Šonakt tiks aizvadītas pēdējās spēles Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) regulārajā sezonā, un laukumā dosies gan Kristapa Porziņģa pārstāvētā Ņujorkas "Knicks", kas spēkosies ar Filadelfijas "76ers", gan Dāvja Bertāna pārstāvētā Sanantonio "Spurs", kas tiksies ar Jūtas "Jazz".
Jau kādu laiku pirms regulārā turnīra beigām kļuva skaidrs, ka "Knicks" ceturto sezonu pēc kārtas nespēlēs izslēgšanas turnīrā. Dažādas intrigas gan Ņujorkai nekad nav trūcis un arī pirms šīs sezonas pēdējā mača viena tāda ir. Proti, vai šī būs pēdējā Karmelo Entonija spēle kā "Knicks" basketbolistam? Bēdīgāku situāciju padara fakts, ka pats Entonijs, visticamāk, laukumā nemaz nedosies, jo arvien par sevi liek manīt kreisas ceļgals.
Sezonas finālspēlē mājās uzņemot talantīgo "76ers" (pēdējā iespēja horvātam Dario Šaričam pacelt savas akcijas cīņā par Gada debitanta balvu), Ņujorkas vienībai iztrūks vēl vairāki vadošie spēlētāji - Deriks Rouzs, Žoakims Noā un arī Kristaps Porziņģis. 21 gadu vecais liepājnieks otrajā NBA sezonā vidēji nepilnās 33 minūtēs guva 18,1 punktu, izcīnīja 7,2 atlēkušās bumbas, bloķēja 2,0 metienus un atdeva 1,5 rezultatīvas piespēles. Pēdējos četros mačos spēlēt liegušas muguras sāpes, un šī iemesla dēļ Kristapu neredzēsim laukumā arī šonakt.
Tikmēr Dāvi Bertānu redzēt laukumā ir krietni lielāka iespēja. Uzbrucēja pārstāvētā "Spurs" izbraukumā Soltleiksitijā tiksies ar vietējo "Jazz". Šai mačā sportiskā intriga būs nopietnāka, proti, "Jazz" turpina cīņu par mājas priekšrocībām pirmajā izslēgšanas turnīra kārtā. Konkurente "Clippers" mājās uzņems "Kings" - "džezmeņiem" ne tikai vajadzīga pašu uzvara, bet arī "Clippers" zaudējums, jo vienādas bilances gadījumā Losandželosas komanda paliks ceturtā un pirmajā kārtā tieši pret "Jazz" tiks pie mājas laukuma priekšrocībām.
Naktī uz otrdienu "Jazz" bez Gordona Heivorda, Derika Feivorsa un Rodnija Hūda palīdzības viesos apspēlēja regulārā turnīra uzvarētāju "Warriors", pārtraucot tās 14 uzvaru sēriju. Pret "Spurs" visi nosauktie varētu atkal būt ierindā, tāpat sastāvā pēc savainojuma izārstēšanas atgriezies aizsargs Džordžs Hils. 30 gadus veco spēlētāju savulaik (2011) "Spurs" drafta naktī iemainīja pret tiesībām un nupat draftētajiem Kavai Lenardu un Dāvi Bertānu. Pēc pieciem gadiem Indianā Hils 2016. gada vasarā nonāca Jūtas vienībā.
"Spurs" šīs dienas cīņai no turnīra tabulas viedokļa nekādas nozīmes nav - komanda ir un paliks otrajā vietā Rietumu konferencē, jau trešo reizi pēdējo četru sezonu laikā izcīnot vismaz 60 panākumus regulārajā turnīrā. Varētu padomāt, ka tas nozīmēs lielāku spēles laiku tiem, kuri sezonas laikā spēlējuši mazāk, tostarp Dāvim Bertānam. Tomēr jāņem vērā, ka "Spurs" zaudējusi divos mačos pēc kārtas, un varbūt Gregs Popovičs vēlas izslēgšanas turnīrā savu komandu ievest ar pozitīvām tādām emocijām, ko spēj sniegt uzvaras garša (un līdz ar to visu komandas līderu spēlēšana). Ar "Spurs" (lasi - Popoviču) nekad neko nevar zināt.
Lai cik ļoti pēdējo gadu gaitā būtu mazinājusies regulārās sezonas nozīme, vienmēr pienāk brīdis, kad regulārās sezonas mačs izšķir to, cik izdevusies ir sezona. Šādu patiesības brīdi šonakt piedzīvos trīs komandas, kas neklātienē izspēlēs divas atlikušās biļetes uz izslēgšanas turnīru. "Pacers", "Bulls" un "Heat" šobrīd atrodas no septītās līdz devītajai vietai savā konferencē. Vislabākajā pozīcijā ir Indiana, kam pietiks ar pašu izcīnītu panākumu mājās pret "Hawks".
