Sestdienas vakarā Latvijas U-20 vīriešu basketbola izlase Spānijas pilsētā Bilbao notiekošajā Eiropas čempionātā aizvadīja pēdējo apakšgrupas spēli, tiekoties ar grupas līderiem – Francijas basketbolistiem.
Mūsējiem nācās atzīt pretinieku pārākumu, piekāpjoties ar 46:79.
Latvieši iesildīties spēlei pret Francijas valstsvienību varēja labā noskaņojumā, jo jau pirms tam bija tikušās abas pārējās B apakšgrupas komandas, izšķirot mūsējo dalību turnīra nākamajā posmā. Zviedri ar 70:56 pieveica horvātus, kas nozīmēja, ne vien to, ka Latvijas izlase turpinās cīņu par iekļūšanu izslēgšanas spēlēs, bet arī to, ka otro posmu latvieši uzsāks jau vismaz ar vienu uzvaru pūrā (pār zviedriem – 59:57). Šīvakara spēle pret frančiem reizē bija cīņa par pirmo vietu apakšgrupā.
Mūsējie maču pret apakšgrupas līderiem uzsāka ar ierasto starta piecinieku (Armands Ošiņš, Dāvis Lejameiers, Jānis Antrops, Mareks Mejeris un Mārtiņš Meiers), bet franči pretī lika savu "īso" sastāvu, jo laukumā nedevās neviens no abiem centriem – ne Rūdijs Goberts (2.12 m), ne Žofrijs Lovenjē (2.10 m). Tiesa, malā nepalika Francijas izlases rezultatīvākais spēlētājs Evans Furnjē, kurš līdz spēlei pret Latvijas izlasi bija guvis vidēji 17 punktu spēlē. Mūsu Antrops varēja palepoties ar vidēji 16 punktiem spēlē.
Latvieši maču uzsāka ar neprecīzu piespēli, pēc kuras bija spiesti pārkāpt noteikumus – divi Furnjē soda metieni un spēles rezultāts bija atklāts – 2:0 franču labā. Jau nākamajā uzbrukumā Antrops atbildēja ar precīzu tālmetienu, izvirzot Latvijas valstsvienību vadībā ar 3:2. Kā vēlāk izrādījās – vienīgo un pēdējo reizi. Nevarētu teikt, ka mūsu izlases pretinieki izceltos ar īpašu precizitāti, tomēr tas, ka viņi spēja izcīnīt vairāk atlēkušo bumbu, deva frančiem iespējas izpildīt vairāk metienu. Īpaši to izmantoja Furnjē, kurš pirmo piecu minūšu laikā guva 15 punktus, panākot 17:5, un ceturtdaļas beigās tika nomainīts. Mūsu Antrops, galvenokārt, pateicoties diviem precīziem tālmetieniem, spēja gūt septiņus punktus (12:21) un arī tika nomainīts. Pēc pirmā perioda latviešiem 12 punktu deficīts (12:24).
Otrās ceturtdaļas sākumā franči panāca jau 30:12, bet tad ar precīzu pustālo metienu atbildēja Uģis Pinete, kā arī vienu no diviem soda metieniem realizēja Edmunds Dukulis - 15:30. Ceturtdaļas vidū vairāk kā četras minūtes pie punktu guvuma tikt neizdevās nevienai no sāncensēm, bet pirms lielā pārtraukuma vēl trīs reizes precīzi meta mūsu komandas pretinieki, panākot jau 23 punktu handikapu – 38:15. Latvijas izlases bilance šajā periodā neiepriecinoša – tikai trīs (!) gūti punkti desmit minūšu laikā. Jāpiebilst, ka mūsu pretinieki uz to brīdi bija realizējuši 7 no 9 tālmetieniem, kamēr mūsējie – 2 no 13...
Otro puslaiku Latvijas izlase uzsāka apņēmīgāk – Artjoms Butjankovs un Mejeris ātri vien panāca 20:38. 23. minūtē pēc ilgākas klusēšanas savu vārdu atkal teica Furnjē, izvirzot frančus vadībā ar 44:22. Mūsu komandas rindās spēle kaut cik no rokas gāja Butjankovam, kurš otrā perioda vidū bija guvis piecus punktus (24:46). Tikpat arī Dukulim (26:49). Tikmēr Antropam, kurš, starp citu, spēlē ar traumētu roku, precizitāte bija zudusi un viņš atkal tika nomainīts. 27. minūtē Furnjē precīzi izpildīja divus soda metienus, savā kontā ierakstot jau 22. un 23. punktu (53:26). Pēc trešā perioda rezultāts bija 27:59, bet mūsējo vienīgais stimuls droši vien palika nepārspēt horvātu antirekordu, kuri franču grozā spēja raidīt vien 33 punktus.
Pēdējās ceturtdaļas sākumā divas reizes precīzs bija Meiers, kurš jau kopš pirmā puslaika beigām spēlēja ar četrām personiskajām piezīmēm (31:63). Četrarpus minūtes pirms pamatlaika beigām 2+1 gājienu realizēja Dukulis (34:71), izglābdams latviešu no ļoti liela negoda un kļūdams par rezultatīvāko mūsu komandā (9 punkti). Arī pēc tam viņš kopā ar Meieru turpināja mest precīzi, panākot 38:74. Pamatlaika pēdējā minūtē par rezultatīvāko mūsu komandā kļuva Meiers, kura kontā 13 punktu – 44:76. Punktu spēlei, ieliekot bumbu grozā no augšas, pielika Artūrs Bricis – 46:79. Jāpiebilst, ka mūsu basketbolisti mača laikā izpildīja 23 tālmetienus, no kuriem mērķi sasniedza tikai divi...