Latvija nenoķer Gruziju, vajadzīga uzvara Rumānijā
Latvijas vīriešu basketbola valstsvienība sestdien, 8. septembrī, Eiropas čempionāta kvalifikācijas spēle Rīgas arēnā zaudēja Gruzijai ar rezultātu 70:73. Grupu turnīra pēdējā spēlē Latvija 11. septembrī izbraukumā Sibiu spēlēs pret Rumāniju. Iekļūšanai finālturnīrā vajadzīga uzvara.
Rihards Kuksiks pirmajā ātrajā uzbrukumā nepamanīja pagājušā gada Eiropas U20 čempionāta B divīzijā vērtīgāko spēlētāju, “Brooklyn Nets” potenciālo spēka uzbrucēju Torniki Šengeliju, kurš lidojumā kavēja Latvijai gūt pirmos punktus. Pirmos piecus punktus katrai komandai guva divi vīri – gruzīnu aizsargs Manučars Markoišvili to paveica pirmais, taču Kaspars Bērziņš atbildēja ar identisku arsenālu, realizējot metienus pēc Jāņa Strēlnieka un Daira Bertāna piespēlēm. Par pārējo parūpējās Latvijas aizsardzība, liekot gruzīniem visus pārējos metienus pirmajā ceturtdaļā “raidīt pēc Boržomi”. Bertāna vecākā garāmgājieni izvirzīja Latviju vadībā, bet Kuksiks un komandas kapteinis Edgars Jeromanovs palielināja pārsvaru līdz sešiem punktiem 13:7.
Otrajā ceturtdaļā Markoišvili piebalsoja naturalizētais Džeikobs Pullens, pēc precīziem metieniem no distances un izprovocētiem pārkāpumiem izlīdzinot rezultātu 20:20. Sodu izpildē neveicās visiem Gruzijas spēlētājiem, tāpēc pārņemt vadību viņi nespēja. Mejeris un Meiers atjaunoja četru punktu vadību Latvijai, taču puslaika beigās par sevi atgādināja “Džordžijas vanags” Zaza Pačulija. Jau pirmajā desmitminūtē vairākkārt piespiedis mājiniekus pārkāpt noteikumus, turpinājumā viņš agresīvi gāja uz grozu, ar sešiem punktiem pēc kārtas izvirzot vadībā viesus 24:26. Situāciju pasliktināja fakts, ka šajā brīdī pa trīs piezīmēm jau bija Šeļakovam, Meieram un Kasparam Bērziņam. Arī tālmetieni grozā lidoja retāk nekā ierasts, pirmajās divdesmit minūtēs mērķi sasniedzot 2 no 13 mēģinājumiem. Gruzijas izrāvienā 0:11 astoņus punktus savāca Pačulija, pārtraukumā komandām ejot pie rezultāta 24:31.
Lai tiktu galā ar gruzīnu garajiem, vajadzēja spēlēt ātrāk un trešajā ceturtdaļā sarkanbaltsarkanie to darīja. Bumba biežāk bija pie Jāņa Strēlnieka, kurš uzņēmās iniciatīvu uzbrukumu noslēgumos, ar piespēļu un precīzu metienu sēriju ievadot Latvijas pretuzbrukumu. Divdesmit sestās minūtes sākumā Dāvis Bertāns pēc uzbrukuma ar sodu samazināja starpību līdz minimumam 34:35. Gruzija vēlreiz aizbēga sešu punktu attālumā, taču Latvija drīz atjaunoja ofensīvu. Uzbrukumā rezultatīvi spēlēja Mārtiņš Meiers un Kaspars Bērziņš. Vadībā mājiniekus izvirzīja Dairis Bertāns, panākot 44:43. Ceturtdaļas galotnē nedaudz sekmīgāki bija gruzīni 45:48.
Daira Bertāna un Riharda Kuksika tālmetieni apvienojumā ar pieaugošo skatītāju atbalstu dzina Latvijas valstsvienību uz priekšu, pēc panāktā neizšķirta 50:50 izvirzoties vadībā ar 55:53, taču gruzīni turpināja sīksti pretoties. Precīzs uzbrukums, kļūda aizsardzībā, ātrs pretuzbrukums un viesi atkal bija priekšā 55:58. Nākamajos divos pretuzbrukumos nesaudzīgs bija Baltijā labi iepazītais saspēles vadītājs Cincadze, trīsdesmit piektās minūtes atjaunojot plus septiņi viesiem 55:62. Krīzi uzbrukumā pārtrauca minūtes atelpa un brīvs Daira Bertāna tālmetiens no labā stūra. Trīsdesmit septītajā minūtē savus pirmos punktus otrajā puslaikā guva Pačulija, pēc brīža atkārtojot guvumu un vēlreiz panākot septiņu punktu pārsvaru Gruzijai 59:66.
Kaspara Bērziņa tālmetiens un pirmais trāpījums no labdarības līnijas ļāva samazināt starpību, taču 105 sekundes pirms pamatlaika beigām Latvija joprojām bija divu metienu attālumā 63:68. Markoišvili aukstasinīgi iemeta abus sodus, kārtējo reizi attālinot Gruzijas pārsvaru līdz septiņiem punktiem, taču cīņa vēl nebija galā. Divi Jāņa Strēlnieka metieni, pašaizliedzīga komandas spēle aizsardzībā un 46,4 sekundes pirms svilpes tikai mīnus trīs 67:70. Edgars Jeromanovs iemeta otro no diviem soda metieniem, pievelkot līdz 68:70. Noteikumi tika pārkāpti pret Sanikidzi, kurš iemeta pirmo no diviem mēģinājumiem. Atbildes gājienā Cincadze kavēja Strēlnieku, kurš nekļūdījās 70:71, taču gruzīni izvirzīja līdz brīvam metienam Pačuliju, kurš trieca bumbu grozā no augšas. Atlikušajās 9,6 sekundēs Latvijas metieni nesasniedza mērķi.