Latvijai iespēja nodrošināt ceļazīmi uz Lilli
Ainara Bagatska vadītā Latvijas basketbola izlase šovakar "Arēnā Rīga" atsāks cīņu Eiropas čempionāta finālturnīrā. Ceturtajā spēļu kārtā pretī stāsies Ukrainas valstsvienība, kas pagaidām vēl nav izcīnījusi nevienu uzvaru. Spēles sākums plkst. 18:30. Labvēlīgu rezultātu gadījumā Latvija jau šovakar var garantēt izkļūšanu no grupas un sagādāt skaistu dāvanu Dairim Bertānam, kuram aprit 26 gadi.
Ukrainas izlase čempionāta ievadā pakutināja nervus grupas favorītei Lietuvai, piekāpjoties tikai ar 68:69, bet nākamajās cīņās tika atzīts arī Čehijas (64:78) un Igaunijas (71:78) pārākums. Latvija izlase pagaidām pārspējusi Beļģiju (78:67) un Čehiju (72:65), bet zaudējusi Lietuvai (49:68).
Bagatska vadītā vienība atrodas labās pozīcijās, lai izkļūtu no grupas – palikušas spēles ar nomināli vājākajām vienībām -, taču pat panākums pār Ukrainu var negarantēt iekļūšanu izslēgšanas spēlēs - gadījumā, ja Igaunija pārspēs lietuviešus. Tādā gadījumā teorētiski iespējama pat situācija, kad piecas komandas finišēs ar bilanci 3-2. Savukārt, lai Latvija jau šovakar izkļūtu no grupas, nepieciešama pašu uzvara un Lietuvas panākums pār igauņiem.
Ukrainas izlasei finālturnīrā nepalīdz pat deviņi potenciālie divpadsmitnieka spēlētāji, bet maija izskaņā no galvenā trenera amata tika atbrīvots pazīstamais Maiks Fratello. Jūnijā viņa vietā stājās "Hoverla" galvenais treneris Jevhens Murzins. Pirmajās trīs finālturnīra spēlēs Ukrainas rezultatīvākais basketbolists ir nesen naturalizētais Džeroms Rendls – 15,3 punkti, 4,3 rezultatīvas piespēles, 3,7 kļūdas.
Īpaši jāuzmanās arī no 215 centimetrus garā centra Kirilo Fesenko, kurš Jūtas "Jazz" un Indianas "Pacers" rindās Nacionālajā basketbola asociācijā aizvadījis 145 spēles, bet tagad pārstāv "Lokomotiv-Kuban". Viņa rēķinā Rīgā 13,0 punkti, 7,7 atlēkušās bumbas un 1,0 bloķēts metiens. Latvijas komandas rindās šajā turnīrā pagaidām rezultatīvākais ir Kaspars Bērziņš – 10,3 punkti -, pie 7,3 atlēkušajām bumbām ticis Rolands Freimanis, bet Jānis Strēlnieks izdarījis 5,7 rezultatīvas piespēles.
Eiropas basketbola čempionātu finālturnīros Latvija ar Ukrainu līdz šim ir tikušās divreiz. Labākā atmiņā, protams, ir spēle pirms diviem gadiem, kad Latvija otrā posma pirmajā mačā ukraiņus samala miltos ar 85:51. Toreiz Latvija trāpīja 15 no 29 tālmetieniem (51,7%), bet rezultatīvākais ar 14 punktiem bija Kristaps Janičenoks. Pretiniekiem 12 punktus guva Serhijs Gladirs, kura šā gada modelī nav. Neskatoties uz graujošo rezultātu, tieši Ukraina toreiz izkļuva no grupas, ieguva sesto vietu un brauca uz Pasaules kausa izcīņu.
Savukārt otra savstarpējā spēle notika tālajā 1997. gadā, kad Ukraina mūs pārspēja ar rezultātu 84:76. Šī cīņa īpaša ir ar to, ka laukumā aci pret aci tikās arī abu vienību pašreizējie galvenie treneri. Bagatskis 30 minūtēs guva 15 punktus, savukārt Murzins 20 minūtēs guva 11 punktus. Spēlēja arī Bagatska pašreizējais asistents Roberts Štelmahers, kuram 27 minūtēs 11 punkti.
Latvijas treneriem Ukrainas basketbols ir labi pazīstams arī citā veidā. Proti, gan Bagatskis, gan vairāki viņa asistenti ir strādājuši Ukrainā par treneriem. Bagatskis 2011./12.g. sezonā vadīja "Kryvbas", savukārt nākamajās divās sezonās ar Kijevas "Budivelnyk" izcīnīja čempiona titulu, otrajā sezonā spēlējot arī Eirolīgā. Agris Galvanovskis no 2012. gada vasaras līdz 2014. gada decembrim vadīja "Mykolaiv", un viņam šajā klubā asistēja Artūrs Štālbergs. No Bagatska trenētā "Budivelnyk" sastāva, kurā tolaik spēlēja arī Strēlnieks, Ukrainas izlasē gan nav neviena paša spēlētāja. Toties vairāki ir no Južnijas "Khimik", kas ar Kārli Muižnieku pie stūres šogad tika pie zelta godalgām.
Apspēlējot Ukrainu un pēc tam sagaidot Lietuvas uzvaru pār Igauniju, Latvija jau īsi pirms pusnakts var tikt pie lidmašīnas biļetēm uz Lilli. Taču, pirms sākt rēķināt un gaidīt konkurentu tikšanos, vispirms darbiņš jāizdara pašiem – jāuzvar!