Paradoksāli, taču sen gaidītā Eirolīga Latviju atradusi brīdī, kad mūsu klubu basketbols pēc vairākiem nekontrolētas labklājības gadiem atkal iesēdies jau nedaudz piemirstajā peļķē.
Kamēr daudziem joprojām nav skaidrības, kā, par cik un vai vispār šosezon būs iespēja spēlēt, jaunā Latvijas čempione "Ventspils" tomēr pieņēma lēmumu nelaist garām iespēju izmēģināt spēku Eiropas prestižākajā turnīrā. No kvalifikācijas, tikai pakāpi zemākajā ULEB Eiropas kausā, starptautisko debiju sadūšojies pieteikt Rīgas VEF. Tas arī viss – pagājušās sezonas flagmaņi paliek ierakumos.
"Ventspils" cerēs uz Rīgas publiku
Lai arī Latvijas čempionu ieaicināšana piedalīties paplašinātajā Eirolīgas turnīrā nu jau kādu laiku nebija sensācija un ielūgums ventspilniekiem šķita vairāk formalitāte, pieteikums Eiropas klubu elitē sākās ar nelielu pārpratumu, proti – Basketbola savienība izplatīja paziņojumu, ka paredzētajos termiņos ielūgumu no ULEB nav saņēmusi, un līdz ar to nekādas Eirolīgas nebūs. "Ventspils" ģenerālmenedžeris Ralfs Pleinics pasmaida un atgādina vēsturi. "Jāatceras, ka savulaik tieši "Ventspils" uzsāka pirmos kontaktus ar ULEB, un tieši tā Latvija arī iekļāvās ULEB sistēmā – ne jau caur federāciju vai līgu, kā tam būtu jābūt. ULEB (un Eirolīga, kā tā sastāvdaļa) joprojām neuzskata, ka tai būtu jebkādas attiecības ar Latvijas Basketbola savienību. Nekad nav bijis kontaktu un nav arī šobrīd. Šajā situācijā diezgan loģiski, ka ielūgums tika sūtīts pa tiešo "Ventspils" klubam kā Latvijas čempionam, nevis savienībai. Redzot, ka esam pieteikušies ULEB [Eiropas] kausam, acīmredzot tika izdarīts maldīgs secinājums par iespējām." Taisnības labad jāteic, ka saņemtais ielūgums tiešām vēl nenozīmēja tā pieņemšanu un viedokļi par startēšanu Eirolīgā (un kausos vispār) arī Ventspilī mainījās gana dinamiski – lēmums tika pieņemts pēdējā brīdī. No kluba tas prasīs papildu izdevumus, taču iespēja būt pirmajiem acīmredzot bija labs kairinātājs kluba godkārei. "Izmaksas būs, taču šajos apstākļos darīsim visu, lai vismaz daļu atgūtu no biļešu tirdzniecības. Nāksies nopietni piestrādāt, lai cilvēki uz šīm spēlēm Rīgā nāktu un skatītos."
Nekādas pārteikšanās – spēles ar Eirolīgas zīmogu (cik nu to būs) ventspilnieki aizvadīs "Arēnā Rīga", kas, atšķirībā no VOC, spēj uzņemt turnīra nolikumā paredzēto līdzjutēju minimumu. "Jau esam rezervējuši Eirolīgas spēļu datumus – sīvā konkurencē ar hokeju un koncertiem," Pleinics apliecina, ka nepieciešamie priekšdarbi paveikti. Pagaidām vēl nav pavisam atmesta cerība tomēr spēlēt pašu mājās. "Iespējams, vēl ir mikroskopiskas izredzes – Spānijā (trešdien Barselonā notiks izloze. – I. J.) par to noteikti mēģināšu ierunāties un, ja būs tāda iespēja, noteikti spēlēsim Ventspilī. Taču diezin vai manī kāds klausīsies. "Azovmash" no dalībnieku vidus tika svītrota tieši neatbilstošās halles un infrastruktūras dēļ, un būsim godīgi – Ventspilī nav ne prasīto standartu zāle, ne četrzvaigžņu viesnīcas, ne lidostas. Nav iemesla, lai mūsu dēļ izdarītu izņēmumu, un ar to šobrīd rēķinos." Pēc pagājušās ziemas, kad Rīgas publiku ar ULEB Eiropas kausa līmeņa mačiem lutināja "Barons" un ASK, nākamā sezona galvaspilsētā solās būt tukša kā valsts kase – karaļi atkāpušies ēnā, bet kroņprincis (VEF) pagaidām vēl nešķiet tik nobriedis, lai pārņemtu pilnvaras... Tas nozīmē, ka "Ventspils" spēlēs Rīgas publikai, visticamāk, būs retā iespēja ieelpot augstākā līmeņa Eirokausu gaisu. Arī Pleinics cer uz solidaritāti. "Zināmā mērā atkal esam situācijā, kad tas ir jādara visa basketbola vārdā. Ja šogad mēs atteiktos, es ļoti šaubos, vai nākamgad ULEB vispār vairs skatītos Latvijas virzienā un piedāvātu vismaz šādu iespēju."
