Latvijas čempionāta līdervienība "Ventspils" šovakar sāks dalību FIBA Čempionu līgas izslēgšanas turnīrā, play-off kvalifikācijas kārtas pirmajā spēlē savā laukumā 19:00 tiekoties ar vienu no šobrīd stiprākajām Itālijas komandām Venēcijas "Umana Reyer".
Ventspilnieki pirms šīs sezonas kļuva par vienīgo Latvijas klubu, kas aizstāv Latvijas intereses starptautiskajā arēnā, ja vien par tādu nesaucam arī VEF dalību Krievijas atklātajā čempionātā VTB līgā (tas drīzāk saucams par reģionālu turnīru, tāpat kā, piemēram, Baltijas vai Adrijas līgas). Kurzemnieki nokļuva grupā ar nopietniem pretiniekiem un ar septiņām uzvarām 14 spēlēs izcīnīja piekto vietu, jau kārtu pirms regulārās sezonas beigām nodrošinot dalību izslēgšanas turnīrā.
Tiesa, "play-off" jāsāk no kvalifikācijas kārtas, ko citādi var dēvēt arī par sešpadsmitdaļfinālu. Astoņas komandas jau pēc grupu turnīra nodrošināja automātisku dalību astotdaļfinālā, bet pārējām 16 komandām līdz tam vēl jānonāk. Izloze noteica, ka "Ventspils" par vietu labāko 16 komandu pulkā cīnīsies pret Venēcijas "Umana Reyer", kas finišēja otrajā vietā B grupā. Itālieši izcīnīja deviņas uzvaras, piedzīvoja piecus zaudējumus, un tāda pati bilance bija vēl divām komandām - pirmajā vietā finišējušajai franču " Le Mans", kā arī trešajā vietā palikušajai Izmiras "Pinar Karsiyaka".
Čempionu līgā Venēcija vienubrīd izcīnīja pat piecus panākumus pēc kārtas, taču otrajā aplī sekmes bija mainīgas - katrai uzvarai seko zaudējums un otrādi. Itālijas čempionātā garākā uzvaru sērija līdz šim bijusi septiņi panākumi pēc kārtas, un tieši šī sērija ļāva iekārtoties otrajā vietā turnīra tabulā aiz Eirolīgā spēlējošās valsts čempiones Milānas "EA7 Emporio Armani". Turklāt pirmā apļa savstarpējā kaujā savā laukumā "Reyer" pieveica Milānu (88:84).
Pēdējās divās spēlēs gan piedzīvoti zaudējumi, atzīstot bez savainotā Jāņa Bērziņa spēlējošās "Betaland Capo d'Orlando" pārākumu (82:90 pagarinājumā) un ārpus "play-off" zonas esošās "Dolomiti Energia Trentino" pārākumu (57:65). Gan pēdējās kārtas, gan iepriekšējie rezultāti gan kārtējo reizi apliecina, ka Itālijas čempionāts intrigas ziņā ir viens no aizraujošākajiem Eiropā - tā saucamās top komandas nereti zaudē vienībām, kas atrodas tuvāk tabulas lejasgalam.
57 svētdien Trento gūtie punkti ir otrais mazākais skaits, ko "Reyer" šosezon vienā spēlē guvusi (Čempionu līgas atklāšanas mačā 49:68 Lemānā), tomēr vidēji komanda vietējā čempionātā gūst 81,9 punktus, kas ir ceturtais rādītājs līgā, savukārt Čempionu līgā rezultativitāte bijusi zemāka - vidēji 73,8 gūtie punkti bija 24. rādītājs regulārajā turnīrā. Komanda daudz paļaujas uz metieniem no distances, bet par to, kā arī kluba vēsturi, iespējām un šīs sezonas sastāvu vairāk var lasīt šeit: Arī Venēcijā priecājas par spēlēšanu pret Ventspili. Par sastāva aprisēm runājot, kluba prezidents apliecinājis, ka vēlas piesaistīt komandai urugvajiešu centru Estebanu Batistu. NBA un Eirolīgā spēlējušais basketbolists gan atbrīvosies tikai pēc 19. februāra, kad beigsies sezona Ķīnā, līdz ar to labākajā gadījumā viņš varētu palīdzēt atbildes spēlē pret "Ventspili".
Nedēļas nogalē šaubas bija par Maikla Bramosa spēlēšanu, jo uzbrucējs bija noķēris vēdera vīrusu, tomēr, pateicoties medicīniskā personāla darbībai, devās laukuma un pat guva 17 punktus, trāpot četrus no septiņiem trejačiem. Savukārt Tairuss Makgī tā arī laukumā nedevās, jo ticis pie bronhīta. Pret Trento "Reyer" pieļāva 26 (!) kļūdas un Melvins Edžims viens pats izcēlās ar teju pusi - desmit. Tāpat no tālienes izdevās trāpīt tikai trešdaļu metienu, lai gan vidēji sezonā izdevies būt precīziem teju 40% tālmetienu. Interesanti, ka pirms spēles Ventspilī Bramoss uzsvēra tieši kurzemnieku spēju trāpīt no tālienes: "Šī būs pirmā daļa no 80 minūšu spēles. Jādodas laukumā ar maksimālu koncentrēšanos un pārliecību. Viņiem ir pieredzējuši spēlētāji un viņi ļoti labi uzbrūk no tālās distances, tai skaitā garie spēlētāji. Būs ļoti svarīgi neatļaut gūt vieglos punktus.
| # | Spēlētājs | Pozīcija | Augums | Svars | Dz.gads | Valsts | Vidēji* |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 | Markezs Heinss | Aizsargs | 191 cm | 84 kg | 1986 | ASV/Gruzija | 8.3+1.4+4.4 |
| 2 | Džamels Haginss | Centrs | 206 cm | 104 kg | 1990 | ASV | 8.5+5.1+1.2 |
| 3 | Melvins Edžims | Uzbrucējs | 201 cm | 100 kg | 1991 | Nigērija/Kanāda | 10.6+5.9+1.6 |
| 4 | Hrvoje Peričs | Uzbrucējs | 203 cm | 106 kg | 1985 | Horvātija | 12.2+3.5+1.8 |
| 6 | Maikls Bramoss | Uzbrucējs | 198 cm | 102 kg | 1987 | ASV/Grieķija | 8.6+2.6+1.1 |
| 7 | Stefano Tonuts | Aizsargs | 194 cm | 90 kg | 1993 | Itālija | 7.7+3.7+2.3 |
| 9 | Rikardo Viskonti | Aizsargs | 197 cm | 80 kg | 1998 | Itālija | 7.3+0.9+0.3 |
| 12 | Ariels Filojs | Aizsargs | 190 cm | 88 kg | 1987 | Argentīna/Itālija | 4.8+1.7+2.6 |
| 14 | Tomass Ress | Centrs | 211 cm | 100 kg | 1980 | Itālija | 2.0+1.0+0.1 |
| 15 | Martino Krikonija | Aizsargs | 196 cm | 85 kg | 1998 | Itālija | 0.5+0.0+0.2 |
| 16 | Benjamins Ortners | Centrs | 206 cm | 100 kg | 1983 | Austrija | 4.0+3.8+0.9 |
| 22 | Džefs Vidžiano | Uzbrucējs | 198 cm | 98 kg | 1984 | ASV/Itālija | 5.7+2.8+1.5 |
| 25 | Tairuss Makgī | Aizsargs | 188 cm | 90 kg | 1991 | ASV | 10.2+4.1+2.9 |
* - Čempionu līgā gūtie punkti+izcīnītās bumbas+atdotās piespēles.
Nolikums paredz izslēgšanas turnīru aizvadīt pēc sistēmas, kurā uzvarētājs tiek noskaidrots divu spēļu summā. Tāda tā tiks piekopta līdz pat pusfinālam. Tālāk turnīrs tika atrisināts pēc "Final Four" sistēmas. Astotdaļfinālā "Ventspils" un "Reyer" dueļa uzvarētāju jau gaida cita Itālijas komanda "Sidigas Avellino".
"Ventspils" laiku no regulārās turnīra beigām līdz izslēgšanas turnīra sākumam aizvadīja, nospēlējot trīs spēles Latvijas čempionātā. Vispirms ar 95:97 pagarinājumā tika atzīts čempiones "Valmieras/Ordo" pārākums, bet februāra pirmajā dienā tika pārtraukta triju zaudējumu sērija, ar 117:70 sagraujot "Valku/Valgu". Pagājušajā nedēļas nogalē pēc graujošas pirmās ceturtdaļas turpinājumā visai līdzīgs mačs pret "Jēkabpili" (70:61). Pie komandas atgriezies galvenais treneris Kārlis Muižnieks, kurš mēnesi bija prom veselības problēmu dēļ. Garajā galā arvien nav sagaidīts papildinājums, taču klubs pēc tā turpina lūkoties.