turnīram gatavojās Inbox.lv ledus hallē.
Polijas U-20 izlase pagājušogad izcīnīja uzvaru 1. divīzijas B grupas turnīrā, tādējādi iegūstot iespēju šogad spēlēt jau A grupas turnīrā. Pēdējo reizi čempionāta augstākajā divīzijā komanda spēlēja 1997. gadā. Polijas hokejistu galvenais uzdevums turnīrā ir saglabāt vietu A grupā.
Mājinieku izlases pamatkodolu lielā mērā veido Polijas hokeja līgā spēlējošie hokejisti. Turnīram pieteikta visnotaļ jauna komanda, tās kandidātu sarakstā vietu atrodot pat vien 15 gadus vecajam Alanam Liščarčikam, kurš aizvadītajā sezonā bija viens no Čehijas U-16 līgas rezultatīvākajiem spēlētājiem.
No pagājušā gada komandas, kas svinēja uzvaru 1. divīzijas B grupas turnīrā, šīgada Polijas izlases kandidātu lokā ir vien pieci hokejisti, kamēr Latvijas izlasē šādu spēlētāju ir divtik vairāk.
Izlases galvenais treneris Leonīds Tambijevs preses konferencē pirms turnīra atzina, ka uz čempionātu izlase brauc praktiski spēcīgākā sastāvā. "Uz čempionātu būsim gatavi, cīnīsimies katrā spēlē. Nebūs viegli, bet mēs izdarīsim visu, lai atgrieztos elites divīzijā. Uz čempionātu nedosies savainotie Nikolajs Jeļisejevs un Kārlis Ozoliņš, savukārt Bļugers pievienosies tikai uz trešo spēli," informēja treneris.
Jau pirms turnīra sākuma Leonīds Tambijevs arī atklāja, ka pirmais numurs komandas vārtos būs Elvis Merzļikins. "Ir labi, ka mums būs divi spēkos līdzīgi vārtsargi, taču Merzļikins, visticamāk, sāks čempionātu kā pirmais. Es gan pēc Žoltoka piemiņas turnīra teicu Merzļikinam, ka nevajag parvērtēt savas spējas. Ļoti ceru, ka vārtsargu sniegums būs tas, kas ļaus komandai cīnīties par uzvarām katrā no spēlēm."
Bez jau minētajiem Jeļisejeva un Ozoliņa, turnīrā Latvijas izlasei nepalīdzēs arī NHL spēlējošais Zemgus Girgensons, KHL gaisu aptaustījušais Deivids Sarkanis, kā arī Rihards Bukarts un Zintis Nauris Zuševics. Izlasei līdzi bija devies Haralds Neimanis, taču vakardienas treniņā viņš lauzis kāju. Neimaņa vietā uz izlasi izsaukts HK "Rīga" aizsargs Jānis Jaks.
Turnīrā Latvijas izlases mērosies spēkiem ar saviem Austrijas, Baltkrievijas, Dānijas, Polijas un Slovēnijas vienaudžiem, čempionāta uzvarētājai iegūstot tiesības 2015. gadā spēlēt čempionāta augstākajā divīzijā, kurā aizvadīto gadu laikā Latvijas U-20 izlase spēlējusi piecas reizes.