Baltijas uzlecošās zvaigznes duelēsies Ņujorkā: Porziņģis uzņems Saboni
Nacionālajā basketbola asociācijā pulksten 2:30 naktī pēc Latvijas laika savstarpējo cīņu aizvadīs Ņujorkas "Knicks" (4-4) un Indiānas "Pacers" (5-4). Groza apakšā gaidāms aizraujošs Baltijas basketbolistu duelis, latviešu zvaigznei Kristapam Porziņģim samērojot spēkus ar lietuvieti Domantu Saboni.
Pēc Karmelo Entonija aizmainīšanas, Kristaps Porziņģis savā trešajā NBA sezonā kļuvis par galveno solistu Ņujorkas "Knicks" komandā. Sešās no astoņām spēlēm gūstot vairāk par 30 punktiem, liepājnieks vidēji sakrājis 29 punktus mačā, NBA rezultatīvāko spēlētāju sarakstā ieņemot trešo vietu aiz Jaņņa Adetokunbo un Lebrona Džeimsa. Latviešu spēka uzbrucēja sniegums ļāvis ne tikai sasniegt labus individuālos statistikas rādītājus, bet arī tikt pie četrām uzvarām, kas Ņujorkas komandai turnīra tabulā ļauj atrasties virs Klīvlendas "Cavaliers" un Milvoki "Bucks". Latviešu basketbolists šobrīd ir pamatīgi uzņēmis apgriezienus, šosezon labojot savu karjeras punktu rekordu, kas spēlē pret Denveru tika pacelts līdz 38. Savukārt pēdējā mačā pret Fīniksu Porziņģis guva 37 punktus un būtu varējis gūt vēl vairāk, ja vairākas minūtītes pirms spēles beigām mača liktenis jau nebūtu izšķirts un Porziņģis laicīgi netiktu nomainīts. Tādēļ paredzams, ka 40 gūto punktu robežas sasniegšana Latvijas basketbolistam ir tikai laika jautājums un tas varētu notikt pietiekami drīz.
Entonija maiņas darījumā Ņujorkas "Knicks" pretī saņēma centra spēlētāju Enesu Kanteru, ap kuru saistīta pamatīga drāma basketbolista politisko uzskatu dēļ. Tomēr laukumā centra spēlētājs kļuvis par nozīmīgu palīgu, lai Porziņģis varētu spēlēt tiks spoži, cik latvietim iespējams. Kanters uzcītīgi cīnās zem groziem, ar vidēji 10,5 izcīnītām bumbām būdams komandas līderis šajā statistikas rādītājā, ko papildina ar 14,1 gūtu punktu. Kantera cīņa ar pretinieku centriem ļauj Porziņģim vieglāku darbu aizsardzībā un atstāj vairāk enerģijas uzbrukumam. Tāpat ļoti nozīmīgs spēlētājs Ņujorkas spēles sakārtošanā bijis saspēles vadītājs Džerets Džeks, kurš vidēji spēlē izpilda sešas rezultatīvas piespēles. Galvenā Džeka vērtība ir basketbolista tendence spēlēt uz komandu nevis individuālo statistiku, kas daudz labākās pozīcijās ļauj nonākt komandas potenciālajiem līderiem. Tikmēr plecus vismaz Baltijā cilvēki var paraustīt par skandalozā Maika Bīzlija sniegumu "Knicks" komandā. Bīzlijs nekad nav izcēlies ar labu spēli aizsardzībā, bet arī uzbrukumā nekas īpašs šosezon nav parādīts, tomēr savulaik ar 2. numuru draftētais amerikānis pavisam no rotācijas izspiedis Mindaugu Kuzminsku, kuram pērn bija pietiekami pozitīvs pienesums Ņujorkas otrajā spēlētāju pieciniekā.
Ņujorkā šonakt viesosies sezonu ar piecām uzvarām deviņās spēlēs uzsākusī Indiānas "Pacers". Tāpat kā "Knicks", arī "Pacers" šajā starpsezonā aizmainīja savu lielāko zvaigzni uz Oklahomsitijas "Thunder". Apmaiņā pret Polu Džordžu "Pacers" sastāvā nonāca Viktors Oladipo un Domants Sabonis. Tieši šie abi spēlētāji devuši būtisku artavu komandas panākumos sezonas ievadā. Tieši Indiānas universitātē koledžas gadus pavadījušais Oladipo ir "Pacers" rezultatīvākais spēlētājs ar 24,6 punktiem vidēji spēlē. Savukārt lietuviešu spēka uzbrucējs Sabonis savu NBA karjeras otro gadu sācis ar 13,2 punktiem un 10,6 atlēkušajām bumbām. Vasarā lielu rezonansi Lietuvā izsauca Saboņa atteikums piedalīties Eiropas čempionātā valstsvienības rindās, kas tika pamatots ar "Pecers" velmi, lai spēka uzbrucējs vasaru pavadītu trenējoties Amerikā. Par spīti NBA apskatnieku skeptiskajām prognozēm, Sabonis sezonas ievadā rādījis atzīstamu sniegumu un cīņa ar Porziņģi būs pietiekami interesanta.
USA Today Sports/ SCANPIX
Pirms šīs nakts cīņām Austrumu konferencē Indiānas "Pacers" ieņem septīto pozīciju, savukārt par divām vietām zemāk atrodas Ņujorkas "Knicks".
Savukārt Rietumu konferencē šonakt pulksten 2:00 Graga Popiviča trenētā Sanantonio "Spurs" uzņems Fīniksas "Suns". Pēc briesmīga sezonas sākuma un trenera atlaišanas Arizonas komanda spējusi sasniegt četras uzvaras deviņās spēlēs, kas priekš potenciāli Rietumu konferences pastarītes nemaz nav slikti. Brīvas rokas Fīnikas komandas rindās dotas trešgadniekam Devinam Bukeram, kuram šosezon vidēji 23,4 punkti spēlē. Savukārt Sanantonio "Spurs" pārvarējusi četru zaudējumu sēriju un šobrīd ar pieciem panākumiem deviņās spēlēs ieņem astoto pozīciju savas konferences tabulā. "Spurs" galvenais uzsvars, nespēlējot Kavai Lenardam, uzbrukumā likts uz Lamarkusu Oldridžu, kuram šosezon vidēji 22,6 punkti un 8,4 atlēkušās bumbas.
Sanantonio "Spurs" sastāva rotācijā šobrīd nav izdevies sev vietu izkarot otram Latvijas basketbolistam NBA Dāvim Bertānam. Deviņās spēlēs rūjienietis laukumā izgājis piecas reizes, nepilnu septiņu laukumā pavadīto minūšu laikā gūstot 1,8 punktus. Aizvadītajā naktī Bertāns aizvadīja spēli NBA G līgas komandas Ostinas "Spurs" sastāvā, gūstot 27 punktus. Šī raksta tapšanas brīdī Sanantonio "Spurs" vēl nebija atsaukusi Bertānu atpakaļ galvenās komandas sastāvā no fārmkluba.