"VEF Rīga" basketbolisti otrdien, 13. decembrī, ULEB Eiropas kausa B grupas izbraukuma spēlē Grieķijā ar rezultātu 81:76 (20:21, 26:18, 17:18, 18:19) uzvarēja Saloniku PAOK, pirmo reizi komandas vēsturē iekļūstot turnīra 16 labāko komandu vidū.
Otrajā grupas cīņā Maskavas apgabala "Khimki" (4-0) savā laukumā ar 76:70 (18:21, 22:15, 15:20, 21:14) pieveica "Cholet Basket" (1-4), nodrošinot pirmo vietu. Pēc nedēļas, 20. decembrī, vefieši ar Krievijas vicečempioniem tiksies Liepājas Olimpiskajā centrā.
Pirmajā spēlē 15. novembrī Rīgā vefieši bija pārāki ar 80:74. Toreiz rīdzinieki iemeta tikai 2 no 14 tālmetieniem, bet sasniedza augstāku precizitāti divpunktu un soda metienos, turklāt lielisku spēli uzbrukumā parādīja Kērtiss Miledžs un Kortnijs Simss. Atbildes spēlē vefieši jau pirmajās trīspadsmit minūtēs trāpīja sešus tālmetienus. Zaudējuši piecās Eiropas kausa izbraukuma spēlēs, sestajā mēģinājumā rīdzinieki savu iespēju izmantoja un nopelnīja ceļazīmi uz nākamo kārtu.
Nākamajai kārtai kvalificējušās komandas: “Lietuvos Rytas”, “Gravelines”, “Khimki”, Sanktpēterburgas “Spartak”, “KRKA Novo Mesto”.
Sākumsastāvi
PAOK: Wright, Giannakidis, Giddens, Dikoudis, Goree
VEF Rīga: Millage, Bertāns, Janičenoks, Cain, Kavaļausks
Pirmās minūtes vefiešiem nebija veiksmīgas. Mājinieku garie spēlētāji agresīvi uzbruka groza apakšā, piespiežot viesus vairākkārt pārkāpt noteikumus, bet pēc Gidensa tālmetiena PAOK pārsvars sasniedza jau astoņus punktus 0:8. Ramūna Butauta vīri rēķinu atklāja tikai ceturtajā minūtē, kad precīzs bija komandas kapteinis Janičenoks. Drīzumā situāciju mainīja viesu sekmes tālmetienos. Valters, Janičenoks un Bērziņš ar trīs metieniem no distances samazināja starpību līdz diviem punktiem 15:17, bet astotajā minūtē Perijs, precīzi izpildot soda metienus, panāca neizšķirtu 17:17. Pusotru minūti vēlāk perimetrā atzīmējās Bertāns, taču vadību pārņemt vēl neizdevās 20:21.
Veiksme tālmetienos turpinājās otrajā ceturtdaļā,kad vefiešiem izdevās 8:0 izrāviens. Valtera metiens izvirzīja viesus vadībā, bet Miledžs panāca četru punktu pārsvaru 31:27. Iedvesmojušies no ārējās līnijas kolēģiem, puslaika galotni labāk aizvadīja rīdzinieku garie spēlētāji. Ne tā labākā spēle bija Kortnijam Simsam, taču pārējie spēlēja atzīstami. Kaspars Bērziņš sekmīgi cīnījās aizsardzībā un prata iemest pretinieku grozā, ar danku atzīmējās Kavaļausks, ierasti lietderīgs bija Keins. Pēc Bērziņa soda metieniem VEF panāca jau plus deviņi, bet puslaiks tika noslēgts ar septiņu punktu pārsvaru 46:39.
Trešajā ceturtdaļā vefieši turpināja kontrolēt notikumus. Lieliski spēlēja rīdzinieku ārējā līnija, tālmetieni turpināja krist PAOK grozā un divdesmit devītās minūtes sākumā Sandis Valters ar divpunktu metienu panāca divpadsmit punktu pārsvaru 63:51. Desmiminūtes izskaņa gan bija neveiksmīga, jo Gorī un Kalampokis guva sešus punktus pēc kārtas, samazinot starpību uz pusi 63:57.
Izšķirošās desmitminūtes sākuma Kavaļausks un Janičenoks atjaunoja plus desmit, taču tālāk atrauties neizdevās. Piespiesti pie sienas, Saloniku spēlētāji arvien biežāk pielietoja agresīvu presingu, cenšoties piespiest viesus kļūdīties, iztērēt uzbrukuma laiku un izmest sasteigtus metienus. Trīsdesmit ceturtajā minūtē mājinieki pievilka līdz mīnus četri 67:63, tad Valters un Janičenoks ar soda metieniem nedaudz uzlaboja situāciju, bet drīzumā PAOK atkal elpoja pakausī 70:68.
Septiņpadsmit sekundes pirms pamatlaika beigām Miledžs iemeta otro no diviem soda metieniem, atjaunojot plus divi 77:75. Pēc minūtes pārtraukuma Valters pārkāpa noteikumus pret Kalampoki, kurš iemeta tikai pirmo no diviem soda metieniem. Grieķijas kluba basketbolisti nekavējoties pārkāpa noteikumus pret Janičenoku, kurš nekļūdījās 79:76. Palika 11 sekundes, PAOK spēlētāji sasteidza uzbrukumu, zaudēja bumbu un bija spiesti izprovocēt Miledžu uz vēl vienu pārkāpumu. Kērtiss nepievīla, padarot vefiešus neaizsniedzamus 81:76!
EuroCup 2012, B grupa, 13. decembris, Saloniki
PAOK – VEF Rīga 76:81