Reālais skats – uz kausa izcīņas turnīru
Eirolīgas kvalifikācijas turnīrā piedalīsies astoņas komandas, ko trešdienas izloze sadalīs četros pāros, lai uzsāktu play–off mačus (spēle mājās un izbraukumā; tālāk iet uzvarētājs summā). Kāroto ceļazīmi iegūs tikai divas komandas, tātad, lai saniegtu mērķi, jāuzvar divās kārtās. Konkurence diezgan solīda – itāļu "Benetton", vācu "Alba", grieķu "Aris" un "Maroussi", beļģu "Charleroi" un francūži – "Le Mans" un "Orlenaise". Vācieši, francūži un itāļi regulāri spēlējuši Eirolīgas pamatturnīrā, citiem labas sekmes salīdzinoši nesen bijušas cīņās par ULEB kausu... "Favorīti nebūs ne pret vienu no šīm komandām, taču tā tomēr būs Eirolīga. Latvijā sen gaidīta un pirmo reizi," Pleinics cer uz līdzjutēju atbalstu, kas mājas spēlē reizēm palīdz darīt brīnumu lietas. Protams, jāskatās acīs realitātei un jāsaprot – visticamāk, Latvijas čempioni sezonu pavadīs cīņās par veco, labo ULEB kausu, atgriežoties Eiropas otrajā spēcīgākajā klubu turnīrā pēc gada pauzes. Ilgāku laiku bija šaubas, vai Eiropas skatuve klubam nākamsezon vispār būtu interesanta, taču, kad lēmums bija pozitīvs, kļuva skaidrs, ka jāiet "uz visu banku" (Eirolīgas kvalifikācijā vietu varēja dabūt, vienīgi garantējot turpmāku spēlēšanu kausa izcīņas turnīrā). Par šādu iespēju noteikti visapmierinātākais ir komandas treneris Agris Galvanovskis, kurš nesen intervijā "Sporta Avīzei" izteicās pietiekami konkrēti: "Spēlējot tikai Latvijā, mēs izniekosim šos spēlētājus un viņos ieguldīto darbu. Ja tādi basketbolisti kā Strēlnieks, Zaķis, Jurēvičs grib progresēt, viņiem visiem jāspēlē Eirokausos. Ja izdosies atrast veiksmīgus ārzemniekus, komanda varētu izveidoties pietiekami laba. Neredzu iemesla, kāpēc mums sevi uzskatīt par peramajiem zēniem."
Kāds būs ventspilnieku sastāvs? Atbildes uz šo jautājumu, tiesa, joprojām nav, jo budžeta lietās skaidrība vēl nav ieviesta. Galvanovskis izteicies, ka rēķinās ar augusta sākumu kā laiku, kad komanda būs nokomplektēta. Jau šīs nedēļas sākumā treniņus sāk Ventspils augstskolas komanda un daži lielās komandas kandidāti, bet 20. jūlijā koptreniņus sāks "Ventspils". Situācija ar spēlētājiem Latvijas čempioniem ir labāka nekā konkurentiem – no pagājušā gada sastāva mīnusos skatāmi tikai Umbraško, Vairogs un Veselovs (visticamāk, komandā neatgriezīsies neviens no šiem spēlētājiem), kā arī abi amerikāņi. Kluba ģenerālmenedžeris neslēpj, ka šobrīd viņa galvenais mērķis ir atrast iespējami labāku centra spēlētāju. "Tas jāizdara ar visai nelieliem līdzekļiem. Būs ļoti jāpaveicas, lai atrastu tādu, kādu gribam..." Savas intereses ir arī par pašmāju basketbolistiem. "Interešu lokā ir pāris spēlētāju no U–20 izlases," Pleinics apliecina, ka savu bijušo komandu šovasar uzmanīgi vēros arī treneris Galvanovskis. Iespējams, jau tuvākajā laikā komandai varētu pievienoties gulbenietis Zintis Plivda, dzirdētas runas, ka "Ventspils" savā komandā labprāt redzētu pie mums maz zināmo Aleksandru Meļņiku. Jaunumi par sastāvu, kas uz saviem pleciem iznesīs Latvijas basketbola debiju Eirolīgā, domājams, būs pavisam drīz.
Visu rakstu lasiet 7. jūlija izdevumā