Šovakar pulksten 19:30 Arēnā Rīgā pēdējo spēli VTB Vienotās Basketbola līgas regulārajā sezonā aizvadīs "VEF Rīga", kas tiksies ar spēcīgo Krasnodaras "Lokomotiv Kuban" vienību.
VEF pēdējā spēlē VTB līgā izbraukumā Sibīrijā ar 71:88 piekāpās Krasnojarskas "Enisey", pēc ilgāka pārtraukuma zaudējot sesto pozīciju un atkāpjoties uz septīto. Vieta izslēgšanas turnīrā gan jau nodrošināta. Atgūt sesto pozīciju būs ļoti grūti (nepietiks, ka "Enisey" zaudē abas atlikušās spēles, pašiem arī jāuzvar abos savos mačos), taču aktuāls arī jautājums, vai tas ir tā vērts.
Ja nu kāds VEF līdzjutējs atļaujas tādu greznību kā domāt, pret ko būtu izdevīgāk spēlēt ceturtdaļfinālā, tad, iespējams, varētu šķist, ka septītā vieta un spēlēšana pret "Zenit" ir labāks variants, nekā sestā vieta un tikšanās ar "Khimki". Objektīvi skatoties, gan nevajadzētu notikt šādai rēķināšanai, jo starp pirmo piecinieku un pārējām komandām jebkurā gadījumā reālais spēku samērs ir vismaz kā līdz mēnesim.
Pirmajā cīņā ar "Lokomotiv" Krievijas dienvidos VEF aizvadīja vienu no retajām spēlēm šosezon, kur variantu būtībā nebija. Jau pirmajā ceturtdaļā "Loko" ielika piektajā ātrumā un mazliet atlaida gāzes pedāli vien trešajā ceturksnī, bet tik un tā lika VEF piedzīvot smagāko zaudējumu sezonā ar 43 punktu starpību (64:107). Toreiz pa 16 punktiem uzvarētāju labā guva Mets Dženingss un Mo Kolinss, kuram arī septiņas piespēles, bet VEF sastāvā piecus tālmetienus iemeta un 23 punktus savāca Jānis Blūms, kuram nākamnedēļ 35. dzimšanas diena.
Kopš tā laika VEF sastāvu pametis Nemaņa Bezbradica, bet klāt nākuši Mareks Mejeris, Gints Antrops un Alekss Gordons. "Lokomotiv" komandā janvāra beigās parādījās bijušais VEF spēka uzbrucējs Kaspars Bērziņš, taču, neaizvadot nevienu spēli VTB līgā, pēc nepilniem diviem mēnešiem ar klubu pārtrauca saistības.
Viens no iemesliem bija tas, ka "Lokomotiv" nepārvarēja ULEB Eiropas kausa pusfinālu, kur divos mačos atzina nākamās čempiones Malagas "Unicaja" pārākumu. Līdz ar to ceļazīmi uz Eirolīgu jāmēģina izcīnīt caur vietējo čempionātu jeb VTB līgu. Proti, jābūt labākajai komandai no visām, izņemot CSKA, kam dalība Eirolīgā jau garantēta, pateicoties licencei.
To, ka klubs mērķē uz atgriešanos Eiropas prestižākajā klubu turnīrā, vadība vēlreiz apliecināja aprīļa sākumā, kad parakstīja jaunu līgumu ar galveno treneri Sašu Obradoviču. Ambiciozais serbu speciālists komandas vadību pārņēma tikai novembrī un īsi pirms pirmās spēles pret VEF, nomainot neveiksmīgi sezonu iesākušo grieķi Foti Kacikari.
"Lokomotiv Kuban" netrūks spēlētāju, kas var uzņemties līdera lomu punktu gūšanā, un to apliecina arī statistika. Četri spēlētāji vidēji guvuši vairāk par desmit punktiem, bet vēl diviem līdz desmit pietrūkst mazāk nekā puspunkts. Vakarā pirms mača "Loko" aizvadīja treniņu aiz slēgtām durvīm Elektrum Olimpiskajā centrā, bet spēles rītā iemēģināja Arēnas Rīga parketu un grozus.
"Pēc uzvaras pār "Unics" mums vajadzīga uzvara arī pār VEF, ja vēlamies regulārajā sezonā būt augstāk par ceturto vietu. VEF ir komanda, kas var lieliski nospēlēt pret favorīti, bet tā ir arī komanda, kas ne vienmēr demonstrē stabilu basketbolu," rīdziniekus sava kluba mājaslapā raksturoja Obradovičs. "Tomēr komanda ir labi trenēta, tāpēc mums jābūt spējīgiem koncentrēties visu 40 minūšu garumā. Esam ieradušies, lai izcīnītu uzvaru."
Spēles sākums 19:30, tiešraidē to translēs kanāls "Best4Sport".
| # | Spēlētājs | Pozīcija | Augums | Svars | Dz.gads | Valsts |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Mārdijs Kolinss | Uzbrucējs | 198 cm | 100 kg | 1984 | ASV |
| 4 | Jevgēņijs Baburins | Aizsargs | 190 cm | 95 kg | 1987 | Krievija |
| 5 | Kevins Džounss | Uzbrucējs | 203 cm | 114 kg | 1989 | ASV |
| 10 | Vladimirs Iļjevs | Uzbrucējs | 207 cm | 90 kg | 1990 | Krievija |
| 11 | Deniss Ļevšins | Uzbrucējs | 201 cm | 97 kg | 1993 | Krievija |
| 12 | Mets Dženingss | Aizsargs | 195 cm | 98 kg | 1988 | ASV |
| 13 | Dmitrijs Hvostovs | Aizsargs | 190 cm | 78 kg | 1989 | Krievija |
| 14 | Jans Vujukas | Centrs | 211 cm | 122 kg | 1985 | Grieķija |
| 16 | Sergejs Balašovs | Uzbrucējs | 206 cm | 95 kg | 1996 | Krievija |
| 20 | Andrejs Zubkovs | Uzbrucējs | 205 cm | 100 kg | 1991 | Krievija |
| 21 | Grigorijs Šuhovcovs | Centrs | 211 cm | 120 kg | 1983 | Krievija |
| 22 | Teilors Ročestijs | Aizsargs | 185 cm | 85 kg | 1985 | ASV |
| 31 | Deniss Zaharovs | Aizsargs | 192 cm | 88 kg | 1993 | Krievija |
| 45 | Raiens Brokhofs | Uzbrucējs | 197 cm | 91 kg | 1990 | Austrālija |
| 77 | Iļja Usolcevs | Uzbrucējs | 198 cm | 88 kg | 1996 | Krievija |
| V | Komanda | U | Z | % |
|---|---|---|---|---|
| 1. | CSKA | 21 | 2 | 91.3% |
| 2. | Zenit | 19 | 3 | 86.4% |
| 3. | Khimki | 17 | 5 | 77.3% |
| 4. | Lokomotiv Kuban | 15 | 5 | 75.0% |
| 5. | Unics | 14 | 9 | 60.9% |
| 6. | Enisey | 12 | 10 | 54.5% |
| 7. | VEF Rīga | 11 | 11 | 50.0% |
| 8. | Astana | 9 | 13 | 40.9% |
| 9. | Nizhny Novgorod | 8 | 15 | 34.8% |
| 10. | Avtodor | 7 | 14 | 33.3% |
| 11. | Kalev/Cramo | 5 | 17 | 22.7% |
| 12. | Tsmoki Minsk | 4 | 18 | 18.2% |
| 13. | Parma | 1 | 21 | 4.5% |