Šonakt 2:30 pēc Latvijas laika Kristapam Porziņģim un Dāvim Bertānam paredzēta otrā savstarpējā NBA spēle, tiekoties viņu pārstāvētajām komandām Ņujorkas "Knicks" un Sanantonio "Spurs".
Vēsturiskais brīdis, kad oficiālā NBA spēlē reizē laukumā izgāja divi Latvijas basketbolisti, pienāca 12. februāra vakarā (pēc Latvijas laika), kad Kristaps Porziņģis izcēlās ar 16 punktiem un palīdzēja "Knicks" ar 94:90 pieveikt spēcīgo "Spurs", kuras sastāvā Dāvis Bertāns nospēlēja 14 minūtes un guva trīs punktus. Interesanti, ka toreiz tieši abiem latviešiem savās komandās bija labākais +/- rādītājs - Porziņģim +16, Bertānam plus deviņi.
Pēc uzvaras pār "Spurs" Porziņģis ASV medijiem izteicās šādi: "Ticu, ka šī uzvara var kļūt par pagrieziena punktu. Cerams, ka uzvara mūs pastums pretī labākam turpinājumam." Porziņģa cerības nepiepildījās, un "Knicks", kas zaudējusi septiņās no pēdējām astoņām spēlēm, arvien tuvāk ir brīdim, kad zaudēs pēdējās teorētiskās izredzes iekļūt "play-off". Turklāt komandas treneru retorika liecina, ka par šīm izredzēm vairs nemaz netiek domāts, un arvien lielāks spēles tiek piešķirts debitantiem un jaunajiem spēlētājiem.
Porziņģis toties joprojām regulāri nospēlē vairāk nekā 30 minūtes un iepriekšējā mačā pret Portlendu laukumā bija pat 38 minūtes, kurās guva 18 punktus un savāca deviņas atlēkušās bumbas. Pēc izlaistās spēles pret "Nets" Porziņģis nākamajos trīs mačos guvis 20 punktus un savācis deviņas bumbas zem groziem.
Iepriekšējā mačā nepiedalījās Karmelo Entonijs un Deriks Rouzs, līdz ar to Porziņģis bija neapšaubāmi "Knicks" spēcīgākais ierocis uzbrukumā, taču viņš pēc mača atzina, ka pie "galvenā puiša" lomas viņam vēl jāpierod: "Man joprojām ir daudz ko mācīties. Jāturpina sava izaugsme, jāiekrāj pieredze un jākļūst labākam. Laukumā gan es jutos komfortabli, nebija neērtības sajūtas. Vienkārši netrāpīju metienus, par ko esmu vīlies. Varbūt vēlāk neliksies tik traki, bet šobrīd ir sajūta, ka ar saviem netrāpītajiem metieniem pievīlu komandu."
Papildus visām sportiskajām neveiksmēm, "Knicks" šogad jau tā netrūka citu skandālu - Derika Rouza tiesas prāva un nebrīdināta neierašanās uz spēli, mēģinājumi aizmainīt Karmelo Entoniju un kluba īpašnieka Džeimsa Dolana publiskais konflikts ar "Knicks" bijušo spēlētāju un līdzjutēju favorītu Čārlzu Oukliju. Tagad šim sarakstam pievienojusies arī šosezon ilgākā NBA diskvalifikācija, kas piešķirta "Knicks" centram Žoakimam Noā - par neatļautu vielu lietošanu viņam būs jāizlaiž 20 spēles.
Bertāns tikmēr kopā ar "Spurs" ir jau garantējuši vietu izslēgšanas spēlēs un joprojām tiek minēti starp galvenajiem favorītiem uz čempionu titulu. "Spurs" piekto gadu pēc kārtas sasniegusi 55 uzvaru robežu, kamēr "Knicks" to pēdējoreiz paveica tālajā 1997. gadā. Bertāns savā debijas sezonā "Spurs" rindās nespēlē ne tuvu tik svarīgu lomu kā Porziņģis Ņujorkā, taču četras reizes devies sākumsastāvā un piedalījies 58 spēlēs, vidēji nospēlējot 11.6 minūtes.
Bertāns guvis 4.3 punktus un trāpījis 39.4% tālmetienu, bet iepriekšējos divos mačos palika bez punktiem. Pret Minesotu viņš savu vienīgo metienu netrāpīja, bet saspringtajā spēlē pret Memfisu laukumā nedevās. "Memfisa spēlē ļoti fiziski un aizsardzībā ir ļoti agresīva. Tā spēle bija laba sagatavošanās izslēgšanas spēlēm, jo tur visi spēlēs tieši tādā manierā," izteicās "Spurs" saspēles vadītājs Petijs Milzs.
Nosaukt spēli pret "Knicks" par gatavošanos "play-off" šobrīd ir pagrūti, taču "Spurs" vienībai motivāciju varētu sniegt iepriekšējās spēles Ņujorkā rezultāts. Toreiz "Spurs" gan bija bez Pau Gazola, kurš šobrīd ieņēmis svarīga rezervista lomu, taču Bertāna komandai neveicās arī daudzos citos basketbola komponentos, kamēr "Knicks" trāpīja deviņus no 14 tālmetieniem. "Spurs" sastāvā 36 punktus toreiz guva Kavai Lenards, kuram pēdējā laikā gan nav sekmējies ar tālmetienu izpildi - no pēdējiem 22 trāpīti tikai četri.
Šī būs pēdējā "Knicks" un "Spurs" savstarpējā spēle šosezon, jo komandas pārstāv atšķirīgas konferences.
| V | Austrumi | U | Z | % | V | Rietumi | U | Z | % | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Cavaliers | 47 | 24 | 66.2 % | 1. | Warriors | 58 | 14 | 80.6% | |
| 2. | Celtics | 47 | 26 | 64.4% | 2. | Spurs | 55 | 16 | 77.5% | |
| 3. | Wizards | 44 | 28 | 61.1% | 3. | Rockets | 50 | 22 | 69.4% | |
| 4. | Raptors | 43 | 29 | 59.7% | 4. | Jazz | 44 | 28 | 61.1% | |
| 5. | Hawks | 37 | 35 | 51.4% | 5. | Clippers | 43 | 30 | 58.9% | |
| 6. | Bucks | 37 | 35 | 51.4% | 6. | Thunder | 41 | 30 | 57.7% | |
| 7. | Pacers | 36 | 36 | 50.0% | 7. | Grizzlies | 40 | 32 | 55.6% | |
| 8. | Heat | 35 | 37 | 48.6% | 8. | Nuggets | 35 | 37 | 48.6% | |
| 9. | Bulls | 34 | 39 | 46.6% | 9. | Trail Blazers | 33 | 38 | 46.5% | |
| 10. | Pistons | 34 | 39 | 46.6% | 10. | Mavericks | 31 | 40 | 43.7% | |
| 11. | Hornets | 32 | 40 | 44.4% | 11. | Pelicans | 30 | 42 | 41.7% | |
| 12. | 76ers | 27 | 45 | 37.5% | 12. | Timberwolves | 28 | 43 | 39.4% | |
| 13. | Knicks | 27 | 45 | 37.5% | 13. | Kings | 27 | 45 | 37.5% | |
| 14. | Magic | 27 | 46 | 37.0% | 14. | Suns | 22 | 51 | 30.1% | |
| 15. | Nets | 15 | 57 | 20.8% | 15. | Lakers | 21 | 51 | 29.2% |
Pasvītrotas komandas, kas jau nodrošinājušas vietu "play-off"