Šonakt pirmo spēli Nacionālās hokeja līgas jaunajā sezonā aizvadīs Bufalo "Sabres", kuru pārstāv 19 gadus vecais latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons.
Viņa debija sagaidāma pulksten 3:00 izbraukumā pret Detroitas "Red Wings", jo savainojuma dēļ "Sabres" joprojām nevar palīdzēt Markuss Folinjo. Pirmsspēles treniņā Girgensons darbojās trešajā virknējumā kopā ar Mihailu Grigorenko un Braienu Flinu.
"Nedomāju, ka šajās ģērbtuvēs kādam jaunajam spēlētājam šobrīd pastāv "es to paveicu". Jaunajiem spēlētājiem "jāpaveic" katru dienu. Jāpierāda sava lietderība, jo jaunais spēlētājs jebkurā brīdī var tikt nosūtīts uz fārmklubu," pirms sezonas starta sacīja Bufalo "Sabres" 19 gadus vecais latviešu uzbrucējs Zemgus Girgensons, kurš pārbaudes maču ciklā izcēlās ar trim rezultatīviem raidījumiem, dalot vienības labākā snaipera godu.
Sagaidāms, ka šonakt Girgensons kļūs par jaunāko Latvijas hokejistu, kurš debitējis Nacionālajā hokeja līgā. Pēdējos Bufalo "Sabres" treniņus, ieskaitot slidošanu mača rītā, viņš aizvadīja trešajā virknējumā kopā ar krievu centra uzbrucēju Mihailu Grigorenko un 25 gadus veco Braienu Flinu, kurš iepriekšējā sezonā piedalījās 25 mačos, sešas reizes pārspējot sāncenšu vārtsargus un sakrājot 11 punktus, un izpelnoties treneru uzticību.
Turklāt "Sabres" nav sargājuši savainojumi. No 22. septembrī gūtās traumas laikā atkopties nav spējis kreisās malas uzbrucējs Markuss Folinjo, kurš Nacionālajā hokeja līgā piedalījies 61 spēlē, gūstot 31 rezultativitātes punktu. Tiesa, vienības galvenais treneris Rons Rolstons neizslēdz iespēju, ka viņš ierindā varētu atgriezties nedēļas nogalē: "Nevēlamies viņu nostādīt situācijā, kad viena epizode viņu nosūta vēl tālāk no spēlēšanas. Gribam redzēt Folinjo atgriežamies sastāvā, taču vēlamies pārliecināties, ka viņš ir vesels un nevar saasināt savainojumu."
"Esam apmierināti ar situāciju ap jaunajiem spēlētājiem - viņi iederas un ir aklimatizējušies. Visi smagi strādā un visiem ir dziļš respekts pret pieredzējušajiem spēlētājiem. Pat vēlos teikt, ka tas ir nometnes patīkamais pārsteigums," turpināja Rolstons, pievēršoties arī Girgensonam. "Fiziski, attīstības un ripas kontroles ziņā viņš ir vīrietis. Zinu, ka viņš katrā spēlē dos enerģiju, un tieši pēc tā lūkojamies."
Noslēdzošajos treniņos latvietis piedalījies arī mazākuma izciešanā, savukārt gūtie vārti tiek sagaidīti no Bufalo "Sabres" vadošajiem virknējumiem un pieredzējušajiem spēlētājiem. Pirmkārt, no austriešu uzbrucēja Tomasa Vaneka, kurš aizvadītajā sezonā 38 spēlēs guva 20 vārtus un sakrāja 41 rezultativitātes punktu. Pirmo maiņu viņš veidos kopā ar centru Kodiju Hodžsonu un Drū Stafordu.
Vaneks būs Bufalo "Sabres" kapteinis spēlēs savā laukumā, kamēr izbraukumā pienākumi uzticēti Stīvam Otam. Šāds modelis nav pirmo reizi komandas vēsturē - laika posmā no 2005. līdz 2007. gadam pienākumus dalīja Denijs Briērs un Kriss Drūrijs.
Starp elementiem, kas jāuzlabo, jāmin "Sabres" spēle, izvirzoties vadībā. Esot priekšā ar vienu vārtu pārsvaru, Bufalo hokejisti pagājušajā sezonā izdarīja par 28,2% metienu (tiek ņemti vērā gan vārtos, gan vārtu virzienā) mazāk nekā sāncenši. Atrodoties vadībā ar diviem vārtiem, "Sabres" hokejistiem bija pa spēkam izdarīt tikai 29,5% metienu. Pateicoties agresīvajam spēles stilam, uzlabojumus varētu dot arī Girgensona klātbūtne. Taču vispirms ir jātiek priekšā.
Vai būs pozitīvas pārmaiņas? To redzēsim šonakt - pulksten 3:00 "Sabres" izbraukumā tiksies ar Detroitas "Red Wings", kas pārcēlusies uz Austrumu konferenci. Tas atsaucies arī uz "Red Wings" spēļu kalendāru - ārpus austrumu laika zonas nāksies aizvadīt tikai 14 spēles (pēdējā pilnajā sezonā bija 29).
Detroitai starpsezonā pievienojušies uzbrucēji Daniels Alfredsons un Stīvens Veiss. Bijušajam Otavas "Senators" kapteinim mači pret "Sabres" bijuši veiksmīgi - desmit spēlēs (no 69) viņa kontā uzvaras ripas. Jāizceļ fakts, ka "Red Wings" kapteinis Henriks Zeterbergs licis ģērbtuvēs sev blakus nosēdināt nevis draugu un tautieti Alfredsonu, bet gan Veisu, lai palīdzētu viņam kā centra uzbrucējs.
Ja Folinjo un vairāki citi hokejisti nespēlēs savainojumu dēļ, Bufalo "Sabres" kauslis Džons Skots, visticamāk, tribīnēs paliks tāpēc, ka pretinieks ir Detroitas "Red Wings" - vienība ar četrām meistarīgām maiņām, kas var izmantot sāncenšu vājumu, turklāt Detroita pagājušajā sezonā pirmo reizi desmit gados nebija pēdējā kautiņos, paceļoties uz priekšpēdējo vietu. "Mums vienmēr ir patikušas četras maiņas, un uzskatu, ka līgā, kur vārtu gūšana nāk grūti, izslēgt ceturto maiņu un tajā iekļaut divus kaušļus, kas māk tikai vienu, nenāks par labu uzbrukumam," paudis Detroitas "Red Wings" ģenerālmenedžeris Kens Holands.
Komandas pēdējo savstarpējo maču aizvadīja 2012. gada 16. janvārī, Detroitas "Red Wings" svinot panākumu ar 5:0. Toties atklāšanas mačos uzvaras dalītas uz pusēm - 1975. gadā sauso uzvaru izcīnīja "Sabres", bet 1999. gadā virsroku ņēma "Red Wings", arī neļaujot sāncenšiem atslēgt cietoksni.