Latviešu basketbolists Kristaps Porziņģis otro reizi šosezon labojis savu NBA punktu rekordu, šonakt sametot 40 punktus Indiānas „Pacers” grozā. „Pacers” vēl trešās ceturtdaļas izskaņā bija vadībā ar 19 punktiem, taču Porziņģis pēc tam iemeta 15 „Knicks” punktus pēc kārtas un pacilātā spēles galotnē nokārtoja savas komandas uzvaru ar 108:101.
Kristaps Porziņģis šonakt laukumā pavadīja 37 minūtes, kurās nodemonstrēja NBA superzvaigznei atbilstošu sniegumu. Viņš guva 40 punktus (1p. 8/9, 2p. 13/20, 3p. 2/4), savāca astoņas atlēkušās bumbas un bloķēja sešus pretinieku metienus. Viņa rēķinā arī viena rezultatīvā piespēle, bet arī divas piezīmes un viena kļūda. Porziņģa +/- rādītājs šoreiz plus 17, kas bija trešais labākais komandā.
Porziņģim sezonas sākums nav nosaucams teju nekā citādi kā vien par fantastisku. Septiņās spēlēs no deviņām sasniegta 30 punktu robeža, un pirmajās deviņās spēlēs gūtie 272 punkti ir visu laiku rezultatīvākais sniegums „Knicks” vēsturē. Porziņģis vidēji spēlē guvis 30.2 punktus, kas ir otrs labākais rādītājs līgā, atpaliekot tikai no Jaņņa Adetokunbo, kuram vidēji 31 punkts.
Porziņģis spēles pirmajā ceturtdaļā guva astoņus punktus, izceļoties ar skaistu „alley-oop” danku pēc pārtvertas bumbas. Ar viņa palīdzību ātri divas piezīmes tika sarūpētas Indiānas centram Mailzam Tērneram, kurš bija spiests doties uz rezervistu soliņu, bet spilgts iznāciens laukumā izdevās Domantam Sabonim. Jaunais lietuvietis uzbrukumā spēlēja ļoti precīzi un pārdomāti, iemetot visus četrus savus pirmos metienus, un pēc pirmās ceturtdaļas „Pacers” bija vadībā ar 33:25.
Spēlējot bez Porziņģa laukumā, „Knicks” ļoti grūti klājās pret „Pacers” rezervistu piedāvāto aizsardzību. Sabonis turpināja rādīt atzīstamu sniegumu un pirmo puslaiku pabeidza ar 16 punktiem, septiņām bumbām zem groziem un trim piespēlēm, turklāt izcēlās arī ar pāris apspēlēšanas manevriem zem groza, tiekot galā arī ar Porziņģi.
Porziņģis tikmēr laukumā pretējā galā atbildēja ar vairākiem saviem grūtiem, bet precīziem metieniem, kā arī izcēlās ar spēcīgi bloķētu Lensa Stīvensona danka mēģinājumu. Taču Saboņa sniegums un „Pacers” regulāra tikšana pie brīviem tālmetieniem noveda pie tā, ka „Knicks” pirmo puslaiku noslēdza krietnos iedzinējos ar rezultātu 49:62. „Pacers” veiksmīgi izmantoja „pick&roll” sadarbības, kamēr Ņujorka trāpīja tikai divus no 11 tālmetieniem.
Trešās ceturtdaļas sākumā Porziņģis vizuāli viegli izkārtoja sev pustālo metienu, ko trāpīja, bet aizsardzībā viņš izcēlās ar vēl diviem blokiem - viens no tiem bija tieši pret Saboni, kad lietuvietim nelīdzēja arī vairāku māņkustību sērija. Uzreiz pēc tam Porziņģis uz emociju viļņa izdarīja tālu tālmetienu, bet netrāpīja, un „Pacers” mača kontroli no rokām neizlaida.
Piezīmju problēmas dēļ malā nācās doties Enesam Kanteram, neveiksmīgus metienus izpildīja Tims Hārdevejs, un Indiāna pamazām ieguva 19 punktu pārsvaru (84:65). Tobrīd laukumā atgriezās Porziņģis, kurš iemeta divus pustālos pēc kārtas, turklāt abos netrūka iemeslu piezīmes piešķiršanai metiena brīdī, un pēc tam arī trāpīja tālmetienu, pievelkot „Knicks” līdz 72:84.
Pēdējās ceturtdaļas sākumā Porziņģis turpināja iesākto un pēc Franka Nilikinā lieliskas piespēles trieca bumbu grozā no augšas. Taču „Pacers” divreiz pēc kārtas izspēlēja līdz brīvam tālmetienam Tadeusam Jangam, kurš ātri atjaunoja 16 punktu pārsvaru (90:74), bet Porziņģis atbildēja ar sarežģītu metienu no groza apakšas un tālmetienu, gūstot vēl sešus punktus. Latviešu uzbrucējs bija guvis 15 (!) „Knicks” punktus pēc kārtas un nākamajā uzbrukumā arī bloķēja Korija Džozefa metienu, un „Knicks” pietuvojās jau līdz 82:90.
Pēc Nilikinā tālmetiena „Knicks” panāca rezultātu 89:92, bet trīs minūtes pirms beigām Porziņģis atkal iemeta pustālo, neskatoties uz Janga pārkāpumu, kas ļāva beidzot izvirzīt „Knicks” vadībā. Porziņģis ar vēl vienu precīzu metienu sasniedza 40 punktu robežu, bet pēc tam ar rezultatīvu piespēli izkārtoja Nilikinā tālmetienu, kas panāca 102:99. Indiānai vairs neizdevās atgūties, un „Knicks” uzvarēja ar 108:101.
„Knicks” šī bija piektā uzvara deviņās spēlēs. Šodienas mačā ar 18 atlēkušajām bumbām izcēlās Kanters, kamēr Nilikinā rēķinā desmit punkti un septiņas piespēles. Indiānas rindās pieci spēlētāji guva vismaz 15 punktus.