"Ventspils" pret Francijas čempioni un bagātāko komandu ASVEL
Šovakar pulksten 21:30 “Ventspils” basketbolisti uzsāks savu piekto spēli FIBA Čempionu līgas grupu turnīrā, izbraukumā Vilerbānā-Lionā tiekoties ar Francijas čempioni un bagātāko Francijas klubu ASVEL, kas pieder Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) zvaigznei Tonijam Pārkeram.
Ventspilniekiem garastāvoklim vajadzētu būt labam - izcīnītas trīs uzvaras pēc kārtas, turklāt viena no tām tieši Čempionu līgas turnīrā. Pagājušajā nedēļā netika atstāti nekādi varianti itāliešu “Openjobmetis Varese” (91:66) un izskatās, ka šobrīd Kārļa Muižnieka vadītā komanda atguvusi spēles garšu un uzņēmusi labu ritmu.
Uzvara ļāva tabulā pacelties uz otro pozīciju, tiesa, tabulā aizvien ir liels misēklis un katra kārta var veikt drastiskas izmaiņas, nežēlīgi aizmetot tuvāk galvgalim esošu komandu ārpus “play-off” zonas un otrādi. Izņemot līderpozīciju - tajā nostiprinājusies Lietuvas vicečempione Klaipēdas “Neptunas”, kam pirmās zaudējuma sāpes šonedēļ mēģinās sagādāt Žaņa Peinera pārstāvētā Saloniku PAOK.
Ja pagājušās nedēļas pretinieces Varēzes skaļāko panākumi (desmit Itālijas čempiontituli un pieci Eirolīgas tituli) ir jau gadu desmitiem senā pagātnē, tad šī vakara pretiniece savus panākumus guvusi mūsdienu modernajā basketbolā. Francijas čempionātā ASVEL triumfējusi 18 reižu, bet šī gada pavasarī tas izdevās pirmoreiz pēc sešu gadu pārtraukuma. Sākoties jaunajai sezonai, ASVEL izcīnīja savu otro Francijas superkausu vēsturē. Ja par vēsturi, tad ASVEL kontā ir arī astoņi Francijas kausi un viens Līdera kauss (organizē nevis federācija, bet līga), savukārt starptautiskajā arēnā 1983. gadā izdevās aizspēlēties līdz Saportas kausa finālam, kur gan tika zaudēts itāliešu “Scavolini”, bet 1997. gadā komanda pirmo un līdz šim vienīgo reizi tika Eirolīgas “Final Four”, taču pusfinālā zaudēja “Barcelona” un cīņā par trešo vietu piekāpās Ļubļanas “Olimpija”.
ASVEL ir regulāra Eiropas kausu dalībniece un pagājušajā sezonā startēja vienā turnīrā ar ventspilniekiem, FIBA Eiropas kausā aizvadot pārliecinošus grupu turnīrus (kopējā bilance 10-2), taču astotdaļfinālā atzīstot beļģu “Antwerp Giants” pārākumu (sērijā 0-2). Uzvarai Francijas čempionātā vajadzēja sekot ceļazīmei uz Eirolīgu, ja vien… Ja vien Francijas federācija un klubi nebūtu pakļāvušies FIBA spiedienam un šosezon atteikuši dalībai jebkurās ULEB organizētās sacensībās.
Tas gan nav mazinājis kluba ambīcijas un apņēmību cīnīties par augstākajām vietām turnīros, kuros tas piedalās. Kluba budžets šajā sezonā ir vairāk nekā septiņi miljoni eiro, kas ir vairāk par miljonu lielāks nekā pagājušajā sezonā un ir lielākais visā Francijas klubu basketbolā. 2009. gadā piekto daļu kluba akciju iegādājās Francijas izlases un Sanantonio “Spurs” zvaigzne Tonijs Pārkers. Divus gadus vēlāk Pārkers NBA lokauta laikā uzspēlēja komandā par līgas minimālo algu 2000 eiro apmērā, turklāt pats samaksāja ceturtdaļmiljonu dolāru par apdrošināšanu… Pirms diviem gadiem Pārkers ieguldīja vēl vairāk līdzekļus un kļuva par kluba lielāko akcionāru, kā arī prezidentu.
Līdzības ar “Spurs” vērojamas vizuālajā identitātē (stilistiski līdzīgs logo), bet tā nav vienīgā sasaiste ar Teksasas klubu. Pārkera prezidentūras laikā tieši ASVEL rindās nākamajam karjeras lēcienam turpināja nobriest uzbrucējs 2013. gadā pirmās kārtas beigās “Spurs” draftētais Žans Livio-Šarls. 206 centimetrus garais spēlētājs nebūt nebija labākais ASVEL rindās pagājušajā sezonā (Eiropas kausā vidēji 8,8 punkti un 6,3 bumbas), taču šovasar ar “Spurs” parakstīja divu gadu garantēto līgumu par aptuveni divarpus miljoniem dolāru.
Jauno sezonu čempioni Francijā sākuši lēnīgi - četras uzvaras un četri zaudējumi turnīra tabulā ļauj ieņemt vien desmito pozīciju 18 komandu konkurencē. Tomēr Francijas čempionāts ir spēkos ārkārtīgi vienmērīgs un ne reizi vien pierādījies, ka regulārajā sezonā sasniegtais negarantē panākumus izslēgšanas turnīrā. Tā pati ASVEL pagājušajā sezonā regulāro turnīru noslēdza vien piektajā pozīcijā (ar tādu pašu bilanci, kāda astotajai vietai), bet ceļā uz titulu izslēdza visas augstāk finišējušās komandas, tostarp ambiciozo regulārā turnīra uzvarētāju “Monaco” un Eirolīgā rūdīto “Strasbourg”.
Čempionu līgā ASVEL sāka ar zaudējumu Varēzē (82:83), tad sekoja minimāls panākums Oldenburgā (81:79), bezierunu zaudējums Klaipēdā (67:81) un grūta uzvara Salonikos (67:61). Tieši tā - ASVEL tikai šovakar aizvadīs savu pirmo mājas spēli Čempionu līgas turnīrā. Lai arī vietējie līdzjutēji spēles starptautiskajos turnīros vērtē zemāk, iespējams, pirmās spēles faktors liks piecarpus tūkstošu ietilpīgajai arēnai būt gana pilnai, lai basketbols šovakar tiktu spēlēts patīkamā atmosfērā.
Kā vietējā čempionātā, tā Čempionu līgā par rezultatīvāko komandas spēlētāju kļuvis puertorikāņu aizsargs Volters Hodžs. 30 gadus vecais saspēles vadītājs Francijas līgā izcēlies ar 16,6 punktiem un 6,4 rezultatīvām piespēlēm, bet Čempionu līgā 11,8 punktiem pievienotas 5,0 piespēles.. Jamaikiešu spēka uzbrucējs Adrians Aters pievienojis 11,3 punktus un 4,3 atlēkušās bumbas. Savukārt pieredzējušais centrs (211 cm) Derils Votkinss vidēji guvis 8,5 punktus un izcīnījis 7,0 bumbas. Nesen klubs atbrīvoja Kvame Vonu un noslēdza līgumu ar amerikāņu aizsargu Demarkusu Nelsonu, kurš savulaik bija Andra Biedriņa komandas biedrs Oklendā, bet Eirolīgā spēlējis trīs dažādu klubu rindās. “Crvena Zvezda” sastāvā Nelsons pat kļuva tik mīlēts, ka serbi viņam piešķīra pilsonību.
Savainojuma dēļ šosezon vēl nav spēlējis Francijas izlases vieglais uzbrucējs Šarls Kahudi (2013. gada Eiropas čempions, 2011. gada vicečempions un 2015. gada bronzas ieguvējs). Oktobra beigās no ierindas izkrita arī amerikāņu aizsargs Trentons Mīčems, kuram ir divu sezonu pieredze Eirolīgā. Potītes savainojums mačā pret kurzemniekiem neļaus spēlēt arī serbu spēka uzbrucējam Nikolā Dragovičam. Pēc īstermiņa kontrakta beigām komandu atstājis vieglais uzbrucējs Mišels Morondē. 37 gadus vecajam spēlētājam ASVEL piedāvāja pagarināt sadarbību uz trim nedēļām, tomēr bijušais Francijas izlases spēlētājs atteicās no šāda varianta.
Par ASVEL galveno treneri kopš 2014. gada decembra strādā Džons Deivids Viljamss Džeksons. Kanādiešu speciālists trenera karjeru sāka īsi pēc spēlētāja gaitu beigšanas 2006. gadā tai pašā klubā Lemānā, kur pavadīja visu spēlētāja karjeru. 2008. gadā Džeksons pārņēma komandas vadību no Vensāna Kolē un sešu gadu laikā ar “Le Mans” Džeksons izcīnīja trīs kausus. Arī nākamais jaunās karjeras solis sperts Kolē iestaigātajā taciņā - tāpat kā Kolē, arī Džeksons par savu nākamo darba vietu pēc “Le Mans” izvēlējies ASVEL.
Ieradies Vilerbānā, 47 gadus vecais Džeksons nekavējās ieaudzināt savos spēlētājus cīņassparu, neraugoties uz notikumiem laukumā, un ar to arī tiek izcelts - kā teicams savu komandu motivētājs doties cīņā, lai tur vai kas. 2014./2015. gada sezonu ASVEL noslēdza piektajā vietā un zaudēja ceturtdaļfinālā, bet pirmajā pilnajā sezonā, pagājušajā, Džeksons aizveda ASVEL līdz ilgi gaidītajam titulam.