"Ventspils" dramatiskā spēles izskaņā nosargā uzvaru pret Francijas čempioni
FIBA Čempionu līgas grupu turnīra trešajā kārtā BK "Ventspils" savā laukumā ar rezultātu 78:77 uzveica Francijas čempionvienību "Elan Chalon", tādējādi izcīnot otro panākumu turnīrā. Tuvu "triple-double" rādītājiem šajā mačā bija Aigars Šķēle.
Ja pirms šīs spēles Čempionu līgā abu komandu situācija turnīra tabulā bija visai līdzīga, tad nacionālajās līgās tā nevarētu būt diametrāli vēl atšķirīgāka. "Ventspils" Latvijas čempionātā izcīnījusi piecas uzvaras piecās spēlēs, savukārt Francijas komanda savā čempionātā piedzīvojusi tikai zaudējumus sešās nospēlētās spēlēs.
Spēli ar realizētu caurgājienu iesāka Māris Gulbis, izvirzot vadībā ventspilniekus. Kopumā Gulbims šī mača sākums izdevās krietni sekmīgāks kā pēdējā Čempionu līgas cīņā Klaipēdā, ļaujot pirmajā ceturtdaļā Kurzemes komandai līdzvērtīgi cīnīties ar Francijas čempionvienību. Līdz pat pirmās ceturtdaļas beigām uz rezultāta tablo lielākoties bijā līdzsvars. Tikai Džeimsa Fāra precīzais divu punktu metiens ceturkšņa pēdējās sekundēs deva nelielu vadību "Elan Chalon" basketbolistiem, tādēļ ventspilnieki pirmās desmit minūtes noslēdza iedzinējos ar 18:20.
Otrās desmitminūtes ievadā "Ventspils" basketbolistiem punkti krājās gausi, kas francūžiem ļāva panākt septiņu punktu pārsvaru. Ceturtdaļas vidū lietuviešu centrs Julius Juciks guva divus punktus ar sodu, pēc realizēta brīvmetiena panākot rezultātu 24:28. Savukārt viesu rindās Lenss Hariss trīs reizes pēc kārtas atbildēja ar precīziem metieniem, ļaujot "Elan Chalon" turēties līderu pozīcijā. Iesākoties pirmā puslaika pēdējām divām minūtēm rezultāta starpība bija četri punkti. Ar soda metieniem Ingus Jakovičs samazināja starpību līdz viena metiena tiesai, bet Rihards Lomažs ar tādām pašām darbībām rezultātu izlīdzināja. Ar līdzsvaru uz tablo pārtraukumā "Ventspils" nevarēja doties paviršību cīņā zem groziem dēļ, tādēļ pārtraukumā divu punktu deficīts - 34:36.
Aivars Ķesteris/F64 Photo Agency
Spēles otro pusi ar patālu metienu iesāka Juciks, bet Bleiks Hamiltons ar trejaci sasniedza rezultātu 39:36. Tomēr ilgi vadības grožus mājinieki nenoturēja, Francijas čempionvienībai ātri atbildot ar vairākiem precīziem uzbrukumiem. Viesu izrāvienu ar trīs punktu metienu apturēja Aigara Šķēles trejacis (46:48). Tomēr trešās ceturtdaļas vidū mājinieki nespēja tikt galā ar pretinieku ātro pāreju uzbrukumā un trīs punktu metieniem, kas kurzemniekiem lika nonākt iedzinējos ar 47:56, kad vēl bija jāspēlē piecas minūtes ceturtdaļā. Pēc trenera Štelmahera pieprasītā minūtes pārtraukuma "Ventspils" rindās īsā brīdī tālmetienus realizēja Ingus Jakovičs un AIgars Šķēle. Līdzsvars rezultātā tika panākts pusotru minūti līdz perioda noslēgumam, Jakovičam raidot grozā savu otro trejaci. Pateicoties Francijas izlases veterāna Mikēla Želabala tālmetienam pirms noslēdzošās ceturtdaļas viena punkta pārsvars bija "Elan Chalon" (61:60).
Lai pēdējā ceturtdaļā tiktu pie trīs punktu vadības bija nepieciešamas četras minūtes, kuru laikā aktīvs bija Ronalds Zaķis, izprovocējot pretiniekus uz noteikumu pārkāpumiem un triecot bumbu grozā no augšas. Četras minūtes pirms mača noslēguma Pjērs Antons Želets ar tālu divu punktu atguva vadību "Elan Chalon", bet Šķēles ātrais uzbrukums deva divus punktus ventspilniekiem. Sākoties pēdējām divām minūtēm mājiniekiem bija viena punkta pārsvars. Divas reizes svarīgos brīžos trejači grozā nekrita Maikam Bruševicam, bet amerikānis to kompensēja ar bloķētu metienu aizsardzībā. Sākoties pēdējai minūtei nebija precīzs arī Gulbja trīs punktu metiens, bet aizsardzību Kruzemes komandai izdevās nosargāt. Pēdējā uzbrukumā Francijas komanda varēja izraut uzvaru, bet Smita ļoti tāls izmisuma metiens trāpija tikai pa stīpu, tādējādi BK "Ventspils" ar rezultātu 78:77 tika pie otrās uzvaras FIBA Čempionu līgā.
Salīdzinoši ar iepriekšējo spēli Klaipēdā, "Ventspils" spēja panākt milzīgu atšķirību pieļauto kļūdu ailītē. Ja Lietuvā kurzemnieki sakrāja 24 kļūdas, tad šī vakara spēlē kļūdu skaits tika ierobežots līdz tikai piecām. Tāpat jāatzīmē 21 ventspilnieku izdarītā rezultatīvā piespēle.
Lielisku spēli aizvadīja Aigars Šķēle, kurš guva gan uzvaras grozu, gan sakrāja 16 punktus, deviņas atlēkušās bumbas un astoņas rezultatīvas piespēles. Ar 14 punktiem pozitīvu pienesumu savai komandai spēja dot arī Māris Gulbis. Francijas vienībai ar 19 punktiem rezultatīvākais bija Lenss Hariss.