WNBA klubs "Los Angeles Sparks" draftā izvēlas Elīnu Babkinu
Elīna Babkina pirmdien, 11. aprīlī, kļuva par trešo Latvijas basketbolisti, kuru jauno spēlētāju atlases ceremonijā izvēlējies Nacionālās Sieviešu basketbola asociācijas klubs. Tiesības uz Babkinu trešajā kārtā ar #29 ieguva Losandželosas komanda "Sparks", kas ir vienā organizācijā kopā ar NBA vienību "Los Angeles Lakers".
WNBA draftā, kurš pirmo reizi notika ESPN mītnē Bristolē, Konektikutā, 12 līgas komandas trīs kārtās izvēlējās 36 spēlētājas. Šogad galvenās drafta pretendentes bija 1988. un 1989. gadā dzimušās amerikāņu spēlētājas, kuras šogad absolvē ASV augstskolas. Reāli WNBA komandu sastāvos, kuros ir vieta 132 spēlētājām, var iekļūt 10-15 basketbolistes.
WNBA klubi izvēlas četras ārzemju spēlētājas
Elīna Babkina nebija kandidātēs iekļauto 10 ārzemnieču vidū, taču tas viņai netraucēja kļūt par trešo augstāk izvēlēto ārzemju spēlētāju 2011. gada draftā.
"Babkina ir jauna un talantīga aizsardze, kurai tuvā nākotnē ir iespēja dot labumu mūsu komandai," Latvijas valstsvienības saspēles vadītājas izvēli komentēja "Los Angeles Sparks" galvenā trenere Dženifera Gilloma.
Atbilstoši prognozēm, no ārzemniecēm pirmajā kārtā ar otro numuru tika izvēlēta vienīgi Austrālijas valstsvienības centra spēlētāja Elizabete Kembedža, tiesības uz kuru ieguva līgas vājākais klubs “Tulsa Shock”. Citu austrālieti, uzbrucēju Reičelu Džariju otrajā kārtā ar #18 izvēlējās "Atlanta Dream", savukārt "Washington Mystics" trešajā kārtā ar #35 ieguva tiesības uz Serbijas centra spēlētāju Sāru Krnjiču.
Drafta pirmajā kārtā Losandželosas klubs ar #5 izvēlējās centra spēlētāju Džentelu Lavenderu (193/1988/Ohio State).
Losandželosas sastāvs 2011. gada sezonā
“Sparks” rindās šovasar atgriezīsies astoņas spēlētājas no 2010. gada sastāva (bilance 13-21, ceturtā vieta Rietumu konferencē, “play-off” spēlēs izstājās Rietumu pusfinalā). Viņu vidū ir viena no pieredzējušākajām saspēles vadītājām līgā, portugāliete Patriša Peničeiru (180/1974/Old Dominion), kura uz Eņģelu pilsētu pārnāca pēc cita Kalifornijas kluba “Sacramento Monarchs” darbības pārtraukšanas. Vēl ārējā līnijā spēlēs Kristi Tolivera (170/1987/Maryland) un Noela Kvinna (183/1985/UCLA), kura šoziem ar Bulgārijas pasi pārstāv Maskavas apgabala “Spartak” komandu.
Losandželosas trīs vadošās spēlētājas – un vienlaikus Olimpiskās čempiones - ir universālā uzbrucēja Kendisa Pārkere (193/1986/Tennessee), Tīna Tompsone (188/1975/USC) un Deliša Miltone-Džonsa (185/1974/Florida). Astoņnieku noslēdz Kongo centra spēlētāja Čenela Mokango (196/1988/Mississippi State), kuru 2010. gada draftā izvēlējās “Atlanta Dream”, un uzbrucēja Linsija Visdoma-Hiltone (188/1986/Purdue).
Treniņnometnes līgumi ir noslēgti ar četrām basketbolistēm, tai skaitā aizsardzi Natašu Leisiju (178/1985/Texas El Paso) un brīvo aģenti, austrālieti Džennu O`Hī (187/1987). Pēdējā, tāpat kā Kembedža un Džarija, ziemas sezonā pārstāvēja Austrālijas čempionvienību “Bulleen Boomers”. Pretendentu vidū ir aizsardze Lorija Mūra (175/1983/Tennessee), brīvā aģente Ebonija Hofmane (188/1982/USC), centra spēlētājas Kortnija Perisa (193/1987/Oklahoma) un Latoija Pringla (191/1986/North Carolina). Sarakstu noslēdz neierobežotā brīvā aģente Betija Lenoksa (173/1976/Louisiana Tech).
Komandu pirmo sezonu vadīs Dženifera Gilloma (Mississippi State), kura pirms pievienošanās WNBA spēlēja Itālijā, Grieķijā, Spānijā un Turcijā, bet treneres karjeru sāka 2004. gadā privātā vidusskolā Fīniksā, Arizonā. Pirms trīs gadiem Gilloma kļuva par "Minnesota Lynx" otro treneri, bet 2009. gadā trīs dienas pirms regulārās sezonas sākuma tika apstiprināta par "lūšu" pagaidu galveno treneri.
Galvenajai trenerei palīdz austrāliete, četrkārtējā Olimpisko spēļu dalībniece Sandija Brondello un "Los Angeles Lakers" spēlētāja Kobes Braienta tēvs Džozefs Braients (LaSalle). "Los Angeles Sparks" spēlē "Staples Center" arēnā.