Ja četras uzvaras pēc kārtas izcīnījusī "Pacers" zaudēs, Indianai būs vajadzīgs vai nu "Bulls" vai "Heat" zaudējums. Atlanta aizvadīs otro spēli pēc kārtas, tāpēc ir pamatotas aizdomas, ka komanda, kas jau nodrošinājusi piekto vietu, pēdējā mačā varētu atpūtināt vairākus līderus.
"Bulls" tikšanai izslēgšanas turnīrā arī pietiks ar uzvaru pār "Nets" un Ņujorkas komanda šo uzdevumu Čikāgai padarīs krietni vieglāku. Proti, "Nets" sezonas pēdējā mačā laukumā nesūtīs pat sešus spēlētājus - Džeremiju Linu, Brūku Lopesu, Trevoru Bukeru, Kvinsiju Eisiju, Džo Herisu un Šonu Kilpetriku.
"Bulls" vai "Pacers" zaudējuma gadījumā ceļš uz "play-off" pavērsies "Heat", kam mājās jāmēģina uzveikt "Wizards". Arī Vašintonas komanda jau nodrošinājusi ceturto vietu konferencē un šī iemesla dēļ pēdējā mačā varētu spēlēt bez vairākiem līderiem.
No intrigas viedokļa labāku kalendāru nevar nemaz vēlēties - visas trīs atlikušās izslēgšanas turnīra kandidātes spēli aizvadīs ne tikai vienā dienā, bet arī vienā laikā.
Vēl vienu intrigu sola neklātienes cīņa par pirmo pozīciju Austrumu konferencē. Proti, "Celtics", uzveicot "Bucks" vai sagaidot "Cavaliers" zaudējumu pret "Raptors", finiša sprintā uzveiks Klīvlendu. Turklāt "Bucks" spēli aizvadīs bez četriem svarīgiem spēlētājiem, jo nespēlēs ne Jannis Andetokunbo, ne Kriss Midltons, ne Tonijs Snels, ne Metjū Delavedova. "Cavaliers" vienīgais scenārijs uz pirmās vietas atgūšanu ir pašu panākums un "Celtics" zaudējums.
| Laiks | Spēle |
|---|---|
| 3:05 | Pacers - Hawks |
| 3:05 | Bulls - Nets |
| 3:05 | Grizzlies - Mavericks |
| 3:05 | Thunder - Nuggets |
| 3:05 | Magic - Pistons |
| 3:05 | Celtics - Bucks |
| 3:05 | Rockets - Timberwolves |
| 3:05 | Knicks - 76ers |
| 3:05 | Cavaliers - Raptors |
| 3:05 | Heat - Wizards |
| 4:05 | Jazz - Spurs |
| 5:35 | Warriors - Lakers |
| 5:35 | Trail Blazers - Pelicans |
| 5:35 | Clippers - Kings |
| V | Austrumi | U | Z | % | V | Rietumi | U | Z | % | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Celtics | 52 | 29 | 64.2% | 1. | Warriors | 66 | 15 | 81.5% | |||
| 2. | Cavaliers | 51 | 30 | 63.0 % | 2. | Spurs | 61 | 20 | 75.3% | |||
| 3. | Raptors | 50 | 31 | 61.7% | 3. | Rockets | 54 | 27 | 66.7% | |||
| 4. | Wizards | 49 | 32 | 60.5% | 4. | Clippers | 50 | 31 | 61.7% | |||
| 5. | Hawks | 43 | 38 | 53.1% | 5. | Jazz | 50 | 31 | 61.7% | |||
| 6. | Bucks | 42 | 39 | 51.9% | 6. | Thunder | 47 | 34 | 58.0% | |||
| 7. | Pacers | 41 | 40 | 50.6% | 7. | Grizzlies | 43 | 38 | 53.1% | |||
| 8. | Bulls | 40 | 41 | 49.4% | 8. | Trail Blazers | 41 | 40 | 50.6% | |||
| 9. | Heat | 40 | 41 | 49.4% | 9. | Nuggets | 39 | 42 | 48.1% | |||
| 10. | Pistons | 37 | 44 | 45.7% | 10. | Pelicans | 33 | 48 | 40.7% | |||
| 11. | Hornets | 36 | 46 | 43.9% | 11. | Kings | 32 | 49 | 39.5% | |||
| 12. | Knicks | 30 | 51 | 37.0% | 12. | Mavericks | 32 | 49 | 39.5% | |||
| 13. | Magic | 28 | 53 | 34.6% | 13. | Timberwolves | 31 | 50 | 38.3% | |||
| 14. | 76ers | 28 | 53 | 34.6% | 14. | Lakers | 26 | 55 | 32.1% | |||
| 15. | Nets | 20 | 61 | 24.7% | 15. | Suns | 24 | 58 | 29.3% |
Pasvītrotas komandas, kas jau nodrošinājušas vietu "play-off"