"Knicks" bez Porziņģa ierindā droši pārspēj "Pistons"
Nacionālās basketbola asociācijas (NBA) spēlē šonakt Ņujorkas "Knicks" kreisās kājas sasituma dēļ otro reizi šosezon bija jāiztiek bez latvieša Kristapa Porziņģa palīdzības, taču tas netraucēja ņujorkiešiem pārliecinoši savā laukumā pārspēt Detroitas "Pistons" - 102:89. Uzvarētāju sastāvā uzreiz trīs spēlētāji izcēlās ar vismaz 20 gūtiem punktiem, bet rezultatīvākais ar 24, kā arī desmit atlēkušajām bumbām un sešām piespēlēm bija Karmelo Entonijs.
Kristapam Porziņģim otro reizi savā vēl agrajā NBA karjerā savainojuma dēļ bija jāizlaiž "Knicks" regulārā turnīra spēle. 29. janvārī latvietim cīņā pret Toronto "Raptors" laukumā doties liedza elpceļu saslimšana, savukārt šoreiz tiek ziņots, ka uzbrucējs iepriekšējā spēlē Bostonā guvis nelielu kreisās kājas sasitumu. Konkrētu epizodi, kurā Porziņģis guvis šo savainojumu, klubs nemin, taču lēmums par uzbrucēja nespēlēšanu tika pieņemts tikai stundu pirms šī vakara mača sākuma. Latviešu uzbrucēja vietu starta pieciniekā ieņēma Deriks VIljamss.
Vēl janvāra beigās "Knicks” (26-38) sasniegtā uzvaru-zaudējumu bilance 22-22 ļāva optimistiski raudzīties uz izredzēm par iekļūšanu izslēgšanas turnīrā, taču turpmākajās 20 spēlēs piedzīvotās 16 neveiksmes sapni par "play-off” turnīru padarījušas gaužām teorētisku. Tikmēr "Pistons” (31-31) joprojām izmisīgi cīnās par iespēju pirmo reizi kopš 2009. gada piedalīties izslēgšanas spēlēs.
Mača ievaddaļā Ņujorka paļāvās uz Ārona Aflalo un Robina Lopesa produktivitāti, kuri pa abiem kopā pirmajās astoņās minūtēs guva visus komandas 17 punktus (17:15). Īpaši izcēlās Aflalo - precīzi visi pieci metieni no spēles, kas deva 11 punktus. Tikmēr viesi, kaut arī nevarēja lepoties ar augstu realizācijas procentu (Andrē Dramonds 4/10, pārējā komanda 4/13), caur aktīvu cīņu par atlēkušajām bumbām uzbrukumā tomēr atrada punktu gūšanas iespējas un pirmo ceturksni noslēdza tikai ar minimālu deficītu (21:22).
Otrā perioda sākumā mājinieki uz vairākiem neprecīziem "Pistons" raidījumiem ātri vien atbildēja ar 9:0 spurtu, ļaujot pirmo reizi šovakar sasniegt pārsvaru, kas mērāms divciparu skaitlī (31:21). Joprojām "karsts" bija Aflalo, aktivizējās Karmelo Entonijs, kā arī savu ieguldījumu deva rezervisti Kails O'Kvins un Lenss Tomass, taču, pateicoties neatlaidīgi zem groziem saimniekojošajam Dramondam un komandas jaunieguvumam Tobiasam Harisam, viesi pievilka līdz -5 (40:45). Atlikušajās četrās puslaika minūtes gan Detroita aizmeta garām septiņus no astoņiem metieniem no spēles, kamēr "Knicks" atbildēja ar 12:2 izrāvienu un itin komfortablu vadību, ejot lielajā pārtraukumā (57:42).
Jau pēc pirmā uzbrukuma otrajā puslaikā savu 52. double-double šosezon sasniedza Dramonds, taču varenajam centram pienācīga palīdzība nāca tikai no Harisa (56:67). Ar abu gados jauno spēlētāju pūliņiem "Pistons" gan izdevās sadeldēt deficītu līdz -8 (59:67), taču nedaudz ieilgušu sausuma periodu mājinieku komandas uzbrukumā pārtrauca Entonija septiņi punkti īsā laikā (79:64). Tomēr trešās ceturtdaļas galotnē ļoti vajadzīgus divus tālmetienus pēc kārtas realizēja veterāns Stīvs Bleiks, joprojām saglabājot viesiem cerības uz panākumu šajā spēlē (70:79).
Izšķirošajā ceturksnī viesi, pateicoties veiksmīgai rezervistu spēlei, pietuvojās pat līdz 77:81. Šāds pavērsiens gan nesamulsināja ņujorkiešus, tieši otrādi, komanda atbildēja ar 11:2 izrāvienu, kas ceturtdaļas vidū atkal atjaunoja drošo 92:79. "Knicks" turpināja demonstrēt pārliecinošu sniegumu arī ceturkšņa otrajā daļā, un lieli nopelni tajā bija visiem starta piecinieka spēlētājiem, it sevišķi Aflalo, Entonijam un Robinam Lopesam, kuri katrs pārsniedza 20 gūto punktu robežu, grozam uzbrūkot ar lielisku precizitāti. Ņujorkas vadība izstiepās pat līdz 102:81, bet, skanot beigu sirēnai, rezultāta tablo vēstīja 102:89, kas garo sešu izbraukuma maču tūri ļāva sagaidīt uz pozitīvas nots